Solo hace falta un paso para cambiar por completo el camino de alguien. Para el portero prospecto de los Vegas Golden Knights, Carl Lindbom, todo lo que necesitaba era una oportunidad para mostrarle al mundo del hockey de qué estaba hecho.
Esa oportunidad llamó a la puerta de Lindbom cuando fue seleccionado en la séptima ronda, en el puesto 222 en general, por los Vegas Golden Knights en el Draft de Entrada de la NHL de 2021. Después de ser seleccionado, Lindbom jugó profesionalmente en el extranjero en la liga de segunda división de Suecia, HockeyAllsvenskan. Lindbom jugó para Djurgårdens IF en su temporada de novato en la liga, donde jugó en 36 partidos con un récord de 25-11-0, incluidas siete blanqueadas, un GAA de 1.86 y un porcentaje de paradas de .930. Su año estelar le valió los premios de Portero del Año y Novato del Año de la liga. Ese mismo año, llevó sus esfuerzos al Campeonato Mundial Juvenil Sub-20 de la IIHF de 2023 como el único portero que pisó el hielo para el equipo sueco durante el torneo. Su récord de 4-3-0 incluyó dos blanqueadas, que fueron la mayor cantidad entre los porteros del torneo.
El verano de 2023 fue el comienzo de los sueños de Lindbom hechos realidad cuando firmó un contrato de nivel inicial de tres años con los Golden Knights. Poco después, Lindbom viajó de regreso a Suecia para jugar en la Liga Sueca de Hockey para seguir desarrollando su juego profesionalmente. Apareció en 26 partidos para Farjestad BK y registró un récord de 17-7-0, 2.12 GAA y un porcentaje de paradas de .911. Lindbom dijo que usó las ligas profesionales suecas para mejorar su sentido del hockey, potencia y velocidad. Incluso marcó un gol disparando un disco por el hielo a una portería vacía.
Lindbom llegó a Norteamérica a tiempo completo al comienzo de la temporada 2024-25, donde ha estado jugando con los Henderson Silver Knights. A pesar de algunos baches en el camino para el equipo, Lindbom ha seguido desarrollándose y posee un récord de 7-9-1, un promedio de goles en contra de 2.82 y un porcentaje de salvadas de .915. Ha registrado blanqueadas contra equipos de primer nivel como los Calgary Wranglers y Ontario Reign.
“[Las blanqueadas] fueron muy divertidas. El partido de Calgary fue difícil. Enfrenté muchos tiros. Pensé que el equipo jugó muy bien y salir con una blanqueada [en Calgary] fue realmente divertido”, dijo Lindbom sobre su primera blanqueada en la AHL. “A veces simplemente funciona. Siento que puedo mantener la calma allí arriba, respirando y viendo bien el disco”.
Durante los últimos dos años, Lindbom ha podido aprender del entrenador de porteros de los Golden Knights, Sean Burke, en los campamentos de desarrollo del equipo, así como del entrenador de porteros de los Silver Knights, Fred Brathwaite, a lo largo de esta temporada.
"Creo que [Burke] es muy técnico. Su idea de los fundamentos de ser portero es acertada. Se nota que sabe lo que hace", dijo Lindbom durante el campamento de desarrollo VGK 2024. "Si tengo problemas, él lo puede ver de inmediato. Me dice 'prueba esto' o 'haz esto' y de inmediato siento que fue un buen consejo".
En Henderson, Lindbom trabaja más de cerca con el entrenador en jefe de HSK, Ryan Craig, y Brathwaite, quien, según Lindbom, ha sido de gran ayuda para que se adapte y se adapte al hockey norteamericano. Para ambos entrenadores, Lindbom es un jugador que trabaja duro y lo da todo en cada partido.
"Hemos visto que su juego ha aumentado a medida que avanzamos en la temporada. “Lo más importante para nosotros es lo duro que lucha por los discos”, dijo Craig. “Es un tipo que está cerca del disco. Es un tipo que compite con los discos. Es un tipo que tiene el disco frente a él, y no lo ha apretado, y puede saltar sobre él, que es algo que realmente hemos valorado con nuestro equipo y cómo queremos defender”.
Brathwaite dijo que ve a Lindbom cada día más cerca de convertirse en el portero que sabe que puede ser.
“Carl obviamente es un gran trabajador y conoce el juego. Lee el juego muy bien”, afirmó Brathwaite. “Un tipo con tanto talento siempre ha demostrado su valía en todos los niveles y lo está haciendo ahora mismo con nosotros también”.
Del mismo modo, Lindbom hace tándem con su compañero portero, Akira Schmid, y siente que está aprendiendo mucho de él.
“He aprendido mucho de [Schmid]. Hablamos todo el tiempo. “Obviamente, tiene más experiencia y ha jugado muchos partidos de la NHL y la AHL. Hablamos mucho sobre cómo jugar en diferentes situaciones y cosas así”, dijo Lindbom.
Lindbom ha aprendido de otros que han tenido que adaptarse al hockey norteamericano. Se ha conectado con Schmid para mejorar en el pliegue, pero para la vida en general, Lindbom ha recurrido a su compañero de equipo, Robert Hagg.
“Hagg y yo pasamos mucho tiempo juntos, y me gusta sondearle el cerebro porque ha estado aquí durante 10 años”, dijo Lindbom. “Ha hecho el mismo tipo de viaje que yo, así que me gusta sondearle un poco el cerebro para ver qué piensa de todo y cómo lo ha hecho”.
Entre el hockey sueco y el hockey norteamericano, hay muchos ajustes a los que los jugadores deben adaptarse, los dos principales son el tamaño del hielo y el ritmo de juego. En Suecia, las pistas son más anchas, lo que permite que el juego sea más lento en comparación con los juegos de la NHL. Lindbom aceptó el desafío de adaptar su juego y convertirse en un portero de primer nivel en la AHL.
“Para mí, se trata de encontrar comodidad en mi juego y sentirme seguro en eso”, dijo Lindbom. “Quiero que la experiencia haga crecer mi juego. Aquí, un juego puede cambiar muy rápido. Entonces, se trata de desarrollar mi experiencia y jugar partidos”.
Los porteros suelen ser los jugadores más influyentes en el resultado de un juego. Para el gerente general de Henderson Silver Knights, Tim Speltz, se trata de algo más que las paradas que hace Lindbom: se trata de la forma en que lee las situaciones y toma decisiones en el pliegue que benefician a todo el equipo.
“Carl me ha sorprendido, en el sentido de que pensé que le llevaría un poco más de tiempo adaptarse a su llegada a América del Norte. Cuanto más pequeña es la pista, más tráfico hay, pero hace un buen trabajo siguiendo los discos, encontrando los discos, consiguiendo paradas cuando sigue los discos, encontrando los discos, consiguiendo paradas cuando las necesitas, y esas son algunas de las cosas a las que pensé que podría necesitar tiempo para adaptarse al juego norteamericano”, dijo Speltz. “Lo ha manejado muy bien. “Es muy competitivo y, para mí, creo que es un tipo que trabaja duro en su oficio y trabaja duro en su equipo”.
La forma en que se comporta Lindbom no es una sorpresa para la gerencia de los Golden Knights. Mientras Lindbom estaba siendo observado en Suecia mientras jugaba en juveniles, el Gerente de Desarrollo de Arqueros de los Golden Knights, Mike Rosati, y el Director de Desarrollo de Jugadores, Wil Nichol, tomaron nota de su comportamiento tranquilo pero seguro. Rosati y Nichol trabajan juntos para encontrar el futuro de los Golden Knights, como Lindbom.
“El sentido del hockey [de Lindbom] es extraordinario. Creo que muchas veces, la gente no habla sobre el sentido del hockey con los porteros”, dijo Nichol. “Tiene un comportamiento tranquilo. Tiene confianza y arrogancia. Ha sido muy divertido trabajar con él, solo desde mi perspectiva. Es muy fácil de mantener, muy trabajador. Cuando está en su juego, te dará la oportunidad de ganar todas las noches”.
A Lindbom le apasiona mejorar su juego. Siempre le ha gustado observar a los porteros para aprender cómo abordan el juego los distintos jugadores. De niño, Lindbom era fanático de su compatriota portero sueco Henrik Lundqvist. Ahora, Lindbom intenta jugar como Juuse Saros de los Nashville Predators.
Mientras los Silver Knights se preparan para su receso por el Juego de las Estrellas, Lindbom dijo que está emocionado por ver a su país, Suecia, competir en el torneo 4Nations Face-Off. Espera aprender de sus compañeros porteros en un torneo al mejor de los mejores con la esperanza de que algún día él también pueda ser el portero al que los jugadores jóvenes admiren.
