A medida que el hockey comenzaba a crecer en Las Vegas con la incorporación de los Vegas Golden Knights a la NHL, también estaba evolucionando en la comunidad con la creación de un equipo juvenil de hockey en trineo.
Los Vegas Golden Chariots, un equipo mixto de hockey en trineo para jóvenes, se formaron con el propósito de brindar una oportunidad inclusiva para niños con discapacidades físicas o niños sin discapacidades con el deseo de jugar una forma no tradicional de hockey. Les brinda a estos niños la oportunidad de estar en un equipo, aprender el juego del hockey y ser parte de algo más grande que ellos mismos.
"Queríamos darles a nuestros niños la oportunidad de jugar al hockey en trineo", dijo el presidente del equipo, Chad Smith. "Nos comunicamos con los Vegas Golden Knights y nos ayudaron a ponernos en contacto con personas para crear una 501(c)3 para operar nuestro equipo juvenil. Es increíble ver cómo ha crecido".
Después de escuchar que los Vegas Golden Chariots estaban buscando entrenadores, el técnico de ingeniería de la ciudad Tony Esposito decidió comunicarse y ofrecerse como voluntario.
“Ni siquiera tuve que tomar una decisión”, dijo Esposito. “Después de terminar esa primera temporada, fue fácil comprometerme con muchas más. Me sentí bien ayudando a una causa tan importante. El hockey en trineo les da confianza a estos niños. Para muchos de ellos, no se trata de ganar o perder, se trata de tener la oportunidad de ser parte de una comunidad deportiva”.
Para Josh Muscari, uno de los miembros originales de los Golden Chariots, el equipo le proporcionó una comunidad y fomentó un amor por el hockey que antes no tenía. Josh ha estado con el equipo durante seis años, aunque su rol ha cambiado de jugador a entrenador después de que dejó de pertenecer al equipo cuando cumplió 20 años.
“Sabía que quería seguir en contacto con el equipo”, dijo Muscari. “Quería darles algún tipo de inspiración a los jugadores más jóvenes para que, una vez que uno se hace mayor, pueda seguir contribuyendo y haciendo voluntariado. Es algo divertido de hacer”.
El entrenador principal de Golden Chariots, Scott Chalmers, se involucró con el equipo después de que su hijo expresara interés en el hockey sobre trineo. Su hijo se enteró de este deporte adaptado en 2017 después de asistir a una noche paralímpica del CCSD, un evento mensual para jóvenes discapacitados en el condado de Clark en el que se les presenta y aprenden sobre los deportes paralímpicos.
"Pedí venir y ayudar como entrenador", dijo Chalmers. "Después de algunas temporadas como entrenador asistente, Tony pensó que debería ser el entrenador principal, ya que podía viajar con el equipo y estar en todas las prácticas. Aunque a veces me siento como un pez fuera del agua porque no crecí jugando hockey organizado, ha sido increíble ayudar a entrenar a estos niños increíbles".
Uno de esos niños increíbles es Francis McCabe. Francis se convirtió en un fanático del hockey cuando comenzaron los Golden Knights. Quería aprender a patinar y jugar al hockey, pero sabía que tendría que aprender un poco diferente debido a que estaba en silla de ruedas. La respuesta fue el hockey en trineo.
"Me encanta el hockey en trineo", dijo Francis. “Aprendí mucho y mis entrenadores me ayudaron a mejorar. Llevo jugando seis años y todavía me divierto mucho”.
Los jugadores, entrenadores, familias y la junta directiva de los Vegas Golden Chariots le dan crédito a los deportes y a la comunidad local por su éxito. Desde familias locales como los Bartholomew, los Oliver y los Swanson hasta la Fundación Vegas Golden Knights y la Fundación Englestad, el equipo recibe apoyo de diversas formas, incluidos voluntarios, tiempo en el hielo, gastos de viaje y compras de trineos y equipos.
Es justo que esta increíble comunidad formada por diversas personas amables haya sido honrada por la comunidad de Las Vegas. Esposito fue reconocido como el ganador del Premio del Alcalde a la Excelencia Comunitaria 2024. Si bien está asombrado por este increíble honor, Esposito sabe que nada de esto habría sucedido sin la comunidad y las muchas personas involucradas en los Golden Chariots.
“Se necesita una comunidad para que este equipo funcione”, dijo Esposito.
