Los Oilers triunfan sin McDavid

Los Edmonton Oilers entraron a su partido del miércoles ante los vigentes campeones de la Stanley Cup, los Vegas Golden Knights, con la intención de seguir ganando, pensando en el título divisional.

Edmonton está intentando alcanzar a los Vancouver Canucks en la cima de la División Pacífico. Pero para su crucial duelo contra los Golden Knights tendrían una baja bastante sensible. Su mejor arma ofensiva, Connor McDavid, fue descartado para ver acción debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. Sin su capitán en la alineación, el equipo del oeste de Canadá tenía una foja de 19-24-9.

McDavid está en la pelea por el Art Ross Trophy como el mejor jugador ofensivo de la campaña con 130 puntos (31 goles y 99 asistencias). 

"Creo que Connor sabe cuál es el panorama general", dijo el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, después del entrenamiento matutino del miércoles. "Creo que es competitivo y quiere contribuir tanto como sea posible y no sacarse del equipo, pero creo que entiende dónde está nuestro equipo, y obviamente dónde está su cuerpo, y lo que estamos buscando en el futuro".

A falta de su as, Edmonton no se achicó y se llevó un triunfo de 5-1 sobre Vegas jugando en casa en el Rogers Place.

"Cuando hace falta el mejor jugador del mundo, no intentas reemplazarlo", expresó el alero izquierdo, Zach Hyman. "Creo que todos, como grupo, simplemente tenemos que dar un paso adelante y jugar mejor, y creo que colectivamente fue uno de nuestros mejores partidos de la temporada".

Con el resultado, Edmonton (48-24-5) obtuvo su tercera victoria al hilo y llegó a los 101 puntos. Se acercó a tres puntos de los Vancouver Canucks (48-22-9), quienes han jugado un partido más, en la primera posición del Pacífico.

Los Oilers terminarán la temporada entre los tres primeros en la clasificación de la División del Pacífico y se enfrentarán a Los Angeles, Vegas, Nashville o San Luis en la Primera Ronda. Edmonton puede terminar en cualquier lugar entre el primero y el tercer lugar de su división y aún tiene la posibilidad de ganar el President's Trophy con el mejor récord de la liga.

Edmonton también superó la marca de 100 puntos en la clasificación con su triunfo. Es su décima temporada con más de 100 puntos en la historia de la franquicia y la tercera consecutiva, algo que no se veía en el club desde una racha de seis temporadas seguidas de 1981-82 a 1986-87 (un período en el que ganaron la Stanley Cup tres veces).

"Uno mira el marcador y piensa que está bastante desequilibrado a nuestro favor, pero no creo que fuera un juego de 5-1", dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. "Creo que fuimos el mejor equipo, pero nuestro portero Stuart Skinner hizo algunas paradas claves, especialmente en la escapada en el segundo período".

Stuart realizó 18 salvadas para su victoria número 35 de la campaña y fue uno de los varios elementos que hicieron que la ausencia de McDavid no pesara. Al ataque, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Hyman y Ryan McLeod tuvieron juegos con múltiples puntos, mientras que Dylan Holloway, Cody Ceci y Mattias Ekholm contribuyeron con goles.

"Es increíble cómo se ve más rápido un equipo cuando está conectado", habló Hyman. "Cuando no estás pensando y tienes a cinco jugadores en la misma página, el juego simplemente parece más fácil y se ve más rápido desde afuera, así que hoy simplemente pensé que éramos un grupo conectado".

Cabe mencionar que los Oilers anotaron por lo menos cinco goles en un juego sin McDavid en la alineación por cuarta vez desde que ingresó a la liga en 2015-16. Las otras instancias ocurrieron el 20 de noviembre de 2015 (victoria por 5-1 contra New Jersey), el 11 de diciembre de 2015 (victoria por 7-5 contra Rangers) y el 11 de febrero de 2020 (victoria por 5-3 contra Chicago).

"Ese fue un juego sólido y completo para nosotros", señaló el alero derecho Corey Perry. "Creo que esta noche, jugando contra un equipo de hockey realmente bueno, pusimos los 60 minutos juntos y se puede ver qué tipo de equipo somos cuando hacemos eso".

Los Oilers siguen invictos en sus últimos 11 juegos en casa, sumando 21 de 22 puntos posibles en ese lapso (10-0-1).

"Debes cuidar tu hielo local", indicó Perry. "Eso es lo primero y principal. Y en la carretera, es un plan de juego diferente, pero en casa, hemos jugado algunos partidos sólidos últimamente y tendremos que seguir haciéndolo".

Del otro lado, los Golden Knights (42-28-8) ya han perdido tres partidos seguidos y se quedaron con 92 puntos. Vegas se mantiene a un punto detrás de Los Angeles Kings (41-26-11) en el tercer lugar del Pacífico. También están tres puntos por delante de los St. Louis Blues (42-32-5) por el segundo comodín a los Playoffs de en la Conferencia Oeste con un juego en mano.

"Sí, hay tiempo. Puedes seguir diciéndote eso, pero antes de que te des cuenta, te quedas sin tiempo. Vimos eso hace un par de años", dijo el alero derecho Keegan Kolesar. "En este momento, nuestro juego no está ni cerca de donde debería estar, y aunque llegáramos, podría ser una salida rápida para nosotros de allí".