A sus 65 años, Don Waddell fue contratado como Presidente de Operaciones de Hockey y Gerente General de los Columbus Blue Jackets, después de dejar el mismo puesto con los Carolina Hurricanes el pasado viernes. De esta manera, el ejecutivo reemplaza a Jarmo Kekalainen, quien fue despedido el 15 de febrero.
"No podría estar más emocionado de unirme a los Columbus Blue Jackets, ya que es una organización que tiene todo lo necesario para tener éxito al más alto nivel", dijo Waddell. "Es una ciudad maravillosa con aficionados apasionados, propietarios sólidos, instalaciones de primera clase y el deseo de ser los mejores".
Waddell, quien acordó un contrato multianual con los Blue Jackets, había estado con los Hurricanes en un rol ejecutivo desde 2014, había sido Presidente y Gerente General de Carolina desde 2018. Los Hurricanes se clasificaron para los playoffs en cada una de sus seis temporadas ocupando el cargo, tras no lograr la meta en la las nueve campaña anteriores.
"Conozco a Don desde hace muchos años y es uno de los grandes caballeros en nuestro negocio", dijo John Davidson, quien después de ser el Presidente de Operaciones de los Blue Jackets durante 10 de los últimos 12 años, ocupará el cargo de Asesor Principal y representante suplente del equipo, en la Junta de Gobernadores. “Es un profesional muy inteligente y dedicado que ha demostrado una gran capacidad para unir a las personas con el fin de trabajar por un objetivo común y lograr el éxito”.
Con los Blue Jackets, Waddell tendrá la tarea de darle la vuelta a un equipo que se ha perdido los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas y ha avanzado a la Segunda Ronda de la postemporada sólo una vez, desde que se unió a la NHL como franquicia de expansión en 2000.
Columbus (27-43-12) terminó último en la División Metropolitana esta temporada y finalizó en el sótano de la Conferencia Este en cada una de las últimas dos campañas. Los Blue Jackets no han terminado por encima del sexto lugar en su división desde la 2019-20.
Con el entrenador de primer año Pascal Vincent, durante la pasada temporada, Columbus terminó en el puesto 31 en goles en contra por partido (3.63), empatado en el puesto 24 en tantos por partido (2.85), 31 en Power Play (15.1% de conversión) y empatado en la casilla 25 defendiendo penalidades ( 76.3% de efectividad).
Los Blue Jackets tienen como agente libre sin restricciones, al delantero Brendan Gaunce, quien aprobó los waivers y fue asignado a los Cleveland Monsters de la Liga Americana de Hockey. También tienen seis agentes libres restringidos pendientes: los atacantes Yegor Chinakhov, Kirill Marchenko, Alexander Nylander, Cole Sillinger y Alexandre Texier, y el defensa Jake Bean.
Varios de los jugadores clave de Columbus han firmado por al menos dos temporadas más, incluidos los delanteros Johnny Gaudreau (cinco campañas), Boone Jenner (dos) y Patrik Laine (dos), los defensas Zach Werenski (cuatro) y Damon Severson (siete), y portero Elvis Merzlikins (tres).
Los Blue Jackets tienen actualmente seis selecciones en el Draft de la NHL 2024, presentado por Upper Deck, incluyendo la cuarta escogencia a nivel global.
