Stars sellaron quinta victoria en fila

Perder a Miro Heiskanen el pasado 28 de enero debido a una fuerte colisión con el capitán de los Vegas Golden Knights, Mark Stone, fue un duro golpe para los Dallas Stars, pues la ausencia del estelar defensor finlandés le resta posibilidades al equipo texano, pero su regreso no se vislumbra pronto.

A pesar de no contar con su defensa estrella, los Stars se las arreglaron para superar por 5-3 a los Vancouver Canucks la noche del viernes en el American Airlines, con las sólidas actuaciones tanto de Roope Hintz como de Jason Robertson, ambos con tres puntos cada uno, generando cuatro de las cinco anotaciones del equipo y ayudando al club a ligar su cuarto ganado seguido.

“Tenemos que contar con diferentes fórmulas para ganar partidos sin Heiskanen. Das por sentado tenerlo, en todas las situaciones en las que juega y en todas las grandes jugadas que hace defensiva y ofensivamente”, comentó el entrenador en jefe de Dallas, Pete DeBoer. “Así que tenemos que llenar un gran vacío, y vamos a tener que hacerlo grupalmente y de diferentes maneras, y esta noche, como dije, fueron los equipos especiales y la portería, y creo que nos esforzamos en el tercer periodo y jugamos un buen período”.

Heiskanen no solamente será evaluado semanalmente de su lesión en la rodilla, sino que está fuera del 4 Nations Face-Off en el que iba a representar a su país, Finlandia.

Previo al encuentro, los Canucks enviaron en canje a uno de sus principales delanteros las últimas temporadas, el estadounidense J.T. Miller (aunque en la presente las cosas no marchaban bien) a los New York Rangers, curiosamente, el equipo con el cual jugó de 2012 a 2017 y con el que empezó su carrera.

“Obviamente lo vamos a extrañar. Compitió duro y jugó muy bien para nosotros”, dijo el capitán de los Canucks, Quinn Hughes. “Pero, dicho esto, tenemos que volver a concentrarnos en los muchachos que tenemos aquí”.

El delantero centro novato, Oskar Back, anotó su tercer gol de la temporada para poner adelante a los Stars y abrir el marcador a los 9:12 del primer periodo, ventaja que conservarían los locales llegando al primer intermedio.

No obstante, los Canucks respondieron con el gol 14 en la campaña para Connor Garland, empatando 1-1 el encuentro a los 5:08 del segundo periodo, pero a los 16:29 de ese mismo lapso, el estadounidense Jason Robertson se encargó de anotar su primer gol del partido, en situación de Power Play, para llegar a los 18 goles en la presente temporada.

“Pudimos distribuir el disco e incluso tuvimos algunas oportunidades en el segundo Power Play”, dijo Robertson. “Esta noche fue un partido en el que los equipos especiales marcaron una gran diferencia”.

Pese a las insistencias de los Canucks, fueron los Stars quienes volvieron a encender la lámpara cuando a los 4:04 del tercer periodo, Roope Hintz amplió a 3-1 la ventaja de los locales y fue el propio delantero finlandés quien a los 16:33 del tercer lapso, en situación de desventaja numérica en el hielo y con la portería vacía, puso el 4-1 y llegó a 21 anotaciones en la presente temporada.

“Hablamos del tema antes del partido y sabíamos que ellos hicieron cambios en su alineación, pero tratamos de enfocarnos y mantenernos de la manera en la que hemos jugado los últimos 20 partidos”, comentó Hintz. “Jake (Oettinger) nos mantuvo en el juego a inicios del encuentro y la línea de Oskar nos puso en marcha”.

Hintz anotó para registrar el noveno periodo con múltiples goles de su carrera y empató a Sami Kapanen y Artturi Lehkonen en el décimo puesto para un jugador finlandés.

No obstante, los Canucks no se fueron callados. Por conducto de Jake DeBrusk, a los 17:51, Vancouver anotó el 4-2, recortando la diferencia a dos tantos con poco más de dos minutos por jugarse, apretando el partido cuando daba la impresión de que estaría resuelta la situación.

Vancouver volvió a jugar con seis atacantes y a dejar la portería sin resguardo tratando de conseguir un milagro, pero Dallas volvió a aprovechar la situación y Robertson consiguió su segundo tanto del partido, el 19 de la campaña para él.

“Quiero decir, al final del día, estás contento de ganar cualquier partido”, comentó Robertson. “Obviamente, en un año de 82 partidos todo va a ser diferente. Creo que es uno de los pocos partidos en los que no creo que hayamos generado suficiente, pero nuestros equipos especiales realmente tomaron el control y encontraron la manera de ganar. Así que, obviamente, no quieres estar en esa situación todas las noches, pero pudimos lograrlo esta noche”.

A cuatro segundos de la conclusión del tercer periodo, Vancouver encendió la lámpara por última vez en el juego cuando Carson Soucy fijó el marcador final en 5-3 a los 19.

“Me sentí orgulloso del equipo. Creo que jugaron muy bien”, dijo el entrenador principal de los Canucks, Rick Tocchet. “Ellos son un buen equipo de hockey. Los mantuvimos a un mínimo de tiros. Los equipos especiales ganaron la batalla. Ellos consiguieron el gol con Power Play y nosotros no pudimos hacerlo”.

Jake Oettinger dejó su marca en 26-11-3 en lo que va de la campaña al detener 26 de los 29 tiros a gol de los Canucks para erigirse como un factor clave. El portero estadounidense de los Stars acabó enero con marca de 9-2-0 y con sus 26 triunfos, es segundo en la NHL en ese rubro entre guardametas.