Estrellas de la NHL celebran transmisiones en español

“Primero que todo, hola”. Así fue el saludo en español de Igor Shesterkin, portero de los New York Rangers, para NHL ESPAÑOL durante el Día de Medios de los jugadores en el marco de la celebración del fin de semana del Juego de Estrellas. La oportunidad sirvió para que muchas de las grandes figuras de la liga, destacaran el crecimiento del hockey a nivel mundial y en particular la difusión de los juegos en el idioma español, bien sea en la radio, televisión e internet. 

Actualmente, los Vegas Golden Knights, LA Kings, Nashville Predators, Arizona Coyotes, Dallas Stars, New York Rangers, Anaheim Ducks y los Chicago Blackhawks, se mantienen como las instituciones que de forma parcial o regular, han brindado la oportunidad a los aficionados de habla hispana, el poder escuchar los juegos en su primer idioma a nivel local. 

Pero gracias a los esfuerzos y sociedades de la liga con las cadenas ESPN y Star+, los seguidores de la NHL tanto en Estados Unidos, como en México, España y algunas zonas de El Caribe, tienen la oportunidad se sintonizar los partidos en español de forma semanal durante la temporada regular, así como en los playoffs.

“Creo que la NHL ha hecho un trabajo increíble para poder incluir a todos los mercados del hockey”. Señaló Peter Laviolette, entrenador de unos Rangers que por segundo año de forma consecutiva celebraron la noche hispana con múltiples actividades incluyendo la transmisión de un encuentro en español. “Personas que hemos estado involucradas con esta liga por varios años, nos damos cuenta de que ahora es un deporte global y creo que se está haciendo un trabajo increíble desde los narradores en español, hasta los representantes que tiene el hockey sobre el hielo”. Agregó el estratega. 

“Creo que el hockey es un deporte abierto para todos y es muy bueno que el mundo se esté dando cuenta. A mí en lo personal, me gustaría jugar un partido de la NHL en una ciudad como Barcelona, creo que sería muy bueno para la liga poder hacer eso allá o en cualquier otro lugar donde se hable español”. Afirmó Shesterkin. 

Florida: Crecimiento notable 

Cuando los Panthers llegaron a la final de la Stanley Cup en 1996, la voz de Arley Londoño se hizo sentir en cada partido del equipo y zonas como Miami, donde la población hispana se encontraba en ascenso. Luego en 2014, Londoño regresó a la cabina de transmisión y por las siguientes tres campañas, los aficionados vivieron el hockey en español a través de la emisora local de la cadena ESPN.  

Hoy en día los Panthers continúan con sus notables campañas de promoción involucrando a la comunidad hispana, con noches especiales para premiar las contribuciones de esta población en áreas del sur de Florida, con el objetivo de seguir impulsando el juego en este mercado.

“Para ser honesto, quisiera hablar mucho más español, porque hay una gran población hispana en Florida”. Expresó el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky. “Es algo muy positivo contar con una afición latinoamericana y que el juego se siga abriendo al mundo, ayuda mucho a la liga y a nosotros como atletas”. Agregó el guardameta quien se comprometió a probar un “buen café cubano”. 

En la temporada 2023-24, Sam Reinhart estableció un récord de franquicia con 20 goles en situaciones de Power Play, además de liderar al club en anotaciones con 37 y en puntos con 62. El delantero fue el primer seleccionado del equipo para el Juego de Estrellas y desde hace tres años ha estado jugando en Florida, donde se dio cuenta de la presencia de una afición distinta.

“Por supuesto que algo que destaca en el sur de Florida, es que mucha de nuestra base de aficionados es hispana, porque es un gran demográfico del área y pienso que hay que seguir trayendo el juego a esa comunidad. Mientras más transmisiones se hagan mejor para el crecimiento. Durante la pasada final, de verdad que nosotros como jugadores sentimos ese apoyo de la gente latina y si se siguen impulsando los relatos, será mucho mejor desde todos los puntos de vista”. Puntualizó Reinhart. 

Un poco más al norte del llamado “Estado del sol”, se encuentran los tricampeones de la NHL, Tampa Bay Lightning, cuyo delantero estelar Nikita Kucherov, líder en puntos en la liga durante la 2023-24, también celebra la difusión de los juegos de hockey en español. “Me imagino que escuchar el grito de gol con más frecuencia sería genial, pero es que en realidad es muy simple, mientras mayor sea el crecimiento del deporte, mejor será para todos”. 

Más que un juego 

El próximo mes de marzo y por tercera ocasión consecutiva, los Dallas Stars estarán dándole la bienvenida a la comunidad hispana más grande en los Estados Unidos, gracias a la realización de la Noche Mexicana, evento que sigue creciendo en popularidad, gracias en parte por la transmisión del partido en español. 

Jake Oettinger, portero titular de los Stars, se sumó a la idea de continuar con los relatos en habla hispana. “Me parece fenomenal y creo que nuestro equipo tiene probablemente la mejor oportunidad de hacer crecer el juego dentro de la población latina, de hecho, recuerdo que Auston Matthews dijo que le gustaría que la NHL realizara un partido en México y creo que nosotros seríamos el equipo ideal para enfrentarlos en Ciudad de México” .

El deseo está allí y los jugadores coinciden al destacar el impacto de la difusión de los encuentros en el idioma español. Prueba de ello fueron las palabras del delantero Clayton Keller, quien juega para unos Arizona Coyotes determinados a hacer crecer el juego en la comunidad hispana de su área, pues cuentan con el único presidente latino en la NHL, en Xavier Gutiérrez. 

Keller, quien lidera a los Coyotes con 45 puntos, producto de 20 goles y 25 asistencias, fue enfático al destacar la importancia de la transmisiones en español. “Creo que nuestro equipo se ha dedicado en gran forma a hacer crecer el juego entre los hispanos y algo que creo que es realmente especial, es poder ver que transmitan los partidos en español. Pudimos verlo recientemente y me pareció fenomenal, porque eso conecta a la misma gente con la hemos trabajado en clínicas de hockey y es así como podemos seguir aumentando tanto la cantidad como la calidad del juego”.