Según todos los indicios, Tanner Pearson ha tenido una bonita carrera en la NHL, pero aquí está, en Las Vegas, esperando más.
Pearson ha ganado una Stanley Cup, ha jugado 644 partidos de la temporada regular de la NHL y, junto con su mujer, ha formado una bonita familia con dos niños pequeños en casa.
Entonces, ¿por qué, después de algunas cirugías difíciles y sus dos últimas temporadas diezmadas por las lesiones, el jugador de 32 años está en una prueba en busca de un contrato de la NHL?
"Me encanta. Creo que eso es lo esencial. Me encanta venir a la pista. Me encanta pasar el rato con los chicos, y me encanta competir", dijo Pearson. "Una vez que tienes la oportunidad de levantar esa gran cosa brillante (la Copa Stanley), quieres volver a hacerlo. Tuve suerte cuando jugué 25 partidos de la temporada regular con los Kings y luego me metí de lleno en los 24 partidos de los playoffs, y pude levantarla. Creo que sería muy especial volver a hacerlo. Ahora tengo una familia y celebrarlo con ellos sería aún mejor. Y enseñarles lo que es ganar".
Pearson ha pasado por cuatro organizaciones de la NHL y su esperanza de hacer Vegas su quinto.
El extremo jugó el domingo en la victoria por 4-2 en la pretemporada contra los San Jose Sharks y ganó una carrera a pie al final del partido para marcar un gol y sellar la victoria.
"Llegó tal y como se había anunciado", dijo Bruce Cassidy, entrenador del VGK. "Subió y bajó por la banda. Jugó con dos tipos (Brett Howden y Keegan Kolesar) que han jugado en la liga. Hizo su trabajo. Tipos como Tanner, tienes que ver el partido después y ver todas las pequeñas cosas que hizo por nosotros."
Pearson se rompió las dos manos la temporada pasada como miembro de los Montreal Canadiens y fue operado dos veces la temporada anterior como miembro de los Vancouver Canucks. En total, sólo ha jugado 68 partidos en los últimos 24 meses.
Entrar en el partido del domingo le costó un poco, pero demostró mucho ritmo e inteligencia a medida que avanzaba el partido.
"Me sentí bastante bien. Creo que se trata de quitarse las telarañas de encima al principio, porque es el primer partido de todos. Obviamente, iba a ser un poco descuidado al principio, pero creo que he jugado todo lo que he podido y me he mostrado fuerte en las paredes. Creo que hoy he hecho un buen trabajo", declaró.
"Me siento como si tuviera 21 años otra vez e intentará llegar a los Reyes, pero es bueno. Te mantiene hambriento. Creo que he tenido un buen verano entrenando y he intentado ser positivo con las cosas. Obviamente, lo que quería (ofertas de contrato) no fructificaron. Pero estoy deseando tener la oportunidad de entrar aquí".
Pearson dice que elegir Las Vegas para pedir una prueba fue una combinación de varios factores.
"Creo que el estilo de estar en el Oeste durante tanto tiempo en mi carrera, jugar contra estos chicos tanto, y sólo para ser parte de una cultura ganadora es algo que es tan especial", dijo Pearson. "Una vez que supe más sobre cómo sería este equipo y cuánto juegan los equipos, cuál es su filosofía. Pensé que era un buen partido".
El objetivo de cualquier jugador que intente entrar en un equipo es mantenerse vivo en la pretemporada y que sigan llamando a su número.
"Sí, me estoy proponiendo jugar todos los partidos. Así que ya veremos a dónde nos lleva, pero ahí es donde me estoy preparando", dijo Pearson. "Sé que me siento bien. He patinado mucho este verano. Trabajar a mi ritmo, eso fue algo importante para mí este verano. Así que espero que lo parezca. No creo que mi juego cambie mucho. Cuando estuve en Vancouver, jugaba minutos duros contra líneas superiores, y es simplemente el estilo de juego que creo que mejor se adapta a mí."
Pearson es conocido en la NHL por ser un jugador inteligente y un buen compañero de equipo. Le gustaron sus compañeros de línea el domingo.
"(Howden y Kolesar) son los dos muy vocales, lo que está haciendo mi vida un poco más fácil", dijo Pearson. "He jugado con ellos durante cuatro días y les he hecho muchas preguntas para intentar entender las cosas lo más rápido posible y no meter la pata. Los entrenadores quieren que seamos fuertes en las paredes. Buen juego de ida y vuelta. Responsable. Creo que así es como sabes que te quedas en esta liga, si consigues la confianza de tus entrenadores. Así que, si empiezas así, espero que todo se arregle solo".
