El Color del Hockey: Karina Villegas… "La Supermujer"

William Douglas ha escrito el blog The Color of Hockey durante los últimos ocho años. Douglas se unió a NHL.com en marzo de 2019 y escribe sobre personas de color en el juego. Hoy, perfila a la jugadora estadounidense de hockey en trineo Karina Villegas.

Jugar al hockey sobre un trineo alivia el dolor de Karina Villegas.
El dolor que Villegas siente en sus codos y hombros por caminar con muletas y su única pierna todo el día, desaparece cuando está atada a un trineo sobre el hielo.
El sufrimiento que siente desde que huyó de su Venezuela natal en los años posteriores a un accidente que, le costó su pierna derecha se evapora con la adrenalina de un juego de hockey competitivo.
Leer más: [Randy Hernández una promesa cubana en el Hockey]
"Cuando subo al hielo, no siento ningún dolor", dijo Villegas. "Todo es alegría y diversión. Olvidé que soy discapacitada. Y cuando estás en un juego, te sientes como una supermujer ".
Villegas es una delantera del equipo de hockey sobre trineo, que pertenece al programa de desarrollo femenino de USA Hockey. También, es integrante estrella del Space Coast Blast, un equipo de hockey sobre trineo de Rockledge, Florida.
El hockey sobre trineo la ha llevado alrededor del mundo desde Ostrava, República Checa, donde el equipo femenino de Estados Unidos derrotó a Canadá en el campeonato mundial en 2018, hasta Puerto Rico, donde Villegas promovió el deporte entre la comunidad de personas con discapacidades.
El deporte ha sido la salvación y el sentido de propósito de Villegas desde que comenzó a jugar en 2014, poco después de visitar la pista en Rockledge con su hija. El operador de la tienda de golf de la pista, el fallecido Kevin Moore, le dijo que la instalación ofrecía hockey sobre trineo y le preguntó si podría estar interesada.
Buscando una salida atlética, Villegas se inscribió en una clínica de hockey sobre trineo y luego se unió al Blast, cautivada por la oleada de libertad y el sentido de pertenencia que le daba estar en el hielo.
"Esa fue la primera vez que jugaba con personas que tienen discapacidades", dijo. "Me hizo feliz que fuera algo diferente en mi vida por primera vez. Y hay algo que veo entre los jugadores de hockey: te conviertes en familia. No había visto eso antes, jugando otros deportes."
La mujer de 46 años perdió la pierna derecha cuando tenía 13 años, luego de ser atropellada por un vehículo del gobierno, mientras estaba parada afuera de una escuela, en el centro de Venezuela.

"Me inmovilizaron debajo entre la pared de la escuela y el auto. Estuve allí durante unos 40 minutos y me estaba muriendo", dijo. "Agradezco a los bomberos, quienes entraron y me llevaron al hospital en el tiempo justo para salvarme. No había opción en el hospital para pudieran recuperar mi pierna. Así que la amputación fue lo mejor que pudieron hacer".
La pérdida de su pierna no detuvo el amor de Villegas por los deportes. Aprendió a nadar y compitió en maratones de aguas abiertas de larga distancia. Pero a medida que Villegas avanzaba en edad, ya no se sentía segura en Venezuela debido al accidente y se fue a los Estados Unidos en 2001. Se convirtió en ciudadana estadounidense en 2010.
"Siempre va a haber un espacio vacío porque extraño a mi abuela, a mi madre, extraño a mis hermanos y hermanas, a mi sobrino y sobrinas", dijo. "El hockey ayuda a llenar ese vacío. Me mantiene ocupada ".
Se unió al equipo nacional femenino de Estados Unidos, en 2016-17 e impresionó a sus entrenadores con su fuerza y resistencia desarrolladas a partir de la natación y su actitud siempre positiva.
"Definitivamente ha desarrollado la fuerza de la parte superior de su cuerpo, y eso es extremadamente importante para jugar al hockey sobre trineo, donde te estás impulsando hacia arriba y hacia abajo del hielo simplemente con los brazos", dijo Rose Misiewicz, la entrenadora de mujeres de EE. UU. "Antes y después de cada práctica, de cada partido, pregunta qué puede hacer para mejorar. Ella siempre quiere más tiempo de hielo. Se nota que le encanta el deporte ".
Villegas dijo que cuando llegó a Estados Unidos, nunca imaginó que algún día representaría a su país de adopción en el escenario internacional. En ese sentido, admitió que se sintió abrumada por la emoción cuando el equipo femenino de Estados Unidos, ganó la Copa Mundial Femenina de Hockey sobre Hielo 2018.

"Fue una experiencia increíble", dijo Villegas. "Escuchamos el himno nacional y vimos la bandera. Estoy en la línea azul y ya no soy Karina. Represento a un equipo, a un país. Todos los sentimientos se juntaron de la misma manera a cuando solicité mi caso de asilo, recibí la carta de aprobación y luego, cuando obtuve mi ciudadanía".
"Fue doloroso dejar Venezuela, mi país, mi patria. Pero la sensación de que eres bienvenido en otra nación, a la que llegaste sin nada, sin ropa, viniste como un refugiado".
Por eso, Villegas agradece al hockey. Dijo que quiere retribuir trabajando para introducir el hockey sobre trineo en los países latinoamericanos; participó en una exhibición del deporte en Puerto Rico en 2018, en un evento en conjunto con USA Hockey y los Florida Panthers.
"El hockey ha traído tanta belleza a mi vida, tantas cosas buenas, tantos amigos que son básicamente como mi familia en este momento, y tantos sueños cumplidos. Tengo muchas ganas de ir a lugares y llevarles este deporte".