NHL EDGE: Cuatro países por la gloria

Uno de los cambios más notables en el calendario de la temporada 2024-25, es la ausencia del Juego de Estrellas. No obstante, el evento fue reemplazado en esta ocasión, por un torneo de ocho días de duración, que reúne a los mejores jugadores de la liga para representar a cuatro naciones; Canadá, Estados Unidos, Suecia y Finlandia, compitiendo de forma directa en el 4 Nations Face-Off.

Todo arrancará el próximo miércoles 12 de febrero, con la primera etapa del torneo en la ciudad de Montreal y luego, Boston se convertirá en el epicentro del hockey, para albergar los encuentros decisivos, incluyendo la coronación del primer campeón del evento internacional.

Jugadores como Connor McDavid, el mexicoestadounidense Auston Matthews, Aleksander Barkov y Victor Hedman, estarán representando a sus países, culturas y estilos de hockey, en la primera competencia internacional para muchas de las figuras jóvenes que militan en la NHL.

A través del portal NHL EDGE, se toman estadísticas que van desde la velocidad al momento de patinar, la potencia de los tiros, veracidad de los remates y por supuesto, las respuestas de los porteros, con el propósito de tener una noción ampliada del estado previo de las cuatro naciones que competirán en la cita.

El análisis se divide en las siguientes cuatro categorías:

Selección más rápida: Canadá

No hay dudas de que cuando un equipo cuenta con Connor McDavid (Edmonton Oilers) y Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche), la velocidad es una de sus principales cartas de presentación. Prueba de ello, está el hecho de que ambos, se ubican entre los 10 jugadores con la velocidad sostenida más rápida de la temporada, logrando un balance de 38.57 kilómetros por hora (23.97 mph) en el caso de McDavid, por un 38.35 kph (23.83 mph) de MacKinnon.

De igual forma, están los arranques o ráfagas, es decir aquella velocidad medida en una jugada o situación determinada, la cual puede ser para tomar un disco, quitarse a un defensa, interceptar un pase o sencillamente, escaparse para medirse al portero en un mano a mano.

NHL EDGE coloca a MacKinnon como líder de la liga con un total de 58 ráfagas superior a los 35 kilómetros por hora (22 mph), mientras que McDavid es segundo en esa categoría con 48 arranques. Brayden Point, del Tampa Bay Lightning y quien también representará a Canadá en el 4 Nations Face-Off, acompaña a las otras dos estrellas de su país en el top 10 de la liga en esta categoría, gracias a un total de 18 desplazamientos.

Por si fuese poco, los canadienses cuentan con tres de los defensas más rápidos de la NHL, gracias a Cale Makar y Devon Toews del Colorado Avalanche, así como Travis Sanheim de los Philadelphia Flyers. Makar es líder de la liga entre los jugadores de la línea azul, con 13 ráfagas por encima de los 35 kilómetros por hora, así como otras 128 superior a los 32kph.

Selección más potente: Suecia

Cuando se trata de medir la potencia de los remates a puerta, NHL tiene como líder en varias categorías al estadounidense Tage Thompson, de los Buffalo Sabres, entre ellas, la del tiro más rápido en lo que va de temporada registrado a 170 kilómetros por hora (106 mph). ¿El problema? Thompson no fue convocado por la selección de las barras y las estrellas.

Por tal motivo la designación al equipo con mayor potencia a la hora de ejecutar sus disparos, son los suecos. Gran parte de la conclusión se debe al aporte de los delanteros Viktor Arvidsson de los Edmonton Oilers, así como Filip Forsberg de los Nashville Predators, quienes se ubican entre los 10 jugadores con el remate más potente de la temporada, gracias a tiros de 157.23 kilómetros por hora (97.70 mph) en el caso de Arvidsson por un registro de Forsberg de 155.01 kph (96.32 mph).

De igual manera, los suecos cuentan con el defensa y ganador de la Stanley Cup en 2024 con los Florida Panthers, Gustav Forsling, quien es el único representante de los cuatro países en ubicarse en registrar un tiro superior a las 100 millas, es decir, los 160 kilómetros por hora, al tiempo en el que Victor Hedman, dos veces campeón de la NHL con el Tampa Bay Lightning, es segundo en la liga gracias a 44 remates por encima de los 144 kph, es decir las 90 millas por hora.

Selección más peligrosa: Finlandia

Otra categoría muy disputada, especialmente con registros notables por parte de los representantes de los cuatro países, al momento de ejecutar jugadas de alto peligro, conocidas como en inglés como “High Danger”, las cuales son aquellas situaciones de dos delanteros frente a un defensa, un jugador abierto en la corta distancia, contragolpes, en fin, oportunidades claras para poder anotar.

La diferencia en esta categoría la marca la defensa y es que los finlandeses cuentan Esa Lindell de los Dallas Stars, quien se ubica entre los 10 mejores de la liga al momento de acertar sus tiros en situaciones de alto peligro, gracias a una efectividad del 66.7%. A esa veracidad, se suman dos goles de Rasmus Ristolainen de los Philadelphia Flyers, en oportunidades de alto peligro, siendo una lista comandada por Cale Makar de Canadá con cuatro.

Al momento de expandir el criterio y tomar en consideración tiros de media y larga distancia, aparecen representantes de los Estados Unidos como Zach Werenski y Brock Faber, no obstante, cuando se trata de ocasiones de “High Danger”, Finlandia se queda con la ventaja en una cerrada comparación.

Selección más protegida: Estados Unidos

No hay dudas, los estadounidenses cuentan con la mejor portería y anotarle goles, será una tarea extremadamente difícil en el 4 Nations Face-Off. Particularmente, porque cuentan con un Connor Hellebuyck que no sólo es el actual ganador del Trofeo Vezina como el mejor guardameta de la liga, sino que además, lidera la NHL en dos de las tres principales categorías durante la temporada 2024-25; Goles en contra al limitar a sus rivales a sólo dos por partido, así como en blanqueadas con seis.

Si a ese registro se le incluyen las métricas de NHL EDGE, se tiene que Hellebuyck, de los Winnipeg Jets, comanda el actual torneo con 1.016 paradas totales hasta la fecha, siendo el único con más de mil remates detenidos en la liga. Adicionalmente, su porcentaje de salvamento de .927 le permite compartir el liderato de esa categoría con Logan Thompson, de los Washington Capitals. Coincidencialmente, ambos clubes comandan la tabla general de la NHL con 73 puntos cada uno.

Pero si el nivel de Hellebuyck no fuese suficiente, Estados Unidos cuenta en sus filas con el único guardameta en la NHL que, hasta el momento, no ha permitido goles de larga distancia, como es el caso de Jeremy Swayman de los Boston Bruins. El otro integrante de la portería de la selección norteamericana, es Jake Oettinger de los Dallas Stars, quien de acuerdo con NHL EDGE, es segundo al momento de detener tiros de alcance distanciado con 226 paradas, sólo superado por las 288 que acumula Hellebuyck en lo que va de la campaña.