Phil Kessel es el nuevo "Caballo de Hierro"

El partido entre los Vegas Golden Kights y San Jose Sharks tuvo un contexto histórico, pues Phil Kessel, delantero del conjunto del estado de Nevada, alcanzó la cifra de 990 juegos de forma consecutiva, para establecer un nuevo récord de encuentros seguidos tras dejar atrás la marca impuesta por el recién retirado Keith Yandle.

El atacante de 35 años empató a Yandle el lunes, cuando tuvo una asistencia en la victoria de Vegas en casa por 3-1 contra los Toronto Maple Leafs. Kessel no se ha perdido un juego desde el 31 de octubre de 2009, cuando no vio acción con los Maple Leafs en lo que fue una derrota por 5-4 ante los Montreal Canadiens debido a una cirugía de hombro fuera de temporada. Su racha comenzó tres días después ante el Tampa Bay Lightning.
"He jugado muchos partidos y siempre quieres ganar", dijo Kessel después del encuentro del lunes. "Es mejor cuando ganas, y si podemos hacerlo mañana, sería grandioso. Siempre quiero jugar. Hay encuentros que te perderás a lo largo de tu carrera, pero he tenido suerte hasta ahora".

Kessel podría llegar a los mil partidos consecutivos el próximo 17 de noviembre en Las Vegas, cuando los Golden Knights reciban a los Arizona Coyotes. "Cuando lo piensas, es realmente increíble", dijo el centro de Vegas, Jack Eichel, la semana pasada. "Rara vez ves a un hombre jugar los 82 juegos completos durante toda la temporada. Y que lo haga durante tantas campañas seguidas, es bastante impresionante".
Kessel tiene dos asistencias en siete juegos esta temporada, su primera con los Golden Knights luego de firmar un contrato de un año y 1.5 millones de dólares el 24 de agosto. "Siempre he sido el tipo que prefiere jugar que sentarse", dijo Kessel a NHL.com. "Trato de jugar pase lo que pase".
Seleccionado por los Boston Bruins con la quinta escogencia en el Draft de la NHL de 2006, Kessel acumula 958 puntos (399 goles, 559 asistencias) en 1,211 juegos de temporada regular para los Bruins, Maple Leafs, Pittsburgh Penguins, Coyotes y Golden Knights. Tiene 81 puntos (34 goles, 47 asistencias) en 96 partidos de Playoffs de la Stanley Cup y ganó dos campeonatos seguidos en 2016 y 2017.

La racha de Yandle terminó en 989 cuando el defensa fue retirado por motivos de precaución, por parte de los Philadelphia Flyers, en lo que fue una derrota de 6-3 contra Toronto el 2 de abril de 2022. Su racha comenzó el 26 de marzo de 2009, cuando jugaba para los entonces Phoenix Coyotes.
La tercera racha más larga pertenece a Doug Jarvis, quien jugó 964 juegos consecutivos desde el 8 de octubre de 1975 hasta el 10 de octubre de 1987. Gary Unger (914) y Patrick Marleau (910) son los únicos otros dos jugadores que han jugado al menos 900 seguidos.
El defensa de los Carolina Hurricanes, Brent Burns, tiene la segunda racha activa más larga con 685, desde el 21 de noviembre de 2013. También es la única racha activa de más de 500 juegos.
El redactor de NHL.com Mike Zeisberger y los corresponsales independientes Chelena Goldman y Paul Delos Santos contribuyeron a este informe.