Historia de la NHL: La Stanley Cup

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta oportunidad, viajamos en el tiempo, para conocer el origen y curiosidades de la Stanley Cup.

"Hay tantas cosas buenas sobre el juego de hockey y entre las mejores, destaca la historia, así como nuestra tradición. Por eso, sin lugar a dudas, la Stanley Cup es probablemente el mayor trofeo de todos los deportes". Palabras de Wayne Gretzky, quien además de ser el dueño de las tres principales marcas ofensivas de todos los tiempos; goles, asistencias y puntos, logró alzar el trofeo más codiciado por todos, en cuatro ocasiones.
Además de premiar al equipo campeón de una temporada, la Stanley Cup representa fraternidad, consolidación y un sinfín de elementos únicos que, en este nuevo recorrido, serán explorados, comenzando por una curiosidad. ¿Sabía usted que en sus inicios, el costo del trofeo más grande del hockey, fue de 50 dólares?
Ese fue el precio que, Sir Frederick Arthur Stanley, hijo del décimo cuarto Conde de Derby (Reino Unido) y quien luego pasó a ser conocido como Lord Stanley de Preston, quiso pagar para poder obtener la primera Stanley Cup en 1892, un año antes de terminar su etapa como Gobernador General de Canadá, la cual buscó concluir con un sello que se extendiera a lo largo de las próximas generaciones.
Así lo hizo, pues hoy en día, el trofeo cumple 129 años y está en la mente en cada jugador de hockey, incluso antes de llegar a la NHL.
Orígenes
Desde sus modestos comienzos, con medidas de 7.28 pulgadas de alto (18 centímetros aproximadamente), la mística de la Stanley Cup se ha ido incrementando gracias a los años de tradición de un trofeo que fue entregado por primera vez a la Asociación Atlética Amateur de Montreal, cuyo afiliado, el Club de Hockey de Montreal, terminó primero en el torneo canadiense en 1893, sin el beneficio de un formato de playoff, algo muy diferente a lo que vimos en agosto del 2020, cuando el Tampa Bay Lightning conquistó el campeonato.
De 1893 a 1906, el ganador de la Copa Stanley se determinó mediante juegos en los que participaron los mejores equipos aficionados (amateurs) de Canadá. Eso cambió en 1907 cuando los Montreal Wanderers se declararon profesionales y ganaron el título en marzo de aquel año.
En 1910, la Asociación Nacional de Hockey, precursora de la NHL, tomó posesión de la Stanley Cup y comenzó la tradición de una serie de campeonatos interligas al final de la temporada, compitiendo contra la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico. Durante este tiempo, los fideicomisarios determinaron que los equipos con base en los Estados Unidos, también eran elegibles para competir por el trofeo.
En 1916, Portland Rosebuds de la PCHA (Pacific Coast Hockey Association) fue el primer equipo de los Estados Unidos en competir por la copa y en la final, cayó 3-2 ante los Montreal Canadiens de la NHA (National Hockey Association). La siguiente temporada, los Seattle Metropolitans se convirtieron en el primer club con sede en Estados Unidos en ganar el trofeo, luego de vencer a los Canadiens en cuatro juegos.
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
A partir de 1917, se fundó la NHL y su campeón, jugó contra los ganadores de diversas ligas profesionales occidentales desde 1918-26. En 1925, los Victoria Cougars de la Western Canada Hockey League, se convirtieron en el único equipo en derrotar a un club de la NHL en la final de la copa. Pero en 1926, los Cougars perdieron ante los Montreal Maroons y se convirtieron en el último conjunto que, sin pertenecer a la NHL, logró competir por el trofeo.
Desde la temporada 1926-27, la Stanley Cup ha sido competencia exclusiva de los equipos de la NHL. En 1947, se alcanzó un acuerdo con los fideicomisarios de la copa, que otorgó el control total del trofeo a la liga y le permitió rechazar desafíos de otras federaciones y sus equipos.
A lo largo del camino, el trofeo ha cambiado radicalmente su apariencia a medida que se convirtió gradualmente en el más difícil de ganar en los deportes norteamericanos. La pequeña estatuilla (bowl) se transformó lentamente en una copa de 3 pies de altura, debido, en gran parte, a una decisión en 1924 de permitir la inscripción de los nombres de los jugadores del equipo campeón de cada temporada.
En 1939, la Stanley Cup cobró una forma estandarizada, como un trofeo largo con forma de cigarro. En 1948, fue remodelado como una copa de dos piezas con una base ancha en forma de barril y cuello extraíble. La versión actual, que cuenta con tres bandas escalonadas, un collar y cinco fajas uniformes en la base, se introdujo en 1958.
Tal diseño se mejoró ligeramente en 1963, a instancias del presidente de la NHL, Clarence Campbell, quien sintió que la copa original de cinco bandas se había vuelto demasiado frágil para presentarla al equipo ganador.
Ése es el trofeo que se usa hoy.
Los nombres en la copa
En 1993, una réplica de la Stanley Cup fue creada y entregada al Salón de la Fama del Hockey para ser exhibida, mientras la copa de "presentación" ganada por el equipo en la temporada correspondiente, se encuentre de gira. Como elemento original, el trofeo sigue siendo el único en el que está inscrito el nombre de cada integrante del conjunto en salir campeón.

La práctica de inscribir nombres en el trofeo no solo ha hecho que la copa sea más grande y personal, sino que también le ha dado gran parte de su carácter. Los errores cometidos en el proceso de grabado a lo largo de los años, se encuentran entre las muchas peculiaridades apreciadas del trofeo.
El portero Turk Broda está representado dos veces con los Toronto Maple Leafs de 1941-42, una vez como "TURK BRODA" y nuevamente como "WALTER BRODA", su nombre de pila. El arquero Jacques Plante ganó la copa cinco años consecutivos con Montreal desde 1956 hasta 1960 y su nombre fue grabado de manera distinta en cada ocasión. Por su parte, los Boston Bruins, campeones de 1971-72, figuran como "BQSTQN BRUINS".
La lista de los Edmonton Oilers de la 1983-84 presenta una serie de 16 marcas X, utilizadas para tachar el nombre de Basil Pocklington, el padre del propietario Peter Pocklington, que no tenía una función oficial con el equipo. En 1996, el alero de Colorado Avalanche, Adam Deadmarsh, fue el último en tener su nombre mal escrito ("ADAM DEADMARCH"); sin embargo, se corrigió el error, siendo la primera vez que esto sucedió en la historia Stanley Cup.

Comentario de los ganadores
"Si tienes la suerte de poner tu nombre en esa copa, eres parte de algo único porque ganarla es extremadamente difícil" expresó Wayne Gretzky cuando fue anunciado como Embajador para el Centenario de la NHL que se celebró en 2017. "Como se pueden dar cuenta, la paridad con todos estos equipos, es real y por eso, cuando llegas a levantarla, realmente vale la pena".
El trofeo siempre ha sido algo más que la brillante aleación de níquel y plata de la que ahora está compuesto. Los sueños de los jóvenes y los logros de quienes han estado en su búsqueda, también forman parte de la idiosincrasia de la copa.
"Es difícil superar el atractivo que tiene la Stanley Cup", dijo el defensa de los Pittsburgh Penguins, Ian Cole, después de pasar un día con el trofeo, tras la conquista del 2016 con los Pittsburgh Penguins en seis juegos ante los San Jose Sharks. "Se trata de hacer realidad los sueños y poder vivir la experiencia con todos" Expresó el capitán de los Penguins, Sidney Crosby, cuando llevó la copa a su ciudad natal de Cole Harbor en Nueva Escocia, compartiéndolo nuevamente con su familia y amigos.

La tradición de pasar un día con la Stanley Cup, comenzó en 1993 de forma extraoficial. A partir de ese año, cada integrante del equipo campeón tiene la oportunidad de vivir la experiencia y como destino principal de los ganadores, destacan las escuelas y universidades, para honrar los años de formación previo a la conquista.
Números relevantes alrededor de la copa
Este año será el aniversario número 129 de la Stanley Cup. A continuación, se muestran algunos datos y cifras relacionados el icónico trofeo:
1 -Número de auténticas copas. Tiene el logo del Salón de la Fama de Hockey en la parte inferior. Cuando el trofeo auténtico viaja, se utiliza una versión de exhibición para la visualización del público, pero la versión de exhibición no es una réplica y no es idéntica al trofeo original.
4 -Grabadores oficiales de la historia. Durante el proceso de inscribir los nombres, la copa se desmonta de arriba hacia abajo. La banda que se está grabando se sujeta a una plantilla circular casera que crea un fondo de acero para el estampado. Se utilizan martillos especiales con diferentes pesos de cabeza, para golpear un punzón y así, hundir cada letra en la plata.
24 -Campeonatos ganados por los Montreal Canadiens, la mayor cantidad de cualquier equipo de la NHL.
25 -Países a los que ha viajado el trofeo durante las últimas 15 temporadas: Afganistán, Austria, Bahamas, Bielorrusia, Bélgica, Canadá, República Checa, Inglaterra, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Japón, Liechtenstein, México, Rusia, Escocia, Eslovaquia, Eslovenia, Suecia, Suiza, Turquía, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos.
41 -La cantidad de partidos que requiere un jugador con un equipo para que se le pueda inscribir su nombre en la copa. En 1994, se agregó una estipulación para permitir que un club solicite un permiso al Comisionado, para que se coloquen los nombres de los jugadores en la copa si, circunstancias atenuantes impedían que estuvieran disponibles para jugar. Cada institución determina los nombres a ser grabados, sin embargo, debe ser aprobado por el Salón de la Fama del Hockey y la NHL.
55 - Número máximo de nombres, que un equipo de campeonato puede grabar en el trofeo. La mayoría de los clubes enumeran 52 nombres.
1926-27: la primera temporada en la que sólo los equipos de la NHL compitieron por la Stanley Cup.
3,333 -Nombres grabados en la Copa Stanley.
16.- La cantidad de mujeres, que han grabado sus nombres en la Stanley Cup. La primera de ellas fue Marguerite Norris, quien la ganó como Presidenta de los Detroit Red Wings en 1954 y 1955. En 2001, Charlotte Grahame, Directora Senior de Administración de Hockey del Colorado Avalanche, grabó su nombre en el trofeo y tres años después, su hijo John, logró el mérito tras ser parte del Tampa Bay Lightning que conquistó el campeonato en el 2004.

Sellos y anécdotas
Hay muchas tradiciones asociadas con la Stanley Cup. Aquí se mencionan algunas:
• Quizás una de las más antiguas, iniciada por el equipo Victorias de Winnipeg de 1896, es la de beber champán desde la parte superior de la copa, tras consumar el triunfo.
• El trofeo se presenta tradicionalmente en el hielo por el comisionado de la NHL al capitán del equipo ganador después del juego ganador de la serie; cada miembro del club victorioso lleva el trofeo por la pista. Sin embargo, no siempre ha sido el caso, pues antes de la década de 1930, la copa no se otorgaba inmediatamente después de la victoria. La primera vez que se entregó en el hielo fue para los Toronto Maple Leafs de 1932, pero la práctica no se convirtió en una tradición hasta la década de 1950.
• Ted Lindsay, con los Detroit Red Wings, se convirtió en el primer capitán en recibir la copa e izarla por encima de su cabeza y patinar alrededor de la pista. Según Lindsay, lo hizo para permitir que los fanáticos tuvieran una mejor vista del trofeo. Desde entonces, ha sido una tradición para cada miembro del equipo ganador.
Una curiosidad notable, es que la tradición de que el capitán alzara la copa por primera vez, ha sido "violada" varias veces. En 1987, cuando los Edmonton Oilers derrotaron en la final a los Philadelphia Flyers, Wayne Gretzky le entregó el trofeo a Steve Smith, un año después de que Smith cometiera un costoso error que les costó a los Oilers, la oportunidad de hacer su cuarta aparición consecutiva en la final de la Stanley Cup.
El segundo hecho de esta índole ocurrió en 1993, después de que los Montreal Canadiens derrotaron a Los Angeles Kings. Allí, Guy Carbonneau entregó el trofeo a Denis Savard, ya que Savard había sido el jugador que muchos fanáticos habían instado a los Canadiens a reclutar en 1980.
Posteriormente en 2001 con Joe Sakic y Ray Bourque, cuando el Colorado Avalanche ganó el campeonato tras un séptimo y decisivo partido ante los New Jersey Devils. Sakic, siendo el capitán del Avalanche recibió el trofeo pero decidió no levantarlo, para darle el honor a Bourque, quien de esa manera concluyó 22 años de carrera sin haber podido conseguir la gloria
Ahora, volvemos con otras tradiciones.
• El equipo campeón, tiene asignados 100 días fuera de temporada para pasarlos con la copa y siempre está acompañado por al menos un representante del Salón de la Fama del Hockey.
• Aunque muchos jugadores han pasado extraoficialmente un día en posesión personal con el trofeo, en 1995 los New Jersey Devils comenzaron una tradición en la que a cada miembro del equipo ganador se le permite retenerla por 24 horas.
• Los vencedores de la copa la han utilizado para bautizar a sus hijos. Tres jugadores; Clark Gillies de los New York Islanders, Sean O'Donnell de los Anaheim Ducks y Nick Bonino de los Pittsburgh Penguins.

Como dijo Gretzky, la historia y la tradición del hockey, en particular la Stanley Cup, el trofeo más antiguo de los deportes norteamericanos, hacen que ser campeón de la NHL sea el máximo logro deportivo, una hazaña que afecta a todos los que la presencian y tales palabras fueron certificadas por el Comisionado de la NHL, Gary Bettman.
"Es un honor, un privilegio increíble poder estar tan cerca de la celebración. Sólo ver la emoción natural y pasión que los jugadores tienen por el deporte, lo que han tenido que superar, así como el sentimiento de abrazar la Stanley Cup, es sencillamente, una
auténtica alegría".