Se puede decir que los Vegas Golden Knights tienen dos defensas número 1. Noah Hanifin y Alex Pietrangelo son jugadores diferentes. Si bien Noah Hanifin y Alex Pietrangelo son jugadores diferentes, ambos son alfa D, capaces de jugar grandes minutos contra oponentes de primera línea y generar ofensiva al mismo tiempo.
Pietrangelo ha sido el hombre en la línea azul de dos equipos campeones de la Copa Stanley. Hanifin llegó a Las Vegas para escalar esa montaña.
El jugador de 27 años procedente de Boston ha completado nueve temporadas en la NHL jugando 678 partidos y anotando 62 goles y 224 asistencias para 286 puntos. La temporada 21-22 Hanifin anotó 10 goles y 38 asistencias para los Calgary Flames completando su mejor temporada estadística. Entre Calgary y Las Vegas la temporada pasada, Hanifin sumó 47 puntos con 13 goles.
El GM de los Golden Knights, Kelly McCrimmon, negoció por Hanifin justo antes de la fecha límite de traspasos enviando una elección de primera ronda en el Draft de la NHL de 2025, al defensa Daniil Miromanov y una elección condicional de tercera ronda en el Draft de 2025.
McCrimmon no esperó mucho para fichar a Hanifin, firmándole un contrato de ocho años con un valor medio anual de 7.350.000 dólares por un total de 58.800.000 dólares.
Grande, inteligente, móvil y competitivo, Hanifin tiene todos los atributos para anclar una línea azul. Las Vegas tiene ahora el lujo de contar con una línea de seis jugadores que incluye a Hanifin, Pietrangelo y Shea Theodore. Eso es mucho ataque y movilidad en un solo equipo.
Hanifin nos hizo un espacio en su pretemporada y en su preparación para el campo de entrenamiento de los Golden Knights, para responder a unas cuantas preguntas en este segmento de preguntas y respuestas:
Gary Lawless: Los últimos seis meses, remontándonos a la fecha límite de traspasos, ¿han sido de los días más ajetreados de tu vida?
Noah Hanifin: Sí, lo fueron. Ha sido una época agitada, sin duda. Creo que ya lo he dicho antes, pero el hecho de jugar y jugar al hockey ha sido la mejor forma de escapar de todo esto. Fue una época muy intensa sin saber qué iba a pasar con mi futuro y cosas así. Es una de esas cosas por las que pasan todos los jugadores en su año de agencia libre y estoy muy contento de cómo se ha desarrollado y de haber acabado en Las Vegas. Estoy impaciente por empezar una temporada completa, llegar al campo de entrenamiento, salir y asentarme con todos los chicos.
GL: Te han traspasado, así que tienes que cambiar de ciudad. Firmaste un contrato a largo plazo, te uniste a un nuevo equipo y llegaste a los playoffs. Entonces, ¿no te casaste este verano?
NH: Sí, lo hice. Ha sido un año muy loco para mí, sin duda. Muchos cambios, pero muchos buenos cambios. Es algo por lo que he estado trabajando durante mucho tiempo, simplemente asentarme y jugar para una organización como Las Vegas. Todos los años tienen grandes expectativas y quieren ganar la Stanley Cup. Es una gran cultura con grandes tipos en ese vestuario. Así que no podría ser más afortunado por la forma en que todo salió al final, y estoy muy contento de empezar.
GL: ¿Qué esperas del equipo esta temporada?
NH: Creo que después de la pretemporada, la gran noticia era que habíamos perdido a algunos jugadores clave este verano. Pero, dicho esto, creo que es una oportunidad para que otros chicos den un paso al frente y desempeñen papeles más importantes. Es algo que tendremos que hacer cuando se pierden grandes jugadores y grandes personas. Creo que volvemos a tener un equipo realmente bueno. Tenemos grandes centrales, un núcleo D realmente bueno y grandes porteros con Hill sano y la incorporación de Samsonov. Creo que vamos a tener un equipo muy bueno. Se trata de salir y hacer un buen campo de entrenamiento. Ahí es donde empieza todo, poniéndonos de acuerdo y consiguiendo que todo el mundo se adapte, el cuerpo de todo el mundo debería sentirse bien después de haber tenido un verano como este en el que podemos entrenar. Especialmente los que ganaron la Copa el año anterior, que por fin han dejado que sus cuerpos se recuperen un poco y se pongan más fuertes para hacer una buena temporada.
GL: ¿Cómo se siente? ¿Qué tal el verano de entrenamiento? Cuéntanos cómo ha sido desde que te fuiste de Las Vegas para empezar la pretemporada.
NH: Sí, entrené en Boston durante el verano en la Universidad de Boston. Allí entrenan un montón de chicos de la NHL y patinan juntos. En mi caso, he jugado el tiempo suficiente como para saber lo que necesito cada año y en qué estado se encuentra mi cuerpo. Este año me he dado un tiempo para reagruparme mentalmente. Fue una temporada bastante loca para mí y no quería quemarme mucho este verano, así que me tomé un poco de tiempo fuera del hielo para centrarme en ir al gimnasio y trabajar mi cuerpo para recuperar fuerzas. A principios de julio empecé a patinar de nuevo. El cuerpo está muy bien. Tengo ganas de volver a la temporada, de volver a la rutina y de ver a todos los chicos en la sala. Normalmente, cuando tienes esa sensación al final del verano, significa que has hecho un buen trabajo gestionando bien las cosas. Así que estoy impaciente por empezar.
GL: ¿Algún objetivo personal?
NH: Llegar a la temporada mucho más cómodo. Cuando te traspasan en mitad de la temporada, te encuentras en una situación en la que intentas adaptarte. Entras en una habitación nueva con gente nueva. Todos los jugadores del equipo, todos los chicos, el personal, todos son fantásticos y acogedores. Me siento mucho más cómodo con todo el mundo. Al llegar este año y tener un campamento completo con todos los chicos, creo que puedo seguir creciendo en mi papel de Caballero Dorado de Las Vegas y seguir siendo una parte importante de la organización. Dentro y fuera del hielo, y dentro de la habitación, estoy emocionado por todo ese aspecto de este año. Tener una temporada completa con este equipo, creo que va a ser muy bueno para mi crecimiento, tanto personal como de jugador. Lo estoy deseando.
GL: ¿Qué tienes que decir sobre tu núcleo D y cómo se compara con el de otros equipos?
NH: Sí, creo que todo el mundo en la liga sabe que tenemos uno de los mejores núcleos defensivos. Tenemos mucho talento y jugadores capaces de desempeñar todas las funciones, así como grandes cuerpos contra los que es difícil jugar. En última instancia, eso es lo que quieres que sean todos los núcleos defensivos, y ha sido increíble poder ayudar a ese grupo, que ya era estupendo, y dar un paso adelante para seguir desarrollando mi juego y encajar con ellos. Creo que si queremos ser el equipo que esperamos ser, nuestra defensa tiene que tener un buen año. Creo que vamos a hacerlo. Tenemos a nuestro entrenador John Stevens, que ha estado genial, y nos pondrá a tono en el campamento y nos preparará para empezar.
GL: ¿Jugaste más con Nic Hague que con cualquier otro el año pasado? ¿Es justo decirlo?
NH: Sí, yo diría que sí. Creo que jugué con todo el mundo, especialmente en los playoffs. Jugué con muchos chicos diferentes, pero diría que la mayor parte del tiempo que estuve en Las Vegas jugué con Nic y creo que nos llevamos bien. Es un gran jugador, muy corpulento, largo y difícil de batir en el uno contra uno. Creo que es un gran defensa y un gran jugador. Me fue muy bien jugando con él.
GL: No estoy sugiriendo que no puedas cuidar de ti mismo ni nada por el estilo, pero imagino que es reconfortante jugar con un tipo como Nic, con el que sabes que te cubrirá las espaldas en cualquier situación.
NH: Sí, seguro. Eso es parte de su identidad como jugador, es muy difícil jugar contra él. Es físico, es grande, es largo, puede frustrar a los jugadores de habilidad y no tiene miedo de retroceder ante nadie. Creo que es bueno para mi juego, ya que soy un defensa que patina. Cuando se trata de entrar en el juego y mover el disco, es bueno tener eso para equilibrarlo. Es uno de esos defensas en los que puedes confiar. Si pasa algo y te pillan, sabes que va a estar ahí. Así que, sí, es un gran jugador. Estoy deseando volver a ver a esos chicos y volver a pisar el hielo con ellos.
GL: ¿Te gustaría jugar con el Equipo de Estados Unidos en el Torneo Cuatro Naciones?
NH: Sí, por supuesto. Siempre que tienes la oportunidad de jugar para tu país, es un honor. He tenido mucha experiencia jugando para equipos estadounidenses con el Programa Nacional y los Campeonatos Mundiales. Cada vez que te pones el jersey, es una sensación increíble. Mi trabajo consiste en ayudar a nuestro equipo a ganar en Las Vegas y a tener un buen comienzo de año, pero si surge la oportunidad, sería un honor jugar con la selección estadounidense.
GL: Hace mucho tiempo que no jugamos al mejor contra el mejor. ¿Cómo será? ¿Jugar contra uno de tus compañeros de equipo?
NH: Sí, sería extraño, seguro. Ya lo he hecho antes. He jugado contra algunos de mis compañeros de equipo en Campeonatos del Mundo. Siempre es un poco raro, pero creo que todos somos profesionales. Todos entendemos el negocio. Incluso ahora, durante la temporada regular, juegas con compañeros durante mucho tiempo, y cuando alguien es traspasado, juegas contra ellos. Es un poco raro, pero sales ahí y te dedicas a lo tuyo. Obviamente, quieres ganarles para la carrera.
GL: ¿Cuándo fue la última vez que Jack y tú fuisteis compañeros de equipo?
NH: Cuando jugamos juntos en dos Campeonatos del Mundo, y luego jugamos juntos en el Programa Nacional.
GL: ¿Jugaron juntos antes de eso?
NH: Sí. Jugamos en torneos juntos, y en algunos torneos de verano. Teníamos el mismo año de reclutamiento, pero Jack era del 96 y yo del 97, así que cuando crecíamos, siempre jugábamos el uno contra el otro en los torneos de verano. Nunca jugamos en el mismo equipo porque teníamos dos años de nacimiento diferentes. Él siempre jugaba en un equipo del 96 y yo en uno del 97, pero siempre nos encontrábamos. Como éramos de Massachusetts, siempre nos veíamos. Así que Jack y yo nos conocemos desde hace mucho.
GL: Cuando empezaste a jugar con él en Las Vegas, ¿fue igual que la última vez que jugaron juntos? ¿O fue diferente?
NH: Sin duda fue reconfortante para mí ir a un equipo nuevo. Conozco a muchos jugadores de la liga, pero Jack y yo, que somos de Massachusetts, tenemos muchos amigos en común. Crecimos jugando mucho el uno contra el otro y el uno con el otro. Estaba muy familiarizado con él. Creo que me ayudó mucho a adaptarme a Las Vegas y a conocer la ciudad y la zona, y me hizo sentir muy cómodo en la sala. Creo que desempeñó un papel muy importante para mí. Es un gran compañero de equipo y un gran jugador de hockey. Tengo mucha suerte de que podamos jugar juntos un año entero y en Las Vegas. Ha sido increíble.
