Ciertamente el duelo del viernes por la noche en el Canada Life Centre, teniendo como protagonistas a los locales Winnipeg Jets y a los visitantes Dallas Stars, iba a servir como termómetro de cómo estaban las cosas en la cima de la División Central y, de paso, entre dos de los más consistentes equipos de la Conferencia Oeste.
Gracias a un hockey sólido y que se apega al que han venido jugando la mayoría de la temporada, que trajo como consecuencia un consistente arranque de juego y una buena ejecución durante los dos primeros periodos, en los que anotaron tres goles, los Jets superaron 4-1 a los Stars y demostraron por qué han encabezado la División Central y la Conferencia Oeste (y en realidad los standings de la NHL) la mayor parte de la temporada 2024-25.
Con un promedio de 3.48 goles por partido, los Jets presumen la tercera mejor ofensiva de la NHL, solo por detrás de las de los Washington Capitals (3.61) y del Tampa Bay Lightning (2.49) y a pesar de verse superados por los Stars 17-10 en lo que a tiros a gol se refiere durante los dos primeros periodos, Winnipeg se las arregló para poner tierra de por medio entre ambos con una diferencia de 3-0.
“Son un equipo ofensivo realmente bueno y sus estadísticas ofensivas son realmente altas”, dijo el entrenador principal de Winnipeg, Scott Arniel. “Bajo el análisis, también son uno de los mejores equipos de la liga. Les cerramos muchas puertas. Hicimos muchas cosas bien. Creamos nuestros goles defendiendo primero”.
Haciendo alusión a las palabras del entrenador Arniel, los Stars son la cuarta mejor ofensiva de la NHL con un promedio de 3.38 goles por partido, pero ciertamente no pudieron fabricar mucho más que una anotación.
“Como he mencionado en repetidas ocasiones, jugamos una defensa de 60 metros (la longitud de toda la pista) para asegurarnos de que no tuvieran espacio para trabajar. Se convirtió en ofensiva para nosotros, y eso es lo que hemos hecho todo el año. Nos adelantamos y ahora tienen que perseguir el partido”, añadió Arniel.
Después de que Dylan Samberg (5) abriera el marcador para los Jets a los 8:01 del primer periodo, los Stars se lanzaron con todo para tratar de anotar el del empate, pero fue Winnipeg el equipo que logró ampliar la ventaja a 2-0 cuando Kyle Connor consiguió su gol 34 de la temporada a los 17:02 y mandar a los de casa con una mayor ventaja al primer intermedio.
La ofensiva de los Jets no fue espectacular y arrolladora como en otras ocasiones, pero sí sumamente eficaz, lo cual se comprobó cuando Connor anotó su segundo gol del partido, para llegar a 35 y afianzarse en el tercer lugar entre los máximos anotadores de la NHL a los 6:43 del segundo periodo para ampliar la ventaja de Winnipeg a 3-0.
“Creo que dictamos el ritmo desde el principio”, dijo Connor, quien superó su máximo total de goles de 2023-24. “Jugamos con mucha velocidad, dentro de nuestra estructura, defendiendo primero. Si se fijan, en un par de goles que anotamos, el primero fue cuando tuvieron la posesión en nuestra zona por un rato, simplemente mantuvimos las cosas simples, confiamos el uno en el otro, recuperamos el disco y luego, gracias a un contragolpe, anotamos otro. Mantuvimos nuestra identidad y pudimos dictar las condiciones del juego”.
Para ese momento, tanto Connor (quien asistió en el gol inicial de Samberg) como Mark Scheifele (con tres habilitaciones), sellaron actuaciones de tres puntos cada uno en el partido.
En el caso de Connor, se trató del juego 45 de su carrera de dos o más puntos y está a uno de empatar a Ilya Kovalchuk (quien el viernes anunció su retiro de manera oficial) con 46, del segundo lugar en la historia de la franquicia. Por cierto, Scheifele (48) es primero.
