BOSTON – Esto es lo que se puede lograr cuando la NHL y la NHLPA están en la misma página y trabajan juntas. Una verdadera asociación entre la liga y sus jugadores que crea momentos de hockey que recordaremos por siempre mientras hace crecer el juego de manera global.
El 4Nations Face-Off fue llamado un torneo inventado con un trofeo inventado. Tal vez. Pero cuando se comparó con el juego de estrellas y el fin de semana de la NBA, fue una elección fácil para los fanáticos del deporte. El hockey real es mejor que el baloncesto falso. La próxima pregunta que los consumidores comenzarán a hacerse como resultado de la atención que atrajo el hockey durante las últimas dos semanas es si vale la pena mirar más de cerca al hockey.
La NHL, en gran parte debido a su asociación con la NHLPA en el hockey internacional de mejor contra mejor, ha creado impulso para sí misma. El próximo invierno habrá hockey de mejor contra mejor en los Juegos Olímpicos. Y en el invierno de 2028, la Copa Mundial de Hockey regresará con partidos que posiblemente se jugarán tanto en Europa como en América del Norte. Es difícil recordar cuándo el hockey tuvo más impulso. Los principales mercados presionan a la liga para que se expanda, se vislumbran nuevos acuerdos con los medios de comunicación que se espera que aumenten los ingresos y la distribución y se espera que el liderazgo sea efectivo tanto a nivel de la liga como del sindicato.
La imagen del líder de la NHLPA Marty Walsh y el comisionado de la NHL Gary Bettman sentados uno al lado del otro y sonriendo durante una conferencia de prensa en Montreal al comienzo del torneo dijo mucho a los observadores veteranos del juego.
Bettman siempre ha dicho que un liderazgo fuerte tanto en la liga como en el sindicato fue clave para el crecimiento. Los expertos dicen que Walsh y Bettman comparten una visión y que su relación es excelente. Negocian y buscan lo mejor para todos de manera constante.
Reflexiones en la sala de prensa: el equipo de Canadá puede haber ganado el torneo en virtud de la victoria del jueves por 3-2 en el partido por el campeonato en tiempo extra, pero el equipo de USA está en igualdad de condiciones. La final fácilmente podría haber sido al revés.
Pasamos nueve años entre torneos de mejor contra mejor, pero esos retrasos interminables se terminaron. La NHL y la NHLPA se han comprometido con un calendario que ofrecerá un evento de mejor contra mejor cada dos años. Las Olimpiadas y luego la Copa del Mundo.
“Esta fue una de las mejores experiencias de mi vida, poder jugar con todos estos muchachos. Las Olimpiadas probablemente serían de otro nivel, pero voy a celebrar esto. Lo disfruté y lo que fue este evento. Fueron algunos de los juegos de hockey más divertidos en los que he participado”, dijo el capitán de Las Vegas y delantero del equipo de Canadá, Mark Stone. “Esto simplemente demuestra lo competitivo que se está volviendo este deporte. Se está volviendo reconocido mundialmente. Entonces, mira lo buenos que fueron estos cuatro equipos que se reunieron, y todavía queda mucho trabajo duro por delante para demostrar que mereces estar en el equipo en 2026”.
Canadá ha ganado 10 de los 14 torneos de mejor contra mejor desde que los jugadores de la NHL comenzaron a participar. Estados Unidos ganó la Copa del Mundo en 1996, mientras que Suecia y Chequia ganaron el oro en los Juegos Olímpicos.
Canadá ha ganado seis de los últimos siete eventos de mejor contra mejor y los últimos cuatro de manera consecutiva. Pero es difícil imaginar que ese dominio continúe. Estados Unidos ha acortado la distancia y esta rivalidad debería mejorar a medida que ambos equipos se enfrenten en el futuro.
Jack Eichel es el mejor centro bidireccional que Estados Unidos tiene para ofrecer. Estuvo excelente durante todo el torneo, consiguiendo cuatro asistencias y haciéndole la vida imposible a los talentos ofensivos de las otras tres naciones.
“Ganamos un partido en tiempo extra. Podría estar sentado aquí en el otro extremo, pero esos muchachos (Eichel y Noah Hanifin) hicieron que el VGK se sintiera orgulloso. Jugaron de manera increíble durante todo el torneo”, dijo Stone. “Creo que no fue una fiesta de presentación para Jack, pero creo que Jack Eichel demostró lo grande que es como superestrella en un escenario nacional, en un escenario mundial. Demostró lo que ya sabemos en Las Vegas sobre lo especial que es como jugador. Tuvieron algunas lesiones en su parte trasera, y Hanny (Hanfin) jugó increíble. Esos son mis mejores amigos. Comparten el mismo orgullo por su país que yo por el mío. Estaremos listos para jugar juntos el sábado por la noche”.
El entrenador principal de los Golden Knights y asistente del equipo de Canadá, Bruce Cassidy, estuvo de acuerdo con Stone sobre el tema de que Eichel y Hanifin mejorarán sus juegos y reputaciones en este evento. Ambos estarán cerca de ser elegidos para el equipo de USA el próximo invierno.
“Cada vez que miraba hacia arriba, Jack estaba tomando un sorteo de la zona D. El entrenador confía en él para jugar contra los mejores jugadores, hacer los saques y ganar. Están decepcionados allí, él y Hanny. Lo entiendo, pero debería tener muchos aspectos positivos de este torneo”, dijo Cassidy. “Hanifin también jugó muy bien contra nosotros. Así que, con suerte, lo tomarán y lo aplicarán a medida que avanzamos aquí. Ya sabes lo que siento por Jack. No puedo decir lo suficiente sobre él”.
Todos los jugadores de los Golden Knights y Cassidy tenían programado volar de regreso a Las Vegas hoy. El equipo juega en casa contra Vancouver el sábado y luego en Los Ángeles el lunes.
“La realidad regresa en seis horas”, dijo Cassidy alrededor de la medianoche del jueves. “Comenzamos a prepararnos para los Canucks. John Stevens ha estado patinando con los chicos y Dom (Ducharme) y Joel (Ward) están de regreso en casa. Sé que los chicos han estado trabajando. Disfrutaremos de esto, honestamente, por unas horas. No es como si pudieras disfrutarlo por tres meses. ¿Verdad? Son un par de horas, lo cual debería ser genial, y lo tendrás en el fondo de tu mente. Tendrás grandes recuerdos de aquí. Mañana, comenzarás a trabajar en Vancouver porque quería dejarlo de lado por un tiempo. Necesitas un poco de descanso y concentrarte en tu trabajo aquí, pero mañana volverás a trabajar y pondrás a nuestro equipo en marcha. Terminamos bien antes del descanso. Entonces, me siento bien con nuestro equipo y espero que ellos se sientan bien consigo mismos”.
