Islanders mostraron tenacidad en nueva remontada

Los New York Islanders han tenido en la inconsistencia un indeseable sello en la presente temporada 2024-25, pero en la recta final parece que las cosas están cambiando para el equipo de Long Island, un momento inmejorable para hacer que su paradigma se transforme, justo en el momento en el que los juegos se vuelven más relevantes.

Los Islanders esperan repetir un patrón similar al de la temporada pasada en la que tuvieron marca de 10-2-1 en sus últimos 13 partidos para meterse a los playoffs, pisando el acelerador a fondo en el tramo final para conseguir esa meta.

La noche del martes el equipo neoyorquino parecía ir irremediablemente al camino de la inconsistencia nuevamente, estando abajo 2-0 en el tercer periodo, pero gracias a una reacción imponente en el lapso final, lograron remontar por segundo juego seguido un déficit de dos goles para acabar imponiéndose 4-2 a los Pittsburgh Penguins en la PPG Paints Arena.

“Creo que recuperarnos de una diferencia de 2-0 demuestra el carácter que tenemos”, dijo el delantero de los Islanders, Pierre Engvall, quien anotó el gol ganador del partido. “Lo acabamos de hacer el juego pasado. Eso genera confianza. Tenemos confianza. Solo tenemos que continuar”.

En el partido del domingo Nueva York estaba abajo 2-0 en el tercer periodo, pero con cuatro goles sin respuesta acabaron remontando e imponiéndose 4-2 a los Florida Panthers.

Después del partido del martes, a los Islanders les restan 15 encuentros en su calendario de la fase regular, ocho serán en casa y los siete restantes en gira, pero el lapso de los 10 siguientes duelos será crucial, pues de esa decena, siete son juegos como locales.

“Cada situación es diferente, pero los dos años anteriores nos hemos visto en esta misma situación”, dijo el defensa de Nueva York, Noah Dobson. “Este es un grupo de veteranos. Sabemos lo que se necesita en esta época del año. Las cosas no siempre van a ser bonitas, pero tienes que hallar la manera de sobrevivir”.

Los Islanders tienen marca de 31-28-8 (70 puntos) y tras su victoria del martes, se hallan a tres puntos de la última posición de comodines en la Conferencia del Este, luego de que los Montreal Canadiens vencieran a los Ottawa Senators y alcanzaron los 73 puntos para ocupar el último puesto de postemporada por ahora. Pero es un hecho que tendrán la mirada puesta en la tabla de posiciones, probablemente por lo que queda de temporada.

“Nos gusta ver lo que hacen los demás equipos”, dijo el entrenador en jefe de los Islanders Patrick Roy sobre la carrera de varios equipos por los puestos de comodines en el Este. “Sabíamos que Detroit había perdido, vimos que Montreal ganó y que los Rangers perdieron. Pero hasta que termine el partido, nos centramos en nosotros mismos. No nos centramos en lo que sucede en ningún otro lugar”.

Los Penguins, otro de los equipos en esa pelea por las plazas de comodines de la Conferencia Este, tuvieron un sólido comienzo el martes cuando el joven delantero finlandés Joona Koppanen consiguió el primer gol del juego y de su carrera en la NHL a los 4:40 del primer periodo. Los locales ampliaron a 2-0 su ventaja gracias al gol 24 de la campaña para el capitán Sidney Crosby.

Tras un segundo periodo sin anotaciones, los Penguins tenían la encomienda de cuidar y, en la medida de lo posible, aumentar la ventaja para conseguir un triunfo importante y seguir ganando terreno en la meta de conseguir un boleto a los playoffs. Pero Pittsburgh falló en su misión.

Les tomó cinco minutos y medio a los Islanders hacer de este un juego nuevo. A los 17 segundos del tercer periodo, Kyle Palmieri, con su gol 21 de la temporada, puso a uno de distancia a los visitantes. A los 5:34, Dobson (8) emparejó el partido a 2-2.

“La confianza es algo que da miedo en esta época del año si logras encontrarla”, dijo Dobson. “Tener esa convicción, sin importar cómo vaya el partido o en qué punto esté, pensar en que puedes remontar y ganar, es fundamental. Son dos victorias consecutivas. Obviamente, no queremos ir perdiendo todas las noches, pero simplemente estamos demostrando que cuando vamos por abajo, podemos encontrar la manera de remontar y perseverar, y cosas buenas sucederán”.

A los 13:08 Engvall anotó uno de sus goles más importantes en lo que va de la temporada, cuando aceleró para perseguir un puck suelto en el que le ganó la carrera a Ryan Graves para definir con un tiro entre las piernas del portero de los Penguins Tristan Jarry y anotar el gol que cambió el juego, para ponerlo 3-2 y tomando una ventaja que los Islanders no habrían de perder.

La puntilla llegó a los 18:28, cuando los Penguins jugaban con seis atacantes, intentando de manera desesperada empatar el partido. Pero Simon Holmstrom encendió la lámpara con la portería vacía y puso el 4-2 definitivo, sellando la remontada para los de Long Island.

“No pienso que las dos noches nos hayamos sentido mal por nuestro juego”, dijo Palmieri, quien culminó con una noche de tres puntos. Simplemente tuvimos que hallar la manera de hacer más jugadas a la ofensiva y encontrar la forma de concretarlas. Pienso que de cara al tercer periodo, sabíamos que íbamos a tener algunas oportunidades y que íbamos a tener nuestro momento”.

Los Islanders ganaron juegos consecutivos después de ir perdiendo por múltiples goles en el tercer período por cuarta vez en su historia, empatando a los Detroit Red Wings con la mayor cantidad en la historia de la NHL.