Historias a seguir en la temporada 2024-25 de la NHL

Aunque ya la temporada regular 2024-25 de la NHL comenzó en suelo europeo, gracias a la Global Series presentada por Fastenal, este martes 8 de octubre marcará el comienzo oficial en Norteamérica y con ello, llega la oportunidad para los 32 clubes de buscar alzar la Stanley Cup.

Éstas, son algunas de las mejores historias a seguir en la venidera temporada.

La presión por el Bicampeonato

Protagonistas de las dos últimas finales de la Stanley Cup, perdiendo en 2023 y ahora, campeones en 2024, los Florida Panthers inician la defensa de su título sabiendo que los 31 equipos restantes de la NHL buscarán destronarlos. En los últimos 10 años sólo dos clubes; Pittsburgh Penguins (2016 y 2017) y el Tampa Bay Lightning (2020 y 2021), han sido capaces de conquistar campeonatos de forma consecutiva.

Los Panthers mantienen gran parte de su núcleo ganador, pero las bajas defensivas de Oliver Ekman-Larsson (Toronto Maple Leafs) y Brandon Montour (Seattle Kraken), crean interrogantes sobre la línea azul. Por su parte, el portero Spencer Knight, regresa a la liga como respaldo de Sergei Bobrovsky, mientras que en el ataque todo pasa por el capitán Aleksander Barkov, quien lidera una formación que comprende al autor de 57 goles en la temporada anterior, Sam Reinhart, así como a Matthew Tkachuk, quien en sus dos años en Florida ha superado los 80 puntos.

¿Cita con la historia?

La temporada 2024-25, será la número 20 en la NHL para un Alex Ovechkin que llegará con 853 goles, necesitando 42 tantos para romper la marca de todos los tiempos, todavía en posesión de Wayne Gretzky con 894. Pese a lidiar con lesiones en la campaña anterior, el ruso terminó con 31 tantos, incluyendo 23 en los últimos 36 encuentros que disputó.

A lo largo de su carrera, Ovechkin, ha podido marcar 42 goles en una misma campaña en 13 ocasiones, siendo la más reciente en la temporada 2022-23. Su equipo, los Washington Capitals, se reforzaron con piezas como Andrew Mangiapane y Pierre-Luc Dubois, que traen velocidad y creación ofensiva, siendo dos características que podrían ayudar al ruso a romper uno de los récord más prestigiosos en cualquier deporte profesional.

70 Goles

A nivel individual, el delantero de raíces mexicanas Auston Matthews, fue la gran figura en su posición durante la 2023-24, marcando 69 tantos que representaron la mayor cantidad en la liga desde que Mario Lemieux logró tal cifra con los Pittsburgh Penguins en la temporada 1992-93.

El tres veces ganador del Trofeo Maurice ‘Rocket’ Richard, como máximo anotador en una temporada de la NHL, ingresa a la nueva campaña con la inspiración de haber sido nombrado capitán de los Toronto Maple Leafs. Si bien, la meta es terminar con la sequía de campeonatos desde 1967, no se puede descartar que el mexicoamericano se convierta en el primero jugador con 70 goles, desde que lo hiciera Brett Hull en la temporada de 1991-92 con los St. Louis Blues.

Redención para los Oilers

Bajo ningún concepto, se puede considerar que la temporada 2024-25 fue un fracaso para Edmonton. Y es que además de ganar la Conferencia Oeste por primera vez desde el año 2006, el equipo protagonizó una racha de 16 victorias y en total, ganaron al menos tres juegos en fila en 10 ocasiones, la última de ellas en la Final de la Stanley Cup ante los Panthers, borrando un déficit de 0-3.

El dolor de haberse quedado tan cerca de ganar su primera copa desde 1990, podría ser la inspiración necesaria para Connor McDavid, líder en puntos en la NHL en la última década gracias a 982 unidades. También, Leon Draisaitl, segundo jugador con más goles en las cinco temporadas más recientes (222), dejó claro su compromiso de ganar con el club, firmando una extensión de contrato durante el verano. El camino para los Oilers, inicia el 9 de octubre en casa ante los Winnipeg Jets.

Honor defendiendo a su país

Durante la temporada 2024-25, no se llevará a cabo el Juego de Estrellas. ¿La razón? Después de múltiples intentos, finalmente varias de las máximas figuras de la liga tendrán la oportunidad de defender los colores de su respectivas naciones, a través del torneo 4 Nations Face-Off, que tendrá como sedes las ciudades de Boston y Montreal.

Los países participantes serán Estados Unidos, Canadá, Suecia y Finlandia, quienes se medirán bajo el formato de todos contra todos, a partir del 12 de febrero de 2025. Entre las estrellas que participarán destacan Auston Matthews y Matthew Tkachuk (EEUU), Connor McDavid y Sidney Crosby (Canadá), Victor Hedman y Erik Karlsson (Suecia), así como Aleksander Barkov y Sebastian Aho (Canadá). La final está pautada para el 20 de febrero.

Bienvenido Utah

El martes 8 de octubre, la triple cartelera inaugural de la NHL, transmitida por ESPN, cerrará de forma histórica al celebrarse el primer partido de la ronda regular en el Delta Center, sede del Utah Hockey Club, franquicia que tras recibir la aprobación de la Junta de Gobernadores de la liga, tendrá su estreno en la 2024-25.

Aunque no se trata de un equipo de expansión, pues el conjunto se unió a la NHL adquiriendo todo el personal activo de los Arizona Coyotes, la franquicia trae el hockey a un mercado con mucho optimismo y que desde hace tiempo, había estado trabajando por contar con un club. Logan Cooley, Dylan Guenther, destacan como las caras jóvenes del conjunto, siendo capitaneados por Clayton Keller y en la defensa, cuentan con el dos veces campeón de la Stanley Cup, Mikhail Sergachev.

Otras historias notables

• Nueva camiseta: Después de disputar toda su carrera de 16 años en la NHL con el Tampa Bay Lightning, ganado dos campeonatos, Steven Stamkos traslada su habilidad ofensiva y liderazgo a unos Nashville Predators, que además de su firma, incorporaron al delantero Jonathan Marchessault y se presentan como candidatos al título. El 28 de octubre de 2024, promete ser una noche emotiva, pues marcará el regreso de Stamkos a la Amalie Arena, esta vez vistiendo un nuevo uniforme.

• Segundo año: Connor Bedard cumplió con las expectativas en la 2023-24, liderando a los novatos con 61 puntos y 22 goles, que le permitieron llevarse el Trofeo Calder como el mejor debutante de la liga. Ahora, el delantero de los Chicago Blackhawks espera ser una amenaza ofensiva para un equipo que sigue en reconstrucción, pero ha quedado claro que eso no afecta la producción individual del jugador.

• Al aire libre: El 31 de diciembre de 2024 el mítico Wrigley Field, casa de los Chicago Cubs en el beisbol de las Grandes Ligas, será transformado en una pista de hielo, para albergar el duelo entre los Chicago Blackhawks y los St. Louis Blues. Posteriormente, los Columbus Blue Jackets se convertirán en el equipo número 30 en jugar un partido en al aire libre, cuando reciban a los Detroit Red Wings en la edición 2025 de la Stadium Series, la cual está pautada para el 1 de marzo, en el Ohio Stadium, sede del equipo de futbol americano de la Universidad de Ohio State, en Columbus.

• Dos décadas de una rivalidad: La campaña 2024-25 no sólo será la número 20 para Alex Ovechkin. Su contraparte, Sidney Crosby, ganador de tres títulos de la Stanley Cup y dos veces premiado como el Jugador Más Valioso de la NHL, también llegará a ese número de campañas en la liga para continuar con una era de duelos individuales ante la estrella de los Washington Capitals. Crosby también persigue marcas personales, pues se ubica a ocho goles para llegar a 600 y sólo a cuatro puntos para alcanzar los 1.600 de por vida.