Conoce al entrenador asistente John Stevens

Si dos cabezas son mejor que una, en el caso de los Vegas Golden Knights, lo mismo puede decirse de dos entrenadores principales.

Bruce Cassidy es, sin duda, tanto en nombre como en autoridad, el mejor entrenador de Las Vegas. Sin embargo, su nuevo entrenador asistente, John Stevens, ha pasado mucho tiempo como entrenador principal tanto en la NHL como en la AHL. Stevens ha sido jefe de banquillo con los Philadelphia Flyers y Los Angeles Kings en la NHL, así como entrenador principal campeón de la Copa Calder con los Philadelphia Phantoms de la AHL. Stevens también ganó dos Copas Stanley como entrenador asistente en el equipo de Darryl Sutter con los Kings.
Stevens se ganó una reputación a lo largo de su larga carrera como jugador como un individuo que prioriza el equipo. Conocía su papel y estaba motivado para tener éxito en él. Ha aplicado ese mismo enfoque al entrenamiento.
Cassidy es considerado uno de los mejores entrenadores principales de la NHL y, junto con la plantilla en Las Vegas, los puestos en su personal actual eran codiciados. Stevens es muy respetado y la combinación tenía sentido para ambos hombres. Cassidy obtiene un asistente calificado que puede ver el mundo a través de la lente de un entrenador principal. Stevens tiene la oportunidad de aprender y ganar desde el banquillo junto a Cassidy.
"He sido asistente de algunos entrenadores muy buenos", dijo Stevens, de 56 años. "Quiero decir que trabajé con Ken Hitchcock, Terry Murray, con Darryl Sutter, Rick Bowness y Jim Montgomery. Después de ser entrenador principal, creo que tengo la capacidad de simplemente observar la situación y ver qué huecos hay que rellenar. Mientras que el apoyo necesario es que pueda hacer que el personal sea lo mejor posible y no tratar de sobrepasar mis límites. Disfruto ayudando con el plan de juego, disfruto de tener esa relación con los entrenadores y disfruto de entender lo que necesita el equipo y hacerlo lo mejor que puedo. No tengo ningún problema, creo que siempre me he considerado un muy buen jugador de equipo y un muy buen compañero. Creo que lo era como jugador y lo he trasladado también a la profesión de entrenador".
Cassidy retuvo a los entrenadores asistentes Ryan Craig y Misha Donskov mientras que trajo a Stevens y al entrenador de porteros Sean Burke.
Nacido en New Brunswick en la costa este de Canadá, Stevens se mudó a Ontario a una edad temprana y se destacó en el hockey jugando tres temporadas de Major Junior con los Oshawa Generals.
Seleccionado por los Flyers en la tercera ronda, Stevens jugó en partes de 14 temporadas profesionales en total 53 partidos de la NHL con cero goles y 10 asistencias. Sus últimas temporadas profesionales fueron con los Phantoms y pasó del hielo al banquillo. Partes de dos temporadas como asistente lo llevaron a su primer trabajo como entrenador principal con los Phantoms de la AHL.
Stevens comenzó la temporada 2006-07 como entrenador asistente con los Flyers de la NHL antes de ser nombrado entrenador principal más tarde en esa campaña después de que Ken Hitchcock fuera despedido.
Stevens se tomó un descanso de ver el campo de entrenamiento de novatos de los Golden Knights esta semana para hablar de hockey, música y pesca. GL: Si te preguntara qué significa ser entrenador, ¿qué te viene a la mente?
JS: Probablemente lo primero que te viene a la mente es mentor y maestro. Creo que eso es lo que más disfruto de ser entrenador. Pasé mucho tiempo en la Liga Americana y lo que más disfruté fue tratar de ayudar a los jugadores a mejorar para que el equipo pudiera mejorar. Obviamente, ganar es una parte importante de eso. Si podías hacer eso, ayudar a los jóvenes a convertirse en una parte importante de eso, eso siempre fue algo importante para mí. No es diferente a lo que sucede en el nivel de la NHL. Cuando se trata de chicos jóvenes o mayores, si puedes ayudarlos a mejorar su juego, creo que ese es tu trabajo, pero en última instancia, lo estás haciendo para que el equipo sea mejor. Eso es lo que me motiva a ser entrenador.
GL: Siempre me sorprenden los equipos que lo hacen, y eso puede deberse a que están ganando, pero los equipos que ganan, el cuerpo técnico está bastante contento. En el caso de los equipos que no lo hacen, puede haber algunas quejas. No sé si es una mala relación la que causa la derrota, o si la derrota causa el desgaste de la relación. ¿Cuál es tu punto de vista?
JS: Creo que el juego siempre es más divertido cuando estás ganando, pero dicho esto, he estado en algunos equipos realmente buenos y en algunas rachas realmente buenas. He ganado campeonatos, siempre ha habido períodos de conflicto. Creo que puede ser saludable, quiero decir que crecí con tres hermanos mayores en los que había muchos conflictos. Creo que con un buen personal que confía en las relaciones, se van a dar esas situaciones. No quieres que la gente diga sí a todo y esté de acuerdo todo el tiempo. Creo que hay que desafiarse mutuamente, pero al final del día, creo que hay que estar unido y hay que asegurarse de que se apoyan mutuamente. Una vez más, he tenido suerte, creo que he estado en un muy buen lugar en todos los lugares en los que he estado. Tengo muchos buenos amigos en el negocio y espero trabajar con Bruce aquí. Creo que es un chico muy inteligente, lo he visto desde lejos y hemos seguido el mismo camino, en términos de jugar entre equipos juveniles y ser entrenadores durante mucho tiempo, y ha tenido mucho éxito haciendo las cosas que ha hecho, obviamente, cada uno hace las cosas de manera un poco diferente. Así que, estoy deseando aprender de él, así como de los chicos que han estado aquí desde el primer día. Creo que Vegas ha construido una marca de la noche a la mañana. Creo que Misha y Craig son los remanentes del personal que ha estado aquí desde el primer día, por lo que tienen una comprensión de jugador de lo que significa ser un Vegas Golden Knight y jugar en esta ciudad y frente a esta base de fans. Estoy muy emocionado, aunque he estado en el juego durante mucho tiempo, estoy emocionado por este nuevo desafío y oportunidad.
GL: ¿Qué tipo de jugador junior era Bruce Cassidy?
JS: Recuerdo a Bruce cuando llegué, estaba en Ottawa, mi primer año era su segundo año. Ganaron la liga y la Copa Memorial, fue emparejado con Brad Shaw. Era tremendo y un muy buen competidor y un coeficiente intelectual de hockey muy alto, procesaba el juego a un nivel muy alto. Un jugador ofensivo de alto nivel, eso es realmente memorable de él. Sé que su carrera se vio truncada por lesiones. Realmente era un pensador de alto nivel en el nivel junior. GL: Has entrenado en Los Ángeles y Dallas, que son mercados establecidos, pero en entornos no tradicionales. ¿A veces te sorprende la evolución del juego?
JS: Sí, creo que han hecho un trabajo increíble para hacer crecer el juego, y eso se ve en el hockey juvenil. Ves chicos que vienen de todas partes del país y son los llamados mercados no tradicionales. Sé que en Los Ángeles, cuando pasé un tiempo allí, era increíble cómo era el hockey en el nivel juvenil. Creo que lo has visto en Phoenix y lo ves en Dallas y ciertamente lo ves ahora en Las Vegas. Me ha sorprendido ver lo que han podido hacer aquí tan rápidamente, y eso hace que este sea un lugar especial. Creo que la base de fanáticos y la gente que vive aquí realmente aceptan a este equipo porque nació aquí. No fue un equipo que se mudó aquí o se reubicó de algún otro lugar, se originó aquí en Las Vegas. Creo que la gente realmente acepta eso, y ha sido impresionante verlo. Desafortunadamente, yo estaba en Los Ángeles cuando ustedes llegaron a los playoffs en el primer año, y estábamos en el punto de mira de un equipo de expansión que nos venció. Así que eso no fue bien recibido, y creo que fue una verdadera llamada de atención para el resto de la liga, sobre lo bueno que era Las Vegas. Ver a un equipo llegar y tener éxito de inmediato, ha sido tremendo, y creo que realmente ha ayudado a construir la marca. Y creo que la liga ha hecho un buen trabajo al cambiar las reglas, al tener gente competente en su lugar, puedes aprovechar las reglas y formar un equipo competitivo. Creo que es realmente bueno para el juego, para hacer crecer el juego, tenerlo tan extendido por América del Norte ahora, donde realmente, sin importar en qué parte del país estés, no estás tan lejos del hockey de la NHL.
GL: Cuando miras al grupo de defensores que vas a tener aquí, ¿qué te entusiasma de trabajar con ese grupo?
JS: Sabes qué, es impresionante, he sido muy afortunado. Fui a Los Ángeles y armé una defensa joven con algunos jugadores veteranos. Fui una parte importante de estar allí por un tiempo y de ayudar a jugadores como Doughty, Martínez, Muzzin y McNabb, y a todos esos jugadores que desarrollaron su juego y se convirtieron en jugadores realmente buenos. Teníamos una profundidad realmente buena y diferentes tipos de jugadores y eso lo veo aquí. No dependes realmente de los cuatro mejores a pesar de que tienes defensores de élite aquí. Creo que la profundidad de la posición es buena, creo que tienes un tamaño realmente bueno y una movilidad realmente buena. Realmente me siento afortunado de trabajar con un grupo como ese. Creo que el potencial de este grupo es alto, creo que vas a tener éxito en esta liga, necesitas un grupo como ese para llegar a la cima. Entonces, han hecho un gran trabajo al armar la defensa aquí, ciertamente, con Pietrangelo, que es un chico de alto nivel y un chico joven como Theodore que está en camino de convertirse en un defensor estrella de alto nivel. Luego tienes algunos jugadores realmente buenos alrededor, creo que es un grupo realmente fuerte de defensores y una fortaleza de nuestro equipo.
GL: Los ex jugadores a menudo dicen que lo que más extrañas de jugar al hockey es la energía que obtienes al competir, y lo más cercano a eso es entrenar. ¿Fue eso un gran atractivo para ti convertirte en entrenador?
JS: Creo que sí, cuando jugaba, no era un tipo talentoso como Butch. Era más un tipo competitivo y tenía que encontrar una manera de competir y asegurarme de estar en forma y poder seguir el ritmo, y los detalles eran importantes. Debido a eso, se me abrió la puerta para ser entrenador y trabajar con jugadores jóvenes a medida que avanzaba mi carrera porque jugué durante mucho tiempo. Creo que es un privilegio trabajar en el hockey y, sin duda, a este nivel. Tratar con atletas que son tan comprometidos y tan buenos en su oficio, y que juegan un partido a este nivel. Creo que es la competencia del juego lo que amamos. Intentar ganar como grupo es lo más emocionante para mí. Si no puedes hacerlo jugando, entonces la mejor opción es entrenar.

GL: ¿Camioneta o coche?

JS: Acabo de adquirir una nueva F-150, así que conduzco una camioneta.

GL: ¿Qué estaba sonando en la radio cuando condujiste hoy?

JS: The Highway. Radio country.

GL: ¿Te gusta leer?

JS: Sí, probablemente no leo tanto como debería. Me gusta leer cosas más informativas, historias sobre atletas, personas exitosas y ese tipo de cosas más que leer novelas. Me gusta levantarme y leer las noticias todos los días.

GL: ¿Tienes familia?

JS: Mi esposa y yo llevamos casados ​​31 años, tenemos dos hijos. John y Nolan, John tiene 28 años y Nolan 26, ambos juegan al hockey en la Liga Americana. John está con Vancouver y juega con Abbotsford, mi hijo Nolan firmó con Nueva Jersey y juega con Utica.

GL: ¿Cómo son esas conversaciones? ¿Sales de la pista y revisas tu teléfono y ves que uno de ellos acaba de terminar y lo llamas justo después del juego? ¿Hablan mucho de hockey?

JS: Sí, pero es más como un padre y una figura paterna que como un entrenador. Tienen grandes entrenadores donde van, pero me gusta mirar desde que eran jóvenes. Mi esposa solía grabar los partidos en video porque en las ligas menores se viaja mucho, y en los autobuses para los viajes largos. Siempre miraba sus partidos después, y a ellos les encantaba verlos. Se trataba más de poder ver sus partidos y compartir conversaciones sobre cómo les fue en el juego. Se trata más de eso que de otra cosa, sin duda puedo ofrecer consejos, pero de ninguna manera es un entrenamiento exigente. Cuando hablo, se trata más de cómo piensan que fue el juego y pueden preguntar mi opinión sobre lo que pensé. Ambos son buenos jugadores y buenos estudiantes del juego, y ambos tienen la suerte de tener buenos entrenadores a su alrededor. Puedo ser más un padre que un entrenador.

GL: ¿Pesca o golf?
JS: Sabes que me encanta pescar, y solía jugar mucho al golf. Cuando tuve hijos, dejé de jugar al golf. Creo que empezaré a jugar al golf de nuevo, pero solo juego una vez al año, así que no soy muy bueno ahora.
GL: ¿Qué tipo de pesca?
JS: Crecí en el lago Erie, así que pescamos mucho lubina y trucha de lago, pero ahora me encanta pescar cerca del océano y pescar en alta mar es totalmente diferente. Ahora se pesca mucho lenguado allí y trato de salir a pescar atún una vez al año. Es un día largo, normalmente tienes que pescar de seis a ocho horas. El océano se presta a todo tipo de pesca. Al haber crecido en el lago como lo hice, si la caña se dobla, entonces estoy feliz.