Talento de principio a fin: Los mejores de la NHL actualmente

Los números no tienen sentimientos.

Quizás esta sea una verdad fría, pero no por ello es menos cierta, teniendo en cuenta que en el deporte profesional, no existe una forma más verídica para medir la calidad del talento. La NHL no es la excepción, por ello cuando se habla de los referentes históricos se piensa en los 2.857 puntos de Wayne Gretzky, los 23 campeonatos de los Montreal Canadiens y las 19 series de postemporada ganadas de forma consecutiva por los New York Islanders, sólo por mencionar algunos.

Partiendo con esa premisa, se llega a la actualidad de una liga cada vez más repleta de talento internacional, con jugadores que durante la última década han dominado en cada una de sus posiciones y en día se mantienen en lo más alto. A continuación, se presenta una mirada a las principales figuras del hockey actualmente.

La lista comienza con los mejores cinco delanteros.

Connor McDavid- Edmonton Oilers

Una nueva temporada y nada ha cambiado desde que el delantero arribó a la liga en la campaña 2015-16. McDavid ha mostrado por qué no solo es el mejor delantero centro de la NHL, sino el mejor jugador de cualquier posición en la liga. El capitán de los Edmonton Oilers registró 132 puntos (32 goles y 100 asistencias) en 76 partidos durante la temporada regular. Fue su séptima campaña con el centenar de puntos.

McDavid guio a los Oilers a su primera Final de la Stanley Cup desde 2006, y es la primera para él en su carrera de nueve años en la liga. Terminó los Playoffs con 42 puntos (ocho goles y 34 asistencias) en 25 partidos. Solo Wayne Gretzky y Mario Lemieux tuvieron más puntos en una sola postemporada.

Aunque Edmonton no pudo coronarse campeón, su gran actuación a lo largo de toda la postemporada lo llevó a ganarse 16 de los 17 votos disponibles para adjudicarse el Conn Smythe Trophy, el premio para el jugador más valioso de los Playoffs. McDavid fue el sexto jugador en la historia que gana el prestigioso galardón sin levantar la copa.

Nikita Kucherov – Tampa Bay Lightning

Desde que llegó a la liga en la 2013-14, utilizó esa campaña de novato con apenas 18 puntos, como una plataforma de aprendizaje, para convertirse en uno de los mejores creadores de juego en toda la NHL, gracias a superar las 60 unidades en cada una de sus campañas siguientes, incluyendo una de 128 que le ayudó a ganar el Trofeo Hart, como el Jugador Más Valioso en la 2018-19.

La consistencia se ha manifestado en cada temporada y los playoffs de la Stanley Cup han sido una prueba de ello, pues además de liderar a Tampa Bay en puntos durante los años del bicampeonato; 2021 y 2022, el ruso es el máximo goleador del Lightning en esa instancia con 56 y el único con más de 100 asistencias en postemporada, gracias a un total de 114.

Durante la 2023-24, Kucherov estableció una marca personal con 144 puntos, siendo su cuarta con más de 100 unidades y junto a Connor McDavid, fueron los únicos en alcanzar el centenar de asistencias en toda la liga, una hazaña que no sucedía en la NHL desde que Wayne Gretzky registró 122 en la 1990-91, con los LA Kings. De hecho, el ruso es parte de sólo cinco atletas en la historia que han completado al menos 100 asistencias en la principal liga de hockey y el único en hacerlo en la posición de alero derecho, pues lo otros son Gretzky, McDavid, ambos como delantero centrales al igual que Mario Lemieux, mientras que el otro es el defensa, Bobby Orr.

Nathan MacKinnon- Colorado Avalanche

MacKinnon estuvo imparable en la temporada regular de 2023-24. La figura de los Colorado Avalanche fue segundo en la liga con 140 puntos (51 goles y 89 asistencias), cada uno un récord personal en la NHL, en 82 partidos. Por segundo año consecutivo y la segunda vez en su carrera en la NHL, el jugador de 28 años logró al menos 100 puntos, después de haber conseguido 111 (42 goles, 69 asistencias) en 71 partidos la temporada pasada.

Lideró la NHL con 405 tiros a puerta y tuvo una racha de puntos en casa de 35 partidos (77 puntos; 29 goles, 48 asistencias) para comenzar la temporada. Es la segunda racha más larga en la historia de la NHL, solo detrás de Gretzky, quien tuvo una racha de 40 partidos con los LA Kings en la temporada 1988-89. Al final, MacKinnon barrió la votación para llevarse el Hart Trophy y el Ted Lindsay por primera vez en su carrera. Ambos premios son para el jugador más destacado del año, pero el primero es otorgado por los periodistas y el segundo por los jugadores.

Aleksander Barkov – Florida Panthers

Simple, es imposible para Florida haber ganado su primer campeonato de la Stanley Cup en 2024, sin la labor su capitán finlandés, quien desde que llegó a la NHL, se ha consagrado como uno de los mejores delanteros defensivos de la liga, ganando dos veces el Trofeo Selke para corroborar tales credenciales.

En 2023-24, Barkov terminó en segundo lugar entre los delanteros de los Florida Panthers en cuanto al promedio de tiempo sobre el hielo por partido (19:38). El delantero centro ganó el 57.3 por ciento de los enfrentamientos por el disco en los que participó (630 de 1,100), fue el primero del equipo en robos de disco (61) y el cuarto entre los delanteros de los Panthers con 50 tiros bloqueados.

Auston Matthews- Toronto Maple Leafs

En la campaña 2022-23, el delantero de raíces mexicanas protagonizó una campaña electrizante al producir 60 goles y alcanzar los 100 puntos por primera vez en su carrera. Fue nombrado el ganador del Hart Trophy, como el Jugador Más Valioso de ese año, coronando una trayectoria que comenzó en la NHL el pasado 12 de octubre de 2016, anotando cuatro veces en su primer partido como profesional.

La característica e instinto “asesino” en la red, se mantiene más vigente que nunca y lo hecho en la temporada 2023-24 es prueba de ello, cuando el mexicoamericano logró una marca personal con 69 goles, la mayor cifra en la NHL en casi 30 años y una que le permitió llevarse nuevamente el trofeo Maurice ‘Rocket’ Richard Trophy como el máximo rompe redes de la liga. Es el noveno jugador en la historia de la NHL en tener múltiples temporadas de 60 goles, pero es el único jugador activo en conseguir esta hazaña.

Mención especial: Alex Ovechkin, Sidney Crosby y Patrick Kane

En el año 2017, cuando la National Hockey League celebró su centenario, los tres jugadores formaron parte de la lista de los mejores 100 exponentes de todos los tiempos. El trío sigue activo y aunque su producción no es la misma a la conseguida en décadas pasadas, no se puede ignorar que los tres superan los mil puntos, han sido electos como MVP, han liderado la liga en goles y por supuesto, han podido levantar la Stanley Cup.

Del histórico tridente, se pasa a los mejores defensas de la actualidad

Cale Makar- Colorado Avalanche

Desde su llegada a la NHL en la 2019-20 a los 19 años, reclutado como la cuarta selección global del Draft de 2017, el canadiense ha sido nominado en cuatro de sus cinco temporadas en la NHL para ganar el Norris Trophy, otorgado al mejor defensa de la liga, siendo ganador del galardón en la temporada 2022, además del Conn Smythe Trophy como MVP de los playoffs el año que Colorado se coronó.

Pese a su juventud, la evolución de Makar se ha ido notando temporada tras temporada y un ejemplo de ello es que en 2023-24 compiló sus mejores números al terminar la campaña regular, al imponer una marca en puntos con 90 (21 goles y 69 asistencias) en 77 encuentros.

Roman Josi - Nashville Predators

Ningún defensa activo en la NHL inició la temporada 2024-25 con más puntos en los últimos cinco años que el suizo, quien al momento de comenzar el presente torneo totalizaba 394 unidades y sus 103 goles en ese lapso, también colocaron al europeo en el tope de la lista entre los jugadores de la línea azul.
Josi, ganó el Norris Trophy en 2020 como el mejor defensa de la temporada y en sus 13 años de carrera en la liga, se ha convertido en el líder histórico de los Predators en asistencias (505) y puntos (686) y está en ruta para convertirse en el patinador con más partidos disputados con la franquicia. Durante la campaña pasada, el suizo (23) fue líder de la NHL entre defensas en 2023-24 en goles y tercero (85) en puntos.

Quinn Hughes – Vancouver Canucks

A sus 24 años, el estadounidense recibió la responsabilidad de convertirse en el capitán de su equipo previo a la temporada 2023-24, el número 15 en la historia de la franquicia, y además, el más joven en la historia del club en ocupar ese rol, pero eso no le privó de brillar.

Hughes respondió con la mejor temporada de su carrera en la NHL, al registrar 92 puntos (17 goles y 75 asistencias) en 82 juegos. Lideró a la NHL en asistencias y puntos entre defensores y disputó por primera vez el máximo de encuentros en una campaña en su carrera. Recibió una abrumadora cantidad de 172 votos para adjudicarse el primer Norris Trophy de su carrera de seis años en la liga.

Victor Hedman – Tampa Bay Lightning

El veterano defensa sueco del Lightning, ganador del Trofeo Norris en 2018 y del Conn Smythe Trophy en 2020, sigue demostrando, pese a sus 15 temporadas en la NHL, que es uno de los jugadores referentes en su posición. En 2023-24 compiló 76 unidades (13 goles y 63 asistencias) para apuntarse la segunda mejor cosecha en una temporada en su carrera.

Con 24:48 minutos, Hedman fue el octavo defensa con mayor promedio de tiempo en el hielo en la pasada temporada. Desde su llegada a la NHL, el actual capitán del Tampa Bay Lightning es el tercer activo en su posición con más puntos en la liga y se encamina a las 800 unidades de por vida.

Erik Karlsson – Pittsburgh Penguins

A sus 34 años, se podría pensar que lo mejor del sueco es cuestión del pasado y por ende su nivel ha decaído. Sin embargo, en la temporada 2022-23, el futuro integrante del Salón de la Fama demostró que cuando está sano, no hay edad que valga, al convertirse en el primer defensa desde la 1991-92 (Brian Leetch), en sumar 100 puntos en una campaña, logrando llevarse el trofeo Norris por tercera vez en su carrera.

Karlsson es el único defensa activo desde que hizo su debut en la 2009-10, que supera los 800 puntos y en la 2023-24, fue el tercer jugador de la línea azul con más unidades en su nuevo equipo, los Penguins, gracias a 56 tantos totales. En su campaña final con San Jose (2022-23), el sueco impuso una marca histórica para los defensores en la NHL, ser parte del 43.35% de los goles totales anotados por los Sharks, eclipsando a Bobby Orr, quien hizo lo propio con Boston en 1969-70, con una media de 43.32%.

Y por supuesto, nadie se puede olvidar de los porteros, quizás, los jugadores más importantes de cada equipo, especialmente en la postemporada

Igor Shesterkin – New York Rangers

En cuanto a números, el careta ruso cada vez extiende su dominio de la posición sobre el resto, pues no sólo lidera la liga con un porcentaje de paradas de .921 en las últimas tres temporadas, sino que además has sido el más ganador en la ronda regular durante ese lapso con 109 triunfos, junto a un promedio de goles en contra de 2.39, el segundo mejor entre los arqueros con al menos 120 participaciones desde la 2021-22, campaña en la que se llevó el Trofeo Vezina como el mejor en la red.

Pero no todo queda allí. Y es que cuando se trata de la postemporada, Shesterkin se crece a tal punto de liderar a todos en su posición durante los últimos tres años en cuanto a porcentaje de atajadas con .929, promedio de goles en contra de 2.39 y es segundo en salvadas totales con 1.344, entre los guardametas con 35 o más juegos disputados durante esa instancia.

Sergei Bobrovsky – Florida Panthers

Desde la 2021-22 hasta la fecha, el ruso lidera a los porteros de la NHL con 1.389 paradas totales en los playoffs, así como en blanqueadas con tres, reglón que comparte con Adin Hill de los Vegas Golden Knights. Bobrovsky tuvo marca de 36-17-4 con un promedio de goles en contra de 2.37, porcentaje de salvamento de .915 y empató en el liderato de la NHL con seis blanqueadas en 58 juegos para los Florida Panthers, número que lo colocaron como finalista al Trofeo Vezina en la 2023-24.

Pero previamente, Bobrovsky gano el Vezina en dos campañas con los Columbus Blue Jackets, siendo parte de un barrida histórica en 2019 ante el Tampa Bay Lightning que llegó a los playoffs tras establecer una marca de franquicia en la ronda regular. Parte de su actual resurgir, está enmarcado por su desempeño en postemporada, instancia en la que hace un año en Boston, literalmente salvó a Florida de la eliminación en la Primera Ronda, con paradas claves en los Juegos 5 y 7 en calidad de visitantes. Luego, en 2024, Bobrovsky superó a Shesterkin en seis choques, incluyendo una blanqueada en el Madison Square Garden en Nueva York, así como otra victoria sin permitir daños, ante Connor McDavid y los Edmonton Oilers, en la Final de la Stanley Cup.

Connor Hellebuyck – Winnipeg Jets

Cuatro veces finalista y ganador en la 2019-20, el portero estadounidense, volvió a ser premiado como el mejor en la red, al llevarse el trofeo Vezina en 2024, después de terminar con marca de 37-19-4 con un promedio de goles en contra por partido de 2.39 GAA, porcentaje de salvamento de .921 y cinco blanqueadas en 60 juegos.

Asimismo, ocupó el segundo lugar en victorias y balance de atajadas. Adicionalmente, realizó la segunda mayor cantidad de paradas totales con 1.656, únicamente superado por Juuse Saros de los Nashville Predators, quien terminó con 1.672. De igual forma, Hellebuyck ganó el Trofeo William M. Jennings, que se entrega anualmente a los porteros que juegan un mínimo de 25 partidos para el equipo que permite la menor cantidad de goles durante la temporada regular.

Ilya Sorokin – New York Islanders

Por tres campañas consecutivas, el guardameta ruso ha sumado 25 victorias y se ha mantenido por encima de los .900 puntos en cuanto a promedio de atajadas, para ayudar al equipo de la región neoyorquina de Long Island, a clasificarse a los Playoffs de la Stanley Cup, por quinta vez, en los últimos seis años.

A pesar que en los más recientes playoffs, su rendimiento no fue el mejor, la realidad es que la calidad de Sorokin ha quedado comprobada notablemente y para ello, basta con recordar que en la 2022-23, fue finalista al Trofeo Vezina, gracias a una marca de 31-22-7 con GAA (promedio de goles en contra) de 2.34, porcentaje de salvamento de .924 y seis blanqueadas, la mejor de la NHL, en 62 juegos, 60 de ellos como titular. En esa campaña, el ruso hizo al menos 30 salvamentos en 25 juegos y tuvo marca de 5-0-2 al hacer al menos 40 salvamentos en un partido.

Andrei Vasilevskiy – Tampa Bay Lightning

Es una realidad que el ganador del Trofeo Vezina en la 2018-19, ha estado un poco ausente de los momentos más emocionantes de la NHL en los últimos tres años, debido a una derrota en la Final de la Stanley Cup en 2022, seguida por sorpresivas eliminaciones en la Primera Ronda tanto en 2023, como en 2024. Sin embargo, el dos veces campeón y ganador del premio Conn Smythe, como el Más Valioso de los playoffs en 2021, sigue siendo de la élite.

Una muestra reciente, está el hecho de haberse convertido en el portero que más rápido llega a las 300 victorias en la NHL, logrando la hazaña en la joven temporada 2024-25. Previamente, Vasilevskiy lideró la liga en victorias desde la 2017-18, hasta la 2021-22. De hecho, en ese lapso comanda la NHL con 62 triunfos en playoffs, así como en blanqueadas con siete.