Hispanos en la NHL: Una historia en desarrollo

La NHL se está convirtiendo en una liga bastante diversa y multicultural dentro del ámbito del deporte norteamericano. Y aunque está en pleno crecimiento, la presencia de jugadores latinos es bastante importante en el panorama de la liga.

Estos son los jugadores que le ponen el sabor latino a lo que es considerado el mejor hockey sobre hielo del mundo.

Auston Matthews

La primera selección del Draft de la NHL 2016 es la cara de los Toronto Maple Leafs, una de las franquicias más emblemáticas de la NHL, y sin duda una de las máximas figuras de la actualidad. Matthews nació el 17 de septiembre de 1997, de madre mexicana. Tuvo una temporada inicial de 2016-2017 memorable al ganar el Calder Trophy—el premio para el novato del año—tras registrar 40 goles y 69 puntos. Fue el primer novato en anotar 40 goles en una temporada desde que Alex Ovechkin, de los Washington Capitals, marcó 52 en 2005-06, y estableció un récord de novato de los Maple Leafs en goles y puntos en una temporada, superando los 34 goles de Wendel Clark en 1985-86 y los 66 puntos de Peter Ihnacak en 1982-83.

Sería solo el comienzo de una carrera que hasta el momento ha sido prolífica para el delantero centro. En sus ocho temporadas completas en la liga, Matthews jamás ha marcado menos de 30 goles. Ha coleccionado 40 o más tantos en seis ocasiones, y ha llegado a 60 en dos. En 2023-24, registró su cifra más alta de goles con 69, un récord de franquicia para los Maple Leafs y la cifra más alta en la NHL desde 1995-96.

Además del Calder Trophy, el mexicoamericano ha ganado más galardones individuales de prestigio. Se ha adjudicado el Maurice “Rocket” Richard Trophy—el premio al máximo goleador de la temporada—en tres ocasiones (2020-21, 2021-22 y 2023-24). Y en 2021-22, ganó el Hart Memorial Trophy—el premio para el jugador más valioso de la temporada. Ha sido nombrado al Juego de las Estrellas siete veces y fue el jugador más valioso del All-Star de 2024.

Max Pacioretty

Pacioretty se ha convertido en uno de los jugadores veteranos más respetados de la NHL. Nació el 20 de noviembre de 1988 en New Canaan, Connecticut, de madre mexicana. Fue tomado por los Montreal Canadiens con la selección número 22 del Draft de 2007.

El mexicoamericano debutó con Montreal en 2008-2009 y jugaría con el club canadiense, donde fue figura, por diez temporadas. En 2018, fue traspasado a los Vegas Golden Knights, club con el que estaría cuatro campañas. Sus últimas dos temporadas las pasó con los Carolina Hurricanes y Washington Capitals. Actualmente es jugador de los Maple Leafs.

Dentro de sus 17 temporadas en la liga, el alero izquierdo ha marcado más de 30 goles en varias ocasiones y ha registrado más de 60 puntos en seis ocasiones. En 2012, ganó el Bill Masterton Memorial Trophy—el premio para el jugador que mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey sobre hielo. Y en 2020 fue nombrado para su primer y único Juego de Estrellas.

Matt Nieto

El originario de Long Beach, California, de padres mexicanos, ha forjado una larga carrera en la NHL desde su debut en 2013-14. Nació el 5 de noviembre de 1992. Nieto fue tomado por los San Jose Sharks en la segunda ronda del Draft de 2011. Jugó con el equipo del norte de California durante sus primeras cuatro temporadas en la liga. Fue parte del equipo de los Sharks que disputó la Final de la Stanley Cup 2016.

También ha jugado con el Colorado Avalanche y actualmente es miembro de los Pittsburgh Penguins. Su mejor temporada hasta el momento ha sido la de 2014-2015 con los Sharks, produciendo 27 puntos (10 goles y 17 asistencias). Su máxima cifra goleadora es de 15 tantos en 2017-18 con el Avalanche.

LEYENDAS LATINAS DE LA NHL

La historia de la NHL cuenta con figuras importantes que fueron forjando el camino de los jugadores latinos en la liga.

Bill Guerin

Para muchos, Guerin es considerado como el primer jugador de sangre hispana de la NHL. Nació el 9 de noviembre de 1970 en la ciudad de Worcester, Massachusetts, al oeste de Boston, hijo de madre nicaragüense.

Fue tomado por los New Jersey Devils con la quinta selección general del Draft de 1989. Jugó 18 temporadas en la liga. Fue miembro de ocho equipos distintos: Devils, Edmonton Oilers, Boston Bruins, Dallas Stars, St. Louis Blues, San Jose Sharks, New York Islanders y Pittsburgh Penguins. Registró 429 goles y 856 puntos en su trayectoria de 1,263 cotejos. El alero derecho alzó la Stanley Cup en dos ocasiones: en 1995 con los Devils y en 2009 con los Penguins. Además, fue seleccionado al Juego de las Estrellas cuatro veces. En 2019, ya en el retiro de la pista, Guerin se convirtió en el primer gerente general de ascendencia hispana de la liga al asumir este cargo con el Minnesota Wild.

Scott Gómez

Gómez es considerado por muchos como la primera gran estrella latina de la NHL. Nació el 23 de diciembre de 1979 en Anchorage, Alaska, de padre mexicoamericano y madre colombiana. Los Devils lo tomaron con la selección número 27 del Draft de la NHL 1998. Debutó en la liga en 1999-2000 y jugó por 16 temporadas. Militó con ocho equipos: New Jersey, New York Rangers, Montreal Canadiens, San Jose Sharks, Florida Panthers, St. Louis Blues y Ottawa Senators.

El delantero centro ganó la Stanley Cup en dos ocasiones con los Devils (2000 y 2003). A nivel individual, se llevó el Calder Trophy en 2000. En total, en su carrera, registró 181 goles y 575 asistencias en 1,079 partidos. Fue nombrado al Juego de Estrellas dos veces.

Al Montoya

Álvaro 'Al' Montoya nació el 13 de febrero de 1985 en Chicago, Illinois. El portero fue seleccionado por los New York Rangers en la sexta selección general del Draft de 2004. Como hijo de un refugiado cubano, fue el primer cubanoamericano en jugar en la liga y el primer hispanohablante nativo también.

Durante su carrera de 14 años en la NHL, Montoya jugó con seis equipos: los Phoenix Coyotes, New York Islanders, Winnipeg Jets, Florida Panthers, Montreal Canadiens y Edmonton Oilers.

En total, jugó en 168 partidos. Obtuvo 67 victorias y siete blanqueadas con un promedio de 2.65 goles permitidos por partido y un porcentaje de salvadas de .908. Montoya actualmente es el vicepresidente de crecimiento cultural y estrategia.

LOS MEJORES PROSPECTOS HISPANOS

El futuro latino en la NHL se ve bastante prometedor. Ya se perfila una interesante camada de jugadores que busca algún día llegar a jugar en el mejor hockey del mundo. Estos son los que más destacan:

Donovan Sebrango
El defensa de origen cubano, de 22 años, fue tomado por los Ottawa Senators en la tercera ronda del Draft de 2020. Actualmente juega con los Belleville Senators de la American Hockey League (AHL).

Rodwin Dionicio
El defensa de origen dominicano, de 20 años, fue tomado por los Anaheim Ducks en la quinta ronda del Draft de 2023. Actualmente juega con los San Diego Gulls de la AHL.

Owen Flores
El portero de origen mexicano, de 20 años, actualmente juega con los Niagara IceDogs en la Ontario Hockey League (OHL).

Logan Hensler
El defensa de origen mexicano, de 18 años de edad, actualmente juega en el hockey universitario con la Universidad de Wisconsin-La Crosse. Ha sido parte del equipo juvenil de los Estados Unidos y entrará al Draft de la NHL en 2025.

Max Montes
El delantero de origen venezolano, de 21 años de edad, actualmente juega hockey universitario con la Universidad Estatal de Ohio.

AJ García
El delantero de origen mexicano, de 16 años, es parte del programa de desarrollo del equipo nacional de los Estados Unidos. Será elegible para el Draft de la NHL en 2026.

Diego Gutiérrez
El delantero de origen mexicano, de 15 años, actualmente juega con la preparatoria Shattuck St. Mary's, en el estado de Minnesota, misma Alma Mater de leyendas del hockey como Sidney Crosby y Jonathan Toews, reconocidos en 2017 entre los mejores 100 de la historia de la liga. Se perfila para entrar al Draft de la United States Hockey League (USHL).

Paulo Gualberto
El delantero centro de origen brasileño, de 15 años, actualmente juega con la preparatoria Mount Saint Charles en el estado de Rhode Island. Se perfila para entrar al Draft de la USHL.

Emilio Bedoya
Otro prospecto de la preparatoria Shattuck St. Mary's en el estado de Minnesota.
El delantero de origen colombiano, de 16 años, se perfila para entrar al Draft de la USHL.