Previa de la pretemporada de los Oilers

Con la pretemporada 2023-24 de la NHL a punto de comenzar en Melbourne, Australia, el 23 de septiembre, NHL.com/es ofrece una mirada en profundidad a cada equipo antes del inicio de la acción. Hoy le llega el turno a los Edmonton Oilers.

De cara al inicio de la pretemporada de los Oilers, el club tiene un único objetivo: Ganar la Stanley Cup.

Luego de sufrir otra decepcionante eliminación en la postemporada pasada, cayendo en la segunda ronda a manos de los eventuales campeones Golden Knights, los Oilers volverán a intentar superar esa barrera que se la hecho esquiva en los últimos años.

Talento hay de sobra en la plantilla, con un Connor McDavid que parece no tener límites, luego de conquistar su tercer Trofeo Hart Memorial al Jugador Más Valioso de la temporada, tras alcanzar una impresionante cantidad de 153 puntos, producto a 64 goles y 89 asistencias — encabezó la NHL en esos tres departamentos.

A pesar de su edad de 26 años, McDavid ya tiene sólidos argumentos para ingresar al Salón de la Fama. Así de impresionante han sido sus primeros ocho años de carrera. Pero entre todos los logros, le falta uno, y quizás el más importante, el de ganar una Stanley Cup. Junto a su compañeros de siempre Leon Draisaitl — y también JMV en la temporada 2019-2020 — Edmonton cuenta con una de las duplas ofensivas más letales que se haya visto en la NHL en la presente generación.

Sin embargo, el reto de la directiva en los últimos años ha sido la de complementarlos con un grupo capaz de conquistar lo más alto del hockey. Últimamente parecen haber hecho un esfuerzo importante, principalmente con las adquisiciones de Evander Kane y Zach Hyman, siendo testigos además del ascenso de jugadores como Ryan Nugent-Hopkins, quien viene de una espectacular campaña de 104 puntos.

Para este año, se incorporará Connor Brown, la incorporación de mayor renombre del club en el receso de temporada, quien buscará recuperar su mejor forma tras apenas disputar cuatro encuentros el año pasado con los Capitals, después sufrir un desgarro en el ligamento anterior cruzado de su rodilla derecha.

Brown probablemente formará parte de la primera línea ofensiva del club, junto a Kane y McDavid, algo que podría beneficiarlo en su intento por recuperar su mejor forma, al no tener que cargar con peso ofensivo considerable, teniendo en cuenta la compañía que tendrá en el hielo.

Ciertamente esa adaptación y recuperación de Brown será un aspecto clave a monitorear desde el inicio de la pretemporada.

"Estoy muy ilusionado con él. Creo que es una gran incorporación para el grupo", dijo McDavid sobre Brown recientemente. "Creo que encaja perfectamente en el vestuario, en el hielo, en todo ese tipo de cosas. Creo que es una adquisición perfecta".

Claro, la defensa y la portería serán también un punto focal en las aspiraciones del club. El año pasado, la contratación de Jack Campbell no dio resultados en el arco, pero eso le dio paso al surgir de Stuart Skinner, quien saldrá a su primera temporada como titular, con Campbell resguardando sus espaldas.

En la línea azul, Darnell Nurse y Cody Ceci serán las principales figuras, mientras que en la segunda estará Evan Bouchard en plan estelar, luego de firmar una extensión de contrato con el club.

Ciertamente los Oilers luce como un equipo armado, tanto para el presente como para el futuro, teniendo en cuenta que sus jugadores principales están bajo control contractual del equipo por los próximos años.

Alineación proyectada de la 2023-24

Ofensiva
Evander Kane — Connor McDavid — Connor Brown
Ryan Nugent-Hopkins — Leon Draisaitl — Zach Hyman
Mattias Janmark — Ryan McLeod — Warren Foegele
Dylan Holloway — Brad Malone — Derek Ryan

Defensa
Darnell Nurse — Cody Ceci
Mattias Ekholm — Evan Bouchard

Portería
Stuart Skinner
Jack Campbell

Mejor prospecto a seguir

Nuevamente, la apuesta del equipo está en el equipo grande. El roster con el que los Oilers comenzarán la temporada 2023-24 es el resultado final de un proyecto. Salvo algún cambio para reforzar la profundidad de un área en específico a mediados de campaña, el núcleo del equipo es el que tendrá la responsabilidad de llevar a Edmonton a lo más grande.

Sin embargo, eso no quiere decir que la organización no cuente con ningún prospecto que pueda llegar para impulsar al equipo en algún momento. Es allí en donde entra la opción de Xavier Bourgault.

Si bien el delantero centro espera empezar el año en la AHL, en donde anotó 34 puntos (13-21) en la temporada pasada, el prospecto de 20 años parece ser una de las promesas que más cerca se encuentra de los Oilers, y que podría causar un impacto de inmediato.

Principal interrogante

Si bien los Oilers parten con uno de los rosters más talentosos de la NHL, eso no quiere decir que el equipo no tenga que aclarar varias interrogantes antes de poder pensar en el título.

Una de ellas rodea a Evander Kane. Luego de brillar en la campaña 2021-22 (su primera con Edmonton), especialmente en la postemporada de ese año, en la que encabezó la NHL con 13 goles, el delantero de 32 años sufrió un retroceso en la campaña pasada, anotando 28 unidades en apenas 43 encuentros. Si bien Nugent-Hopkins dio un paso adelante para ser el “tercer grande” detrás de McDavid y Draisaitl, será vital para Edmonton que Kane pueda retomar cierta versión de su mejor nivel.

También está el tema ya mencionado de Brown. Vale la pena seguir de cerca cómo va su desarrollo, dada la naturaleza de la lesión que sufrió el año pasado, sin mencionar la adaptación que pueda tener en la primera línea, junto a McDavid y Kane.

Y después está la interrogante de siempre de los Oilers, la defensa y la portería. Los Oilers vienen de ser el equipo con la mayor cantidad de goles anotados en la temporada pasada — y el mejor en conjunto en la historia en porcentaje de Power Play con 29.8% — pero la línea azul no estuvo ni cerca de ello, terminando el año como el 16to conjunto más goleado de la NHL.

En cuanto a la portería, la presencia de Skinner fue un bocanada de oxígeno para los Oilers. Pero, será importante monitorear su primera campaña completa como titular.

De poder aclarar satisfactoriamente esas preguntas, el cielo será el límite para los Oilers.