NEWARK, Nueva Jersey, EEUU. - Lindy Ruff fue despedido como entrenador en jefe de los New Jersey Devils este lunes.
El entrenador asistente, Travis Green, fue nombrado como su sucesor. Debutará este martes cuando los Devils reciban a los Florida Panthers.
Los Devils (30-27-4) están a ocho puntos del Tampa Bay Lightning por el segundo comodín de la Conferencia Este de cara a los Playoffs de la Stanley Cup.
“Asumo toda la responsabilidad”, dijo Ruff después de una derrota por 4-1 ante el Lightning en el Prudential Center el 25 de febrero. “Quieres ganar, y hemos lidiado con muchas cosas. Los jugadores quieren ganar. Yo soy responsable por las victorias y derrotas, quién sube al hielo y quién no.
“Dije esto antes, tenemos una base de aficionados apasionados. Quieren ver victorias, y si ves nuestro récord en casa, esa parte duele, así que me siento completamente responsable”.
Ruff tuvo marca de 128-125-28 en cuatro temporadas al frente de los Devils desde que fue contratado el 9 de julio de 2020.
Las expectativas eran altas empezando la temporada, luego de que los Devils elevaran su nivel la temporada pasada, avanzando a la Segunda Ronda de los Playoffs en el Este y por primera vez desde 2012. New Jersey finalizó con la mayor cantidad de ganados (52) y puntos (112) desde que se unió a la NHL como los Kansas City Scouts en 1974-75.
Derrotaron a los New York Rangers en siete juegos en la Primera Ronda y fueron eliminados por los Carolina Hurricanes en cinco Encuentros en la Segunda Ronda.
“Hago que toda nuestra organización cumpla con los niveles más altos de responsabilidad para enfocarnos en ser un equipo competitivo que espera ser un contendiente perenne a los playoffs”, dijo el lunes el gerente general de los Devils, Tom Fitzgerald.
“Desafortunadamente, actualmente no estamos en ese nivel y necesitaba tomar esta decisión. Fue una conversación extremadamente difícil de tener con Lindy debido a la relación que él y yo tenemos. Él era el entrenador adecuado para desarrollar a nuestros jugadores jóvenes en el hielo y, sobre todo, es una tremenda persona”, agregó el directivo.
Los Devils han tenido problemas para encontrar consistencia a la defensa y en la portería. Ocupan el puesto 26 de la NHL en goles en contra (3.49) y 17 en porcentaje de penalizaciones contenida (con 79.2 por ciento).
El portero Vitek Vanecek, quien está fuera desde el 10 de febrero por una lesión en la parte inferior del cuerpo, tiene récord de 17-9-3 con un promedio de 3.18 goles en contra y porcentaje de salvadas de.890 en 32 juegos (29 aperturas).
Nico Daws tiene récord de 8-10-0 con promedio de goles recibidos de 3.47 GAA y .887 en porcentaje de tiros detenidos en 18 juegos. Akira Schmid, con foja de 5-8-1, 3.09 en promedio de goles tolerados y.897 en porcentaje de salvadas en 18 juegos (14 aperturas). Detuvo 24 tiros el 25 de febrero en su primera apertura desde el 17 de diciembre.
El 22 de junio pasado Green fue contratado para ayudar a entrenar a los delanteros y hacerse cargo de situaciones de Power Play, luego de que Andrew Brunette fuera nombrado entrenador de los Nashville Predators el 31 de mayo. Anteriormente había dirigido a los Vancouver Canucks de 2017 a 2022 (133-147-34) y alcanzó a Segunda Ronda de los Playoffs en el Oeste en 2020. Fue despedido el 6 de diciembre de 2021, tras 25 juegos (8-15-2).
“Travis tiene experiencia clave dirigiendo bancas en los niveles junior, AHL y NHL y sabe que no hay atajos para el éxito”, dijo Fitzgerald. “Es una persona muy exigente, familiarizada con el grupo y entusiasmada por trabajar para volver a encarrilarnos”.
New Jersey ha terminado en el puesto 26 en los standings en cinco de las últimas siete temporadas y ganó la Lotería del Draft de la NHL en dos ocasiones, oportunidades con las que seleccionó al delantero centro Nico Hischier en la primera posición en 2017 y al delantero centro Jack Hughes como primero en 2019.
Escogió al delantero Alexander Holtz con la séptima selección del Draft de la NHL de 2020 NHL, al defensa Luke Hughes con la cuarta selección en 2021 y al defensa Simon Nemec en la segunda posición en 2022.
Los Devils perdieron al veterano defensa Damon Severson (a través de un canje con los Columbus Blue Jackets el 27 de junio) y a Ryan Graves (vía agencia libre con los Pittsburgh Penguins el 1 de julio), pero firmaron agentes libres clave durante el receso de temporada que significaban una mejora.
Timo Meier firmó un contrato de ocho temporadas el 28 de junio, ya que se pudo haber convertido en agente libre sin restricciones, pero el delantero de 26 años, adquirido vía canje con los San Jose Sharks el 26 de febrero, confió en los Devils y todo lo que tenían para ofrecer. Antes de retener a Meier, los Devils firmaron al delantero Jesper Bratt a un pacto de ocho campañas el 15 de junio y al delantero Erik Haula a un pacto de tres años ocho días después.
