NHL y su gran historia con la Comunidad Hispana

El Mes de la Herencia Hispana se lleva a cabo del 15 de septiembre al 15 octubre. Para celebrar, NHL.com/es estará destacando jugadores y personalidades en la comunidad. En esta entrega, se presenta una mención a los eventos y figuras de mayor impacto, que han podido llevar el hockey a los hogares latinoamericanos.

Desde camisetas en español, transmisiones en habla hispana, hasta superestrellas del hockey con raíces latinoamericanas, Sin lugar a dudas, existe una nueva etapa en la NHL, marcada por la diversidad de talento y significativos esfuerzos por traer el juego del hockey a todas la comunidades.
Equipos como los Florida Panthers, Dallas Stars, Chicago Blackhawks, LA Kings, San Jose Sharks y Vegas Golden Knights, destacan entre las franquicias que por mucho tiempo han trabajado de cerca para la inclusión del público hispano, tanto en sus arenas, como en la práctica del hockey.
A través de esta entrega, se presente una recopilación de hecho significativos desde el punto de vista de difusión, así como hazañas deportivas que han ayudado a las intenciones de la NHL, en cuanto a hacer crecer el juego apuntando hacia el sur del continente americano.
Pioneros de la narración
Cuando los Florida Panthers saltaron al hielo del entonces Chicago Arena, el pasado 6 de octubre de 1993 para enfrentar a los Blackhawks, se trató de una noche inédita; fue el primer partido para el equipo del llamado 'Estado del Sol' en la NHL y a los 12:31 del período inicial, Scott Mellanby, consiguió el primer gol en la historia de la franquicia.
Pero detrás de lo deportivo, hubo otro acontecimiento. Y es que ese gol de Mellanby, fue narrado completamente en español, gracias a la voz de Arley Londoño, periodista deportivo con más de 40 años de experiencia, en los principales medios de comunicación tanto en los Estados Unidos, como en su Colombia natal.
Londoño fue el encargado de narrar cada jugada entre 1993 y 1996, incluyendo la primera y única Final de Stanley Cup para los Florida Panthers, hasta la fecha. Pasado los años, el narrador colombiano volvió a la cabina de transmisión en 2014, cuando bajo un nuevo grupo de propietarios, el equipo decidió realizar una transmisión en español para celebrar la "Noche Hispana".
El 22 de noviembre de 2014 y debido a la gran aceptación del público hispano del sur de Florida, los Panthers anunciaron la transmisión adicional de siete juegos en español y fue después de esos siete partidos, cuando finalmente la franquicia decidió extender su compromiso con la audiencia latinoamericana hasta 2017.
Si bien los Panthers, actualmente no realizan transmisiones en el idioma español, la huella creada hace más 28 años, fue el punto de partida para que otras franquicias hayan decidido apostar por la realización de relatos en este idioma y hoy en día, los Chicago Blackhawks, Vegas Golden Knights y LA Kings, figuran como las organizaciones encargadas de continuar ese legado.

Celebración de la cultura
La 'Noche Hispana' ha servido como el puente de acercamiento entre la afición que habla español y los distintos equipos de la NHL.
Dentro de tantas iniciativas, destaca un hecho realizado por los San Jose Sharks en 2017, cuando el equipo, además de realizar la celebración de la cultura latinoamericana, decidió vestir a sus jugadores con una camiseta con el nombre del equipo en español "Los Tiburones", diseñada por el artista local Jesse Hernández y en adición a ello, Jesús Zarate, estuvo a cargo del relato en español de ese partido.
Iniciativas de esta índole han inspirado otras. Como por el ejemplo el caso de los Dallas Stars, que en 2020 anunciaron la realización de una 'Noche Mexicana' en el partido ante Los Angeles Kings. Lamentablemente, debido a la pandemia del COVID-19, el evento no pudo llevarse a cabo, pero el equipo ha reiterado el compromiso de ejecutar esta actividad, la cual incluye una gama de espectáculos individuales, en conjunto con presentaciones de artistas locales para honrar la cultura de México.
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También, están Los Angeles Kings, quienes además de contar con transmisiones en español a través de la voz de Francisco X. Rivera, han realizado eventos culturales significativos como lo fue la celebración de 'El Día de los Muertos' el pasado 2 de noviembre de 2019, en conjunto con múltiples reconocimientos que destacan el impacto de la comunidad latinoamericana en la ciudad de Los Angeles.
Los actuales bicampeones de la NHL, Tampa Bay Lightning, también se sumaron a la iniciativa y el 28 de septiembre de 2019, realizaron la celebración de la 'Noche Hispana', en un encuentro ante los Florida Panthers, que estuvo adornado por mucha música latina, talento local y hasta una campaña promocional en español, con la frase "Se el trueno".
Personajes de impacto
En este reglón, se ubican aquellas figuras que, tanto en el pasado como en el presente, han dejado una huella notable, para enaltecer el talento y potencial hispano dentro de la NHL.
• Scott Gómez:Durante 17 temporadas, el jugador de ascendencia mexicana, por el lado de su padre y colombiana, gracias a su madre, logró importantes hitos, entre los que destacan en el Calder Trophy como el Novato del Año en la temporada 1999-2000, cuando registró 70 puntos, producto de 19 goles y 51 asistencias. Posteriormente en la primavera del 2000, Gómez aportó 10 puntos y cumplió un rol importante para ayudar a los New Jersey Devils a levantar la Stanley Cup, logrando escribir, por primera vez en la historia, un apellido con acento hispano como "Gómez", en el trofeo más codiciado de la NHL.
• Al Montoya:El 1 de abril de 2009, el portero se convirtió en el primer cubanoamericano en ver acción en la NHL. Su debut fue por todo lo alto, al registrar 23 salvamentos para blanquear al Colorado Avalanche, liderando la victoria 3-0 de los entonces Phoenix Coyotes (hoy en día Arizona Coyotes). En 2014, Montoya amplificó su impacto al llegar a los Florida Panthers, cuya sede el BB&T Center, se ubica a 30 minutos de la ciudad de Miami, reconocida por su amplia comunidad cubana. Fue allí que recibió el apodo de 'Big Cubano' y por primera vez en la historia, un jugador de la NHL, comenzó a ofrecer entrevistas completamente en español. Hoy en día, trabaja como Director de Alcance Comunitario de los Dallas Stars, donde espera seguir aumentando su legado.

• Auston Matthews:De madre mexicana, el delantero es una de las principales figuras de toda la NHL en la actualidad. Desde su icónico debut con cuatro goles ante los Ottawa Senators el 12 de octubre de 2016, el atacante de los Toronto Maple Leafs, es sin duda la cara hispana de una liga mucho más diversa y su éxito en la misma, ha inspirado a que muchos otros chicos con raíces latinoamericanas, a lo largo de Estados Unidos, México y Canadá, quieran practicar hockey. La temporada pasada, Matthews se convirtió en el primer jugador de raíces hispanas en ganar el trofeo Maurice 'Rocket' Richard, al liderar la liga con 41 goles.
La lista de figuras, no se limita a sólo tres nombres. Detrás de ellos, existe un conglomerado de personas que lideran iniciativas dignas de reconocimiento, tales como la LATAM Cup, el evento insignia que desde 2018, reúne a países de América Latina para competir y promover el hockey en la audiencia hispana, en un torneo que tiene como sede a la facultad de entrenamientos de los Florida Panthers, quienes han sido muy vocales a la hora de manifestar su apoyo a la actividad.

Visitas a escuelas, campamentos de verano para los niños y programas de iniciación, como el 'Learn To Play (Aprende a Jugar), son otros trabajos notables que continúan la expansión del hockey en una comunidad hispana que, cada vez más sigue en crecimiento.