Gracias a cosechar 144 puntos (44 goles y 100 asistencias) en 2023-24 Nikita Kucherov se adjudicó el Art Ross Trophy como líder de la liga en puntaje, su segunda campaña seguida de 100 o más unidades y la cuarta de su carrera de 10 años en la NHL y perfectamente pudo haber ganado también el Hart Memorial Trophy.
La noche del viernes, Kucherov arrancó la temporada 2024-25 del modo en el que cerró la pasada: al rojo vivo. El estelar delantero ruso de Tampa Bay se despachó con tres anotaciones ante Frederik Andersen de los Hurricanes para apuntarse el sexto hat trick de su carrera y ayudar al Lightning a ganar en la PNC Arena por 4-1.
Este es un triunfo que le levanta la moral a la población de Tampa y zonas aledañas, luego de la devastación ocasionada por el Huracán Milton, culpable de que el juego pactado para este sábado en la Amalie Arena frente a los mismos Hurricanes se haya pospuesto.
Las evacuaciones obligatorias en el área y en la zona central de Florida, priorizando salvaguardar la vida, impidieron que el equipo mantuviera su rutina y se pusiera a tono con los juegos de pretemporada finales. Pero al parecer nada de eso impidió que brillaran sobre el hielo en Carolina del Norte.
"Como entrenador, uno quiere ser optimista, pero a veces está un poco nervioso por dentro", dijo el entrenador principal del Lightning, Jon Cooper acerca de cómo tuvieron que adaptarse a las extraordinarias circunstancias de los pasados días. "No estaba seguro de cómo iban a salir las cosas, pero sí sé que los chicos querían jugar un partido de hockey".
Los Hurricanes abrieron el marcador por conducto del veterano Jordan Staal cuando a los 14:32 del primer periodo abrió el marcador. No fue sino hasta los 2:33 del segundo lapso cuando el Lightning igualó la pizarra a 1-1 gracias al gol de Brayden Point (en power play). El delantero nacido en Maykop, Rusia, habría de guardarse lo mejor para el final.
