Fleury se despidió de Montreal como héroe

Marc-Andre Fleury encaró con mucha anticipación la visita del jueves que haría su equipo el Minnesota Wild para medirse ante los Montreal Canadiens en el Bell Centre.

El portero de 40 años, quien anunció en abril que esta sería su última temporada en la NHL, creció como aficionado de los Canadiens en Sorel, Quebec, que está a aproximadamente una hora en coche de Montreal. Al menos de que el Wild y los Canadiens llegaran a la Final de la Stanley Cup, este duelo lucía como el último que Fleury jugaría en su tierra. Por eso el veterano pidió ser el guardameta estelar.

"Sí, quiero ser titular en Montreal. Ya hablé con Fred Chabot, mi entrenador de porteros con el Wild. Le mencioné que el partido en Montreal era importante para mí”, contó Fleury el martes. “Jugamos en Toronto contra los Maple Leafs el miércoles y luego en Montreal el jueves. Con dos juegos en dos noches, sé que tengo una buena oportunidad de jugar contra los Canadiens. Deberíamos poder repartir las titularidades entre Filip Gustavsson y yo”.

"No busco atención ni quiero recibir ningún tipo de bienvenida especial. Me gusta jugar de visitante y que la afición esté en mi contra. Sé que los Canadiens han estado jugando muy buen hockey en las últimas semanas y que los aficionados querrán ver ganar a su equipo. Eso es normal. Yo estaré feliz de jugar otro partido contra los Canadiens, mi equipo favorito cuando era niño”.

Fleury esperaba que mucha gente iba a ir a verlo.

"Habrá mucha gente en las gradas, incluso más que el año pasado", indicó. "Sé que vendrá un autobús desde Sorel. Tendré a varios miembros de mi familia y amigos allí. Mi esposa (Veronique) también viajará desde Minnesota con nuestros tres hijos. Tengo que agradecerle a mi hermana (Marylene) por organizar todo con la gente en Sorel”.

"Compartiré ese partido con mis seres queridos. Desde que era joven, mi familia y amigos siempre han estado ahí para mí, en los buenos y malos momentos. Espero que juguemos un buen partido y que tenga un buen inicio. No me gustaría que me llenaran de goles. Me gustaría que ambos equipos brindaran un buen espectáculo”.

La noche terminó siendo inmejorable para Fleury. Fue recibido como héroe en Montreal y ayudó a Minnesota a llevarse la victoria con una blanqueada de 4-0.

El tres veces campeón de la Stanley Cup recibió una larga ovación de pie y los aficionados corearon “¡Fleury! ¡Fleury! ¡Fleury!” cuando fue homenajeado en la pantalla del estadio por su “carrera legendaria” durante un tiempo muerto de televisión, con 7:45 por jugar en el tercer período.

"Estaba un poco nervioso por este partido, jugando mi último aquí en casa, en Quebec, frente a mi familia, frente a mis amigos", expresó. "Me alegra que todo haya salido bien. Solo esperaba no dejar entrar seis goles”.

Fleury ingenió su cero con 19 salvadas para conseguir la blanqueada número 76 de su carrera en la NHL. Empató con Ed Belfour y Tony Esposito en el décimo lugar de la historia de la NHL en este rubro.

"Me hubiera gustado que estuviéramos del otro lado esta noche (jueves)", señaló el alero derecho de los Canadiens, Josh Anderson. "Pero, obviamente, tienes mucho respeto por un portero como él, que ha sido una inspiración para muchos niños, especialmente para la gente de Montreal, y que ha ganado la Stanley Cup y tenido una gran carrera. Esta noche dio un espectáculo, eso seguro”.

Fleury también se convirtió en el primer portero en la historia de la NHL en lograr un juego sin goles tanto como adolescente como a los 40 años o más. Además, el portero veterano ha registrado al menos un juego sin goles en 21 temporadas, superando a Terry Sawchuk (20) y empatando a Martin Brodeur con el mayor total en la historia de la NHL.

"Los muchachos habrían bloqueado disparos con la cara si hubiera sido necesario, sinceramente. Así de comprometidos estábamos con este partido", contó el delantero centro del Wild, Frederick Gaudreau, quien marcó uno de los goles del triunfo. "Cada juego es importante y en esta liga no puedes tomarte una noche libre, pero este tenía un sabor muy especial y se podía sentir. Todos estaban completamente concentrados y listos para jugar”.

Minnesota (31-17-4) ganó su tercer partido al hilo. Habían vencido 3-1 a los Maple Leafs el miércoles. Y el domingo derrotaron 4-2 a los Chicago Blackhawks.

También cabe mencionar que el Wild tiene un récord de 20-5-3 como visitante y la mayor cantidad de victorias fuera de casa en la NHL, una más que la temporada pasada (19-18-4).