Eric Staal dice adiós a la NHL

A sus 39 años y después de 18 temporadas en la NHL, Eric Staal, anunció su retiro. "Quiero agradecer a mi familia, ex compañeros de equipo, entrenadores y todo el personal que desempeñó un papel en ayudarme a vivir mi sueño. Siempre atesoraré los recuerdos y las amistades que forjé durante mi etapa en la mejor liga del mundo”.

Para cumplir con su último deseo en la NHL, el delantero firmó un contrato ceremonial para retirarse con los Carolina Hurricanes, donde jugó 12 de sus 18 temporadas en la NHL y se coronó campeón de la Stanley Cup en 2006. De igual manera, el equipo anunció que iba a retirar a su número 12 durante esta temporada.

"Desde que llegué a Raleigh a los 18 años y durante los 12 años que estuve allí, sentí el amor y el apoyo de los fanáticos y la organización de una manera que siempre será especial para mí. No tenía ninguna duda de que cuando llegara el momento de colgar los patines, querría retirarme con esa camiseta y ahora saber que el equipo va a retirar mi número es verdaderamente una lección de humildad y me siento sumamente agradecido y honrado".

Seleccionado por Carolina con la segunda elección del Draft de la NHL de 2003, Staal registró 1.063 puntos (455 goles, 608 asistencias) en 1.365 partidos en 18 temporadas con los Hurricanes, New York Rangers, Minnesota Wild, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens y Florida Panthers, su último conjunto como jugador activo. Además, en 104 encuentros de playoffs, consiguió 64 puntos gracias a 25 goles y 39 asistencias.

Staal fue capitán de los Hurricanes durante siete temporadas (2009-16) y es el líder del equipo en partidos disputados (909), goles (322), asistencias (453) y puntos (775) desde que la franquicia se mudó de Hartford para la temporada 1997-98. Sus promedio de un punto por juego durante los playoffs, son el segundo mejor balance en la historia
de la franquicia, entre aquellos con al menos 20 participaciones en la postemporada.

La mejor campaña para Staal fue a 2005-06, cuando consiguió un récord personal de 100 puntos (45 goles, 55 asistencias) y ayudó a los Hurricanes a ganar el campeonato, liderando los playoffs con 28 puntos (nueve goles, 19 asistencias) en 25 partidos. "Eric es una figura central única en la historia de la franquicia", dijo el gerente general de los Hurricanes, Eric Tulsky. "Durante su tiempo con nosotros, tuvo un impacto directo e inmensurable en sus compañeros de equipo, la organización y la comunidad”.

Staal será el cuarto jugador de los Carolina Hurricanes a quien le retiren el número, uniéndose a Glen Wesley (2), Ron Francis (10) y el actual entrenador de los, Rod Brind'Amour (17).

Legado familiar

Staal es el mayor de cuatro hermanos que jugaron en la NHL, incluidos tres en el mismo partido el 25 de abril de 2013, donde fue titular para los Hurricanes en una línea con Jordan Staal y Jared Staal. Eric y Jordan fueron compañeros de equipo durante cuatro temporadas con los Hurricanes (2012-16), y luego, Eric compartió las filas de los New York Rangers (2015-16) y Florida Panthers (2022-23) con su otro hermano, Marc, quien se desempeña como defensa.

Eric Staal formó parte del Juego de las Estrellas de la NHL seis veces, incluido el de 2008, cuando fue elegido como el Más Valioso. Adicionalmente, es integrante del llamado “Triple Gold Club”, tras ganar la Stanley Cup y dos medallas de oro para Canadá tanto en el Mundial de la IIHF en 2007, como en los Juegos Olímpicos de Vancouver en 2010.

También fue capitán de Canadá en los Juegos Olímpicos de Beijing de 2022, en los que no participaron representantes de la NHL. Durante la temporada 2021-22, Staal jugó para Iowa de la Liga Americana de Hockey. La última vez que Staal jugó en la liga fue con los Florida Panthers en 2022-23, cuando consiguió 29 puntos (14 goles, 15 asistencias) en 72 partidos de temporada regular y cinco más (dos goles, tres asistencias) en 21 juegos de playoffs.