"Creo que somos un grupo bastante confiado en este momento”, contó el delantero centro Nico Hischier. "Seguimos tratando de mejorar cada día, buscando consistencia en nuestro juego. Si eres fuerte en tu zona defensiva, definitivamente ganarás más partidos de los que perderás”.
En la puerta, Jacob Markstrom forjó la blanqueada con 12 salvadas. Fue su segundo cero de la temporada y número 22 de su carrera. Fue su cuarta victoria consecutiva y mejoró su récord a 7-0-1 en sus últimos ocho partidos.
Su mejor atajada ante los Penguins llegó al final del segundo período, cuando le negó un gol seguro a Sidney Crosby al lanzarse hacia su izquierda.
"Ha sido increíble”, expresó Dillon hablando de Markstrom. "Todos en este vestidor sabemos lo que tenemos en él. Es una persona de primera fuera del hielo, trabaja al máximo todos los días. En el hielo, es un competidor nato. No se trataba solo de las atajadas, sino de la forma en que movía el disco para nosotros. Era esa calma que transmite".
Markstrom se convirtió en el sexto portero en la historia de la franquicia en lograr múltiples juegos sin permitir goles en su primera temporada con el club. Se unió a Vitek Vanecek (tres en 2022-23), Cory Schneider (tres en 2013-14), Johan Hedberg (tres en 2010-11), Mackenzie Blackwood (dos en 2018-19) y Mike Dunham (dos en 1996-97).
También extendió su racha de puntos a ocho juegos, quedándose a uno del récord más largo de esta temporada para un portero, logrado por Linus Ullmark, Logan Thompson y Kevin Lankinen. Además, empató con Johan Hedberg (22) como el tercer portero sueco con más juegos sin permitir goles en la historia de la NHL. Ahora solo está detrás de Henrik Lundqvist (64) y Tommy Salo (37).
"Nos mantuvimos calmados, aunque no creo que hayamos jugado nuestro mejor partido”, señaló Hischier. "Markstrom hizo atajadas enormes para mantenernos en el juego, y simplemente nos mantuvimos firmes hasta que finalmente conseguimos la victoria”.
Aunque no ha visto mucha acción debido a que el equipo no ha cedido muchos tiros últimamente, Keefe considera que Markstrom se ha mantenido bastante enfocado y ha estado listo.
"Probablemente desde la perspectiva de un portero, limitar las oportunidades en contra es importante, pero reducir los disparos no es lo ideal para un portero”, explicó Keefe. "No te da mucho trabajo, esas intervenciones fáciles y gratuitas que te ayudan a sentirte cómodo y confiado en el juego, empiezan a afectar tu porcentaje de atajadas... todas esas cosas son un desafío para un portero, pero él está concentrado. Hoy (sábado) cometimos algunos errores y tuvo que seguir el disco, tuvo que estar en su mejor nivel para nosotros”.
A la ofensiva, Hischier lideró a los Devils con un gol y dos asistencias. El capitán de New Jersey rebasó los 30 puntos en esta temporada con su aporte. Registra 17 goles y 15 asistencias en total.
"Mejoramos a medida que avanzó el partido”, comentó Keefe. "No creo que nuestra ejecución haya sido muy buena. Honestamente, no creo que hayamos jugado tan bien. Especialmente en el primer período, no estuvimos precisos, no ejecutamos bien, así que no pudimos tomar control del juego. Pero un gol enorme para nosotros en ese segundo período, y luego un tercer período de manual para nosotros”.
Los Devils (22-11-3) cuentan con un récord de 4-1-0 en sus últimos cinco juegos.
Del otro lado, los Penguins (15-15-5) perdieron en tiempo reglamentario por primera vez en cinco juegos (3-1-1). Van 8-3-1 en sus últimos 12 juegos.
"Es un poco decepcionante que no hayamos marcado goles esta noche (sábado)", dijo el delantero centro Evgeni Malkin. "Esta parte no se siente bien. Pero mantenernos enfocados, positivos, y regresar a casa. Necesitamos descansar mañana y seguir adelante”.
