MONTREAL - Jack Eichel y Mark Stone estaban cerca cuando me preguntaron a quién apoyaría en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones, cuando Canadá y el equipo de Estados Unidos se enfrentaran. Ambos hombres levantaron la vista y esperaron mi respuesta.
Soy canadiense. Nací y crecí en el hockey canadiense. Pero desde que me mudé a los Estados Unidos y pasé parte de ocho temporadas trabajando para los Vegas Golden Knights, mis lealtades en este torneo de mejores contra mejores tienen que ver tanto con las personas como con el país.
Mi respuesta fue sincera. “Apoyaré a todos los jugadores de los Golden Knights para que tengan grandes torneos”.
Eichel sonrió y dijo: “Buena respuesta, Gary”. Stone asintió con la cabeza.
Es verdad. Quiero que Stone, Eichel, Shea Theodore, Noah Hanifin y Adin Hill tengan éxito personal. No puedo perder. Mi país de nacimiento y el país en el que vivo probablemente se enfrentarán en la final. Habrá un ángulo de los Golden Knights por el que sonreír.
Gordon Weigers, director de contenido de VGK y coautor de It Hurts To Win, escribe hoy por qué el equipo de EE. UU. ganará el torneo y yo planteo argumentos a favor de Canadá.
El elefante en la habitación es que estamos llamando a este torneo al mejor de los mejores, pero los rusos y los checos, por nombrar solo dos naciones de hockey, no están aquí. Alex Ovechkin es la historia más importante del hockey esta temporada, pero está en una playa en algún lugar. Las razones políticas pueden ser válidas, pero desde una perspectiva de hockey es un fracaso.
El gran Michael Farber dejó caer esta perla durante la cena la otra noche.
"Es un torneo sin pasado ni futuro", dijo Farber.
De hecho, tan pronto como la NHL y la NHLPA puedan resucitar la Copa del Mundo, lo harán. Pero lo que suceda aquí será registrado y recordado.
Aquellos con botas en el terreno han visto el brillo en los ojos de los competidores. A los jugadores les importa. El hockey será excelente y feroz. Puede ser un aperitivo para la participación de la NHL en los Juegos Olímpicos del próximo invierno, pero aun así es importante.
Como sucede con todas las predicciones, estas columnas son en su mayoría inútiles, salvo por su valor de entretenimiento.
El caso de Lawless a favor de Canadá
Por Gary Lawless
No es frecuente que Canadá sea el equipo menos favorecido en un torneo de hockey, pero esa es la situación aquí en el día de apertura. Muchas cosas pueden cambiar en los próximos siete partidos, pero al momento de escribir esto, el equipo de Estados Unidos es el favorito. Canadá está más relajado y juega con dinero de la casa. Parece que hay un poco de peso extra en el equipo de Estados Unidos. Al final, Canadá tiene una ventaja psicológica y esa será la diferencia.
Ambos planteles son de élite y hay poco que elegir entre los dos. Canadá tiene los dos mejores jugadores ofensivos del torneo, Connor McDavid y Nathan MacKinnon. El equipo de Estados Unidos tiene al mejor portero en Connor Hellebuyck y Eichel es el centro bidireccional más completo en estos dos equipos. Jack puede marcar y anotar. Es único y se centra en ganar. El mundo del hockey está a punto de ver cuán dominante es en los partidos importantes.
La debilidad percibida de Canadá de cara al torneo está en la red. El entrenador principal Jon Cooper nombró a Jordan Binnington como su titular y tiene un porcentaje de salvamentos de .897 esta temporada. Hay motivos para preocuparse.
Mientras que Canadá cuenta con McDavid y MacKinnon en el medio de sus dos primeras líneas, Eichel y Auston Matthews estarán en el equipo de EE.UU. Una ligera ventaja para Canadá en términos de ofensiva, pero lo que Eichel ha hecho defensivamente le resta fuerza.
Cale Makar de Canadá y Quinn Hughes de EE.UU. son los mejores defensores del mundo. Makar está aquí mientras Hughes está lidiando con una lesión.
Ambas líneas azules son profundas y Jacob Slavin de EE.UU. es el mejor defensor de dos vías del grupo. Pero Canadá tiene un intangible en el veterano Drew Doughty.
Doughty fue el mejor jugador en los Juegos Olímpicos de Sochi. Canadá jugó como defensor externo durante todo el torneo y Doughty lideró la banda. Si bien es 11 años mayor y tiene canas en la barba, todavía tiene mucho jugo en su juego.
Tras una fractura de tobillo, se incorporó de último momento al equipo de Canadá, pero si uno revisa el resumen de su último partido con los LA Kings antes del receso, verá que jugó más de 31 minutos.
Doughty es un competidor puro y quería desesperadamente jugar en este evento. Será una sorpresa.
Cooper se aseguró de que su equipo incluyera a Brayden Point, Brandon Hagel y Anthony Cirelli, quienes juegan para él en la NHL. Están repartidos entre sus últimos seis delanteros, pero eso es un truco. Son ganadores que tendrán impacto.
Finalmente, llegamos a Sidney Crosby. Esta es su Copa Stanley. Cuando termine este evento, regresará a sus Pittsburgh Penguins y probablemente se enfrentará a una primavera sin playoffs. Si quiere tener alguna alegría esta temporada derivada de la competencia, debe llegar la próxima semana.
El mejor jugador del mundo durante gran parte de su carrera, Crosby ahora se encuentra en una prisión amurallada por la lealtad y el tope salarial de la NHL. No puede decidirse a dejar Pittsburgh y los Penguins no pueden hacer un truco de magia y volver a ser contendientes.
Crosby sigue siendo un jugador fantástico y sigue teniendo motivación. Es difícil imaginar apostar en su contra con un elenco adecuado a su alrededor. Aquí tiene eso.
Algunos podrían argumentar que Canadá debería dejar atrás a veteranos como Crosby, Doughty y Mark Stone. Nosotros decimos lo contrario. Mantendrán la antorcha en alto por Canadá y conducirán a su nación a la victoria.
El caso para los Estados Unidos
Por Gordon Weigers
La plantilla del equipo de USA es divertida. Es hábil de arriba a abajo y tiene jugadores con intangibles para marcar la diferencia en cualquier momento del juego.
Las habilidades de Eichel están bien documentadas. Matthews es un jugador decisivo en el medio. Se espera que J.T. Miller y Vincent Trocheck centren los últimos seis. Ambos jugadores tienen talento y estarán flanqueados por extremos que pueden llenar la red. Por supuesto, las líneas cambiarán a lo largo del evento. Esa es una de las cosas más emocionantes de este torneo. Los mejores jugadores del mundo pueden ser reorganizados para crear combinaciones de línea que te harán reír por lo hábiles que son.
Jack Hughes es un jugador interesante para ver en este evento. El mega talentoso centro de los New Jersey Devils está programado para jugar en el ala junto a Matthews y opuesto a Jake Guentzel. Se esperaba que su hermano mayor, Quinn, fuera la estrella en la línea azul para los EE.UU., pero se perderá todo el torneo debido a una lesión. Este torneo tiene a Jack Hughes escrito por todas partes. Juega con confianza, habilidad y arrogancia. Es un jugador más pequeño, pero su rapidez lo compensa. Hughes tuvo al menos un punto en siete de sus últimos ocho juegos con los Devils antes del receso.
Hellebuyck es el factor X. Estados Unidos tiene posiblemente el mejor portero del mundo, y tiene la capacidad de ganar el torneo. Los porteros en racha tienen un historial de éxito en torneos de mejor contra mejor. Si Hellebuyck logra entrar en calor y los estadounidenses pueden encontrar suficiente ofensiva frente a él, el trofeo 4Nations Face-Off se quedará en Boston el próximo jueves.
