Auston Matthews: Una historia de inspiración y trabajo duro

El Mes de la Herencia Hispana se lleva a cabo del 15 de septiembre al 15 octubre. Para celebrar, NHL.com/es estará destacando jugadores y personalidades en la comunidad. En esta entrega, nuestro protagonista, es el ganador del Calder Trophy de la temporada 2016-2017 y tres veces seleccionado al Juego de Estrellas, Auston Matthews.

Sobre la pista de hielo, el centro estelar de los Toronto Maple Leafs, ha estado rodeado por grandes momentos desde el inicio de su carrera. Cuando llego a la liga, hace ya cuatro temporadas, Auston Matthews causó un impacto inmediato, gracias a una noche histórica del 12 de octubre del 2016, en la que registró cuatro goles ante los Ottawa Senators, convirtiéndose en el primer jugador en la era moderna, en marcar cuatro tantos, en su primer partido en la NHL.
Fuera de la pista, Auston, es un joven que recientemente cumplió 23 años de edad, con una formación familiar admirable, que comprende dos culturas; Estados Unidos, su lugar de nacimiento y México, el país de origen de su madre. Sus raíces hispanas le llenan de orgullo, al punto de que hace un esfuerzo por mantener viva esa cultura e incluso su idioma.

"Estoy muy bien gracias y usted, ¿Cómo está?" Respondió Matthews en perfecto español, al momento de establecer una conversación con NHL.com/es. "Crecer en un ambiente de dos culturas me permitió contar muy buena comida (risas). Desarrollar las habilidades en el hockey para mí, fue muy distinto si lo comparas a un chico de Michigan o de Canadá, no era el deporte tradicional en mi familia, pero mis padres se dieron cuenta de que tenía una gran pasión por el hockey y me dieron el apoyo necesario".
La madre de Auston, doña Ema Matthews Martínez proviene de Hermosillo, México. Una ciudad al noroeste de ese país, conocida, entre otras cosas, por contar con una gran pasión por los deportes y en especial, por su equipo de béisbol, los Naranjeros de Hermosillo, ganadores de 16 campeonatos de la Liga Mexicana del Pacífico (béisbol invernal) y dos títulos de la Serie del Caribe, representando a la nación y superando a equipos de potencias beisboleras como República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela.
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"Mi mamá viene de una familia grande, con muchos hermanos y hermanas y sí, jugué béisbol cuando estaba pequeño. Pero a todos ellos, mis tíos, tías y ese lado familiar, les pareció genial que yo jugara un deporte tan diferente como es el hockey, obviamente no el más tradicional en México, pero no sólo mis padres, sino toda mi familia mexicana estaba encantada de que yo hubiese escogido un deporte distinto y por eso, iban a mis juegos y celebraban con pasión cada uno de mis goles".
Amante de la cultura y figuras deportivas latinoamericanas
"La comida mexicana es mi favorita y por razones muy válidas. Tanto a mi papá como a mi mamá les gusta cocinar y eso hace que tengamos una buena variedad. Ahora y por lejos, tengo que decir que mi plato favorito es la sopa de tortilla de pollo que hace mi madre. Cada vez que regreso a casa, después de una temporada, es lo primero que busco y nunca me ha decepcionado."

Cuando no estaba en la pista de hielo, Auston recuerda con entusiasmo ver partidos de béisbol y también en esa faceta, era seguidor de la cultura latinoamericana. "David Ortiz, de los Medias Rojas de Boston, fue uno de los jugadores que admiraba cuando estaba pequeño. No era mexicano, pero obviamente era un representante latino al venir de la República Dominicana. Me encantaba verlo jugar, así como otros peloteros latinos de esa época".
Inspiración para la nueva generación
Para la familia Matthews, no importaban los límites ni las barreras, por lo que siempre estuvieron del lado de Auston para apoyarlo a materializar el sueño de llegar a la NHL. "Mis padres siempre me animaron a darlo todo, a trabajar duro y a entregar el 110% de la dedicación, sin mirar atrás. Realmente me dieron todo para que yo pudiera cumplir con mis metas de llegar a la NHL, siempre encontraron la manera de poder conseguir lo que yo necesitaba para poder alcanzar ese objetivo".
Hoy en día, Auston Matthews acumula 170 goles en 307 partidos, 12 de ellos en postemporada incluyendo tres, para darle la victoria a su equipo en juegos de playoffs. Es la cara de una franquicia histórica como los Toronto Maple Leafs y, además, uno de los rostros jóvenes más representativos del hockey. Pero su impacto va más allá, sus raíces mexicanas, manejar el idioma español, convierten al delantero, en un embajador de la cultura latina cada vez que salta a la pista de hielo.

"Realmente es un honor." Afirmó Matthews al hecho de que hoy en día, una nueva generación de jugadores de raíces hispanas, se fijan en su carrera como punto de inspiración. "No soy mucho mayor que ellos, porque apenas tengo 23 años, pero estar en una posición en la que chicos de diferentes áreas con mucha cultura hispana como Florida, Arizona, California y México, es especial, porque se trata de mis propias raíces, es un honor poder tener esta plataforma y de alguna manera, inspirar a los jóvenes a romper con lo tradicional y puedan dedicarse al hockey, bien sea en hielo o sobre ruedas".
Historias como las de Matthews, la del dos veces campeón de la Stanley Cup, Scott Gómez (Hijo inmigrantes mexicanos y colombianos), el actual Gerente General del Minnesota Wild y también campeón en la NHL, Bill Guerin, son algunas de las pruebas tangibles que eliminan cualquier tipo de fronteras y barreras para jugar al hockey. "Es un deporte extremadamente global, que se ha esparcido por el mundo y claro, siempre se podrá hacer un mejor trabajo para hacer que el juego siga creciendo, porque es un deporte hermoso, al que todos deberían tener la oportunidad de poder disfrutar".
NHL en México
Una de las iniciativas que, de acuerdo a la perspectiva de Auston Matthews, podría ayudar al desarrollo del hockey en la cultura hispana, es poder desarrollar partidos en la nación mexicana, donde habitan gran cantidad de ciudadanos de otros países latinoamericanos. "Si te fijas, vamos a naciones como Suecia y Finlandia a realizar juegos de exhibición porque hay jugadores en la liga que son de allá. También vamos a China, para hacer que el deporte crezca y por eso creo que México sería un gran destino, es nuestro país vecino y sería espectacular jugar allá".

Sobre esa premisa, Matthews agregó que el impacto de poder realizar partidos de exhibición en México, "podría permitir aumentar la base de aficionados de la NHL en esas regiones, no sólo para que los chicos comiencen a jugar al hockey, sino también para que la gente pueda asociarse con el juego, se sienta más motivada a mirar los partidos, familiarizarse con los términos y también puedan admirar a ciertos jugadores. En fin, es un crecimiento total. Estoy seguro de que, para mí, sería algo que disfrutaría mucho, poder jugar un partido de exhibición en México, donde sin dudas, por los fans que tenemos, la arena estará completamente llena".
Mensaje a los jóvenes de hispanos
En medio de una notable globalización mundial, enmarcada por distintos intercambios culturales, cada vez más los programas de hockey en las divisiones menores, tanto en Estados Unidos, como en Canadá, cuentan con una notable presencia internacional, especialmente de América Latina. Matthews, no es lejano a ese tipo de historias, su madre, orgullosamente mexicana, cumplió un rol fundamental para que hoy en día, el delantero, autor de 47 goles y 80 puntos en la temporada 2019-20 (records personales), pudiese no sólo materializar su sueño de llegar a la NHL, sino también, incentivar a otros chicos con su misma fundación, a seguir este camino.
"A todos esos jóvenes, los motivo a no rendirse nunca, a jamás caer en el desánimo. Creciendo donde yo crecí, hoy en día, hay chicos que se han sentido motivados por mi historia y creo que se trata de perseguir tus metas. Si tienes un sueño, búscalo, porque no hay límites, siempre hay que mantenerse positivo, trabajar duro, haciendo todo lo posible para alcanzar el objetivo, no importa de dónde vengas, porque todos se merecen la oportunidad de jugar al hockey. Nuestros orígenes, no son razones para desmotivarnos, al contrario, nos obligan a trabajar duro, así que la clave está en el esfuerzo y por supuesto, diviértanse porque es un deporte espectacular".