Los Golden Knights muestran su casta de campeón   

Clasificar como comodín sobre la hora quizás no sea la manera en que los Vegas Golden Knights quisieran regresar a los playoffs para defender su título de la Stanley Cup. Pero en el camino a la postemporada, el conjunto desértico está mostrando ese impulso que los llevó a coronarse.

En la jornada del domingo de la NHL, los Golden Knights efectuaron una remontada de locura para vencer 4-3 al Colorado Avalanche en el tiempo extra en casa en la T-Mobile Arena. Los campeones se levantaron de un déficit de 3-0.

"Creo que tener uno de esos partidos donde no estábamos en nuestro mejor nivel y aun así perseveramos. Habría sido fácil esta noche (domingo) decir, '¿Sabes qué? Construiremos nuestro juego, haremos algunas cosas en el tercer tiempo que sean buenas y luego nos preocuparemos por el próximo partido la próxima semana'", dijo el entrenador en jefe de Vegas, Bruce Cassidy.

"Es bueno que hayan resistido y quieran ganar. Así que creo que eso ayudará al grupo colectivamente mientras nos preparamos para los playoffs, porque este es un juego en el que, si y cuando estemos en esta posición, miraremos hacia atrás y diremos que este es el partido que dice: 'Oye, nunca estás fuera de él y así es como volvimos a estar en él'”, agregó Cassidy.

Los Golden Knights (44-28-8) ganaron su segundo partido consecutivo y llegaron a 102 puntos. Se acercaron a un punto de los Los Angeles Kings en el tercer lugar de la División del Pacífico.

Vegas consumó la voltereta número 26 de tres goles esta temporada, superando la marca de 1985-86 para ubicarse en el segundo lugar en la historia de la NHL, solo detrás de 1989-90 (30). La victoria también marcó la tercera remontada de varios goles en el tercer período para los Golden Knights en la temporada 2023-24, lo que representa la mayor cantidad en una campaña para el club.

"Creo que nos sentimos bastante bien jugando aquí en este estadio y nuestros aficionados se meten en el juego", expresó el delantero centro, Jack Eichel. "Conseguimos un gol y de repente, el ambiente se anima y somos capaces de conseguir otro y ejercer presión sobre ellos”.

Vegas se fue en cero durante los dos primeros períodos. Pero en el último período tuvo un despertar feroz. Registraron una ráfaga de tres goles para forzar el alargue.

"Es enorme para nosotros volver en el tercer período de esa manera", indicó el delantero centro, Ivan Barbashev, quien abrió la cuenta para los Golden Knights. "Simplemente jugando como un grupo y haciendo nuestro trabajo y tomando decisiones inteligentes. Necesitamos hacerlo mejor cuando se cae el puck, pero volver contra un equipo realmente bueno y aprovechar su desgaste por partidos consecutivos muestra muchos aspectos positivos de cara a los playoffs".

Tomas Hertl fue el autor del gol decisivo al anotar con 1:23 minutos recorridos en el tiempo extra. El delantero centro desvió el disparo de muñeca de Eichel desde detrás del círculo izquierdo en el Power Play.

"Siempre es bueno marcar en tiempo extra", comentó Hertl. "Siempre es el gol de la victoria, pero esperemos que tenga muchos goles en los playoffs".

William Karlsson lideró la descarga ofensiva de Vegas con dos goles. Con su aporte, el delantero centro alcanzó la marca de 30 goles por segunda vez en su carrera, ambas como miembro de los Golden Knights (también 43 en 2017-18). Se unió a Jonathan Marchessault como el segundo jugador en la historia de la franquicia en registrar múltiples temporadas con 30 goles o más.

"’Karl’ es uno de los jugadores más subestimados en la NHL, creo", mencionó Eichel. "No sé si recibe suficiente atención por lo que hace. Cuando eres su compañero de equipo y lo ves día tras día, y noche tras noche en el juego, es tan sólido en todos los aspectos”.

Del otro lado, el Avalanche (49-25-7) ya ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos. Llegó a 105 puntos y se acercó a un punto de los Winnipeg Jets (50-24-6) para el segundo lugar en la División Central.

"Dejamos de presionar un poco para seguir intentando crear ofensiva", dijo el entrenador en jefe de Colorado, Jared Bednar. "Te encuentras en un juego en el que un equipo hace un esfuerzo, y tienes que seguir empujando. Ese fue el mensaje en el banquillo, al mismo tiempo que eres inteligente y deliberado con el disco, lo cual hicimos. No empujamos lo suficiente. Pero, al final del día, no puedes cometer penales tontos en un juego ajustado".