32 en 32: Perfil de Rasmus Dahlin

Rasmus Dahlin entró al Draft de la NHL 2018 siendo visto como un potencial jugador generacional de la línea azul. Este calificativo convenció mucho a los Buffalo Sabres, que lo tomaron con la primera selección global. De inmediato el club sabía que Dahlin iba empezar a contribuir rápidamente.

"Es un gran impulso para nosotros y lo que estamos tratando de lograr, y sentimos que tenemos algunos muy buenos delanteros jóvenes en nuestra organización en este momento, pero debemos tener un mejor aporte ofensivo de la defensa", dijo el antiguo gerente general de Buffalo Jason Botterill tras seleccionar al jugador sueco. "Si nos fijamos en cómo se ha desenvuelto Rasmus en los dos últimos años, jugando en la SHL y en los World Juniors, creemos que puede entrar en la NHL el año que viene y añadir esa dimensión ofensiva a nuestra defensa".

Dahlin tuvo una gran temporada de debut en 2018-19 con solo 18 años. Jugó todos los 82 partidos de Buffalo. Lideró a todos los novatos en su posición en puntos (44), asistencias (35) y puntos de Power Play (20), y terminó segundo en goles (nueve) y tiempo promedio sobre el hielo (21:09).

El sueco fue el quinto defensa en la historia de la NHL con por los menos 30 puntos antes de cumplir los 19 años. Su gran desempeño le valió ser nominado como finalista para el Calder Trophy, el premio para el mejor novato de la temporada.

El talento que mostró desde temprano lo llevó a ser comparado con un compatriota suyo y leyenda de la NHL, el defensa Nicklas Lidstrom.

"Lo que he notado es lo fácil que le resulta todo", indicó el entonces compañero de Dahlin, Jack Eichel, antes del inicio de la temporada de 2018-2019. "Lo suave que es al recibir un pase y lanzando el disco. Me recuerda un poco a Nicklas Lidstrom".

De cara a la que será su sexta temporada en la NHL, Dahlin sigue cumpliendo con las expectativas de una manera extraordinaria. Ya se ha establecido como uno de los mejores 10 jugadores de la línea azul en la Liga, y toda apunta a que seguirá ascendiendo.

Terminó la campaña de 2022-23 con cifras récord en lo individual en cuanto a goles (15), asistencias (58) y puntos (73). Fue quinto entre todos los defensas de la NHL en unidades; es la tercera mejor marca para un jugador de la línea azul en la historia de los Sabres. Ocupó el cuarto puesto de la Liga en cuanto tiempo sobre hielo (2,012 minutos) a pesar de perderse cuatro partidos. Encabezó a los Sabres en tiros bloqueados y terminó segundo en golpes propinados.

"Siento que tengo más que dar", dijo Dahlin tras el final de la temporada para Buffalo. "Estoy emocionado por la próxima campaña".

Antes del inicio de la temporada, con solo 23 años, el sueco fue nombrado como uno de los capitanes alternativos de los Sabres. Y a lo largo del año fue mostrando porque se le dio ese papel de liderazgo.

"Si ves al mejor defensa del mundo salir y dar un poco más, creo que probablemente tú también deberías hacerlo", dijo su compañero en la línea defensiva Mattias Samuelsson. "Admiro a Rasmus. Creo que todos en el vestidor lo admiran. Estoy muy agradecido de que esté aquí y de que vaya a ser un líder durante mucho tiempo".

En la recta final de la temporada regular, los Sabres sorprendentemente todavía estaban en la pelea por un boleto para avanzar a los Playoffs de la Stanley Cup y acabar con su sequía de 11 años. Dahlin tuvo mucho que ver en este tramo al responder en momentos claves. Y lo que ensalza más su desempeño fue que lo hizo jugando con varias lesiones.

"Es muy competitivo", señaló el capitán de los Sabres, Kyle Okposo. "Esa es probablemente su mejor cualidad de liderazgo, lo competitivo que es. Quiere ganar siempre. Quiere ser el mejor. Quiere estar en el hielo en todas las situaciones. Ha sido increíble".

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Para el final de la próxima campaña, Dahlin podría convertirse en un agente libre con restricciones. La gerencia Sabres reconoce lo importante que el sueco es para el equipo y su prioridad retenerlo. Es una de la piedra angulares del prometedor joven núcleo del club que también está compuesto por Tage Thompson, Dylan Cozens, Jack Quinn, JJ Peterka, Mattias Samuelsson y Owen Power.

"Creo que cuando tienes piezas centrales que sientes que serán una parte muy importante de tu franquicia, me gusta ser proactivo", dijo el actual gerente general de los Sabres Kevyn Adams sobre el proceso de extensión de contrato con Dahlin. "Tanto Rasmus como Owen son piezas claves para el avance de esta franquicia".

"Estas cosas toman tiempo. Hay un proceso por el que pasas. Pero no podía imaginar que esos dos no fueran parte de este largo plazo", aseveró.