Una idea en torno a la fecha límite de transferencias es que un gerente general agregará jugadores para demostrarle a su equipo que cree en el grupo. Kelly McCrimmon miró a sus Vegas Golden Knights y vio un equipo que no quería arruinar.
McCrimmon sabía desde el primer día de esta temporada que probablemente querría agregar algo de experiencia en las alas de su grupo de delanteros y dio el primer paso en esa dirección cuando el dos veces ganador de la Copa Stanley, Brandon Saad, estuvo disponible a fines de enero.
A medida que se acercaba la fecha límite, McCrimmon y su personal de operaciones de hockey determinaron que les gustaría agregar un extremo veterano más y compilaron una lista de candidatos. El nombre de Reilly Smith estaba en la parte superior de esa lista y McCrimmon se puso a trabajar.
Vegas envió al prospecto Brendan Brisson y una selección de tercera ronda a los New York Rangers a cambio de Smith.
El regreso de Smith a Vegas es una victoria en todos los ámbitos con la organización, la base de fanáticos, el cuerpo técnico y, lo más importante, sus compañeros de equipo.
El jugador de 33 años todavía patina bien y su coeficiente intelectual de hockey siempre ha sido un punto fuerte. Smith encajará bien en el medio de la alineación y ayudará en ambos equipos especiales.
Saad ha sido una buena incorporación y ha marcado tres goles y cinco puntos en 10 partidos con Vegas hasta ahora.
Vegas ha ganado cuatro partidos consecutivos y tiene un récord de 7-1-0 en sus últimos ocho y 5-1-0 desde que salió del receso del 4Nations Face-Off.
Cuando Vegas ganó la Copa Stanley en 2022-23, tenía un récord de 22-4-5 después del receso del Juego de las Estrellas, capturando los títulos de la temporada regular de la División del Pacífico y la Conferencia Oeste antes de tener un récord de 16-6 en la postemporada y ganar la Copa Stanley.
Vegas tiene una línea defensiva profunda, tiene uno de los mejores cuerpos de defensa de la NHL y un portero campeón de la Copa Stanley en Adin Hill.
McCrimmon ha vuelto a reunir a un contendiente. Ahora depende de los jugadores y de los dioses del hockey.
El camino del Pacífico
Ganar la División del Pacífico parece cada vez más deseable con una carrera armamentista que se está desarrollando en la División Central.
Vegas (82 puntos) tiene una ventaja de seis puntos en el Pacífico sobre los Edmonton Oilers (76 puntos) y Los Angeles Kings (71 puntos).
Los Golden Knights reciben a LA el domingo en un gigantesco enfrentamiento de la División del Pacífico para concluir esa serie de la temporada y también tienen un partido más contra los Oilers que se jugará el 1 de abril en Las Vegas.
Si los playoffs comenzaran hoy, (Pacific 1) Vegas estaría jugando contra Minnesota Wild (Wild Card 1) en la ronda de apertura mientras que Edmonton y LA se enfrentarían en la serie Pacific 2 vs Pacific 3.
En la Central, el primer clasificado Winnipeg Jets se enfrentaría a los Vancouver Canucks (Wild Card 2) y los (Central 2) Dallas Stars se enfrentarían a los (Central 3) Colorado Avalanche.
Winnipeg, Dallas y Colorado hicieron importantes incorporaciones a sus alineaciones el día de cierre de la temporada o cerca de esa fecha. Solo uno de ellos puede llegar a la final de la Conferencia Oeste.
Todo el mundo del hockey debería estar animando a Dallas y Colorado a enfrentarse en la primera ronda para decidir la Copa Mikko Rantanen. Rantanen ha tenido un mes de locura. Colorado lo traspasó a Carolina y cuando los Hurricanes no pudieron llegar a un acuerdo con el extremo de élite, fue enviado a Dallas.
Rantanen ganó una Copa Stanley con Colorado y fue venerado en Denver. Ahora está con los Stars. Inscríbanos para un enfrentamiento de primera ronda lleno de dramatismo.
La cima de la montaña
El locutor de VGK Shane Hnidy estaba viendo a Hill en su primera práctica de regreso con Las Vegas después de su paso por el equipo de Canadá en el 4Nations Face-Off cuando el veterano defensor de la NHL comentó: "Ha estado en el mejor campamento de fantasía de porteros de la historia. Su juego mejorará".
Hnidy estuvo acertado con su comentario y Hill ha sido casi imbatible desde que regresó de las 4Nations. Si bien Hill no vio acción en ningún juego para Canadá, pasó dos semanas recibiendo tiros en la práctica de algunos de los mejores jugadores del juego. Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Connor McDavid y Cale Makar, por nombrar algunos.
El resultado ha sido un portero renovado y refinado. Hill detuvo 29 de 31 tiros en la victoria de su equipo por 5-2 sobre los Leafs el miércoles y ha ganado cuatro partidos seguidos permitiendo dos goles o menos en cada uno de esos partidos.
Durante este período, Hill tiene un promedio de goles en contra de 1.00 y un porcentaje de salvadas de .962.
La victoria sobre Toronto fue la 23ª victoria de Hill en la temporada, la más alta de su carrera (23-10-4).
Hill ha sido titular en 37 partidos esta temporada en los primeros 61 partidos de VGK, lo que es la mayor cantidad en su carrera para una sola temporada.
