Las figuras más icónicas en la historia de la NHL

LOS ÁNGELES, EE.UU.- El firmamento de la historia de la National Hockey League (NHL) está repleto de estrellas que le han dado esplendor a la liga con su talento. Sin embargo, hay un grupo de figuras que son tan grandes, que son sinónimos del hockey. En esta lista te presentamos a estos íconos cuyas proezas sobre el hielo los han hecho distinguibles sobre todos los demás.

Gordie Howie
Posición: Alero
Equipos: Detriot Red Wing (1946-71), Harford Whalers (1979-1980)
Nadie ha personificado la garra y emoción de este deporte como "Mr. Hockey". Su carrera en la NHL abarcó cinco décadas; jugó 25 temporadas consecutivas con los Detriot Red Wings. Aunque Howie poseía una gran técnica, también sabía emplear su fortaleza física para dominar sin piedad a los defensores rivales. Con Detroit conquistó cuatro títulos de la Stanley Cup, seis títulos de goleo y se adjudicó seis veces el Hart Memorial Trophy, el premio al Jugador Más Valioso para su equipo en una campaña. Tras dejar a los Red Wings y la NHL en 1971, jugó en el World Hockey Asociation (WHA). En 1979, su equipo de ese tiempo, los New England Whalers, se unieron a la NHL como equipo de expansión. Esto marcó el regreso de Howie a la liga. En su única temporada (1979-1980) con los renombrados Hartford Whalers, el veterano participó en todos los 80 partidos de la campaña. Después de esta temporada, se retiró de la NHL siendo el jugador con más edad en jugar en la liga con 52 años edad. Ningún otro jugador en la historia ha aparecido en más juegos de la NHL como lo hizo "Mr. Hockey" (1,767).

Wayne Gretzky
Posición: Armador
Equipos: Edmonton Oilers (1979-88), Los Ángeles Kings (1989-96), St. Louis Blues (1995-96), New York Rangers (1996-99)
Cuando cargas con el apodo de "The Great One" (El Más Grande), es por una muy buena razón. Muchos aficionados y expertos lo consideran como el mejor jugador de todos los tiempos. Es el atacante más habilidoso y letal en la historia de la NHL. Cuando se retiró en 1999, lo hizo con 61 récords a su nombre que todavía ostenta. Es el máximo anotador de la temporada regular (894 en 1,485 juegos). Y también es el elemento con más asistencias de gol completadas (1,962 en1,485 juegos). En 1982, con apenas 21 años de edad, Gretzky concretó 92 goles para aniquilar la marca de más goles anotados en una temporada que fue establecida por Phil Esposito (76) en 1971. Fue el artífice de la dinastía de los Edmonton Oilers en la década de los 80s. Lideró al equipo a cinco finales de la Stanley Cup; alzó cuatro veces la copa. Gretzky también ganó el Hart Memorial Trophy en nueve ocasiones, más que cualquier otro jugador.

Bobby Orr
Posición: Defensor
Equipos: Boston Bruins (1966-76), Chicago Blackhawks (1976-79)
Al ingresar a la NHL, Orr produjo un cambio sísmico que revolucionó el hockey. Era un defensor que era más mago que rudo. Sus habilidades con el puck eran divinas y su velocidad en los patines era endemoniada. Fue el primer jugador defensivo en ser ofensivamente prolífico. En su cuarta temporada en la NHL, se convirtió en el primer defensor en ganar el Art Ross Trophy, el premio jugador que más goles y asistencias ha registrado dentro de una campaña. Cinco temporadas más tarde, repetiría esta hazaña. Es el único jugador de su posición en conseguir este galardón. De 1968 a 1975 fue dueño del Norris Trophy, el premio al mejor defensor de la liga. Con los Bruins conquistó la máxima gloria al ganar la Stanley Cup dos veces.

Mario Lemieux
Posición: Armador
Equipos: Pittsburgh Penguins (1984-97), (2001-2006)
Pesando 230 libras con una estatura de 6 pies con 4 pulgadas, "Super Mario" era una pesadilla para las defensas rivales, especialmente en los mano a manos. Contaba con un vasto arsenal de recursos: velocidad, agilidad, técnica, corpulencia y alcance. Toda su carrera Lemieux vistió los colores de los Pittsburgh Penguins, equipo con el que ganó dos Stanley Cups y dos Conn Smythe Trophies, el premio al Jugador Más Valioso de los playoffs de la Stanley Cup. ambién se adjudicó el Art Ross Trophy en seis ocasiones. En 1993, Lemieux anunció que estaba combatiendo el cáncer. Tras unos meses de ausencia, regresaría al rink. Cuatro años más tarde anunciaría su retiro, solo para volver una vez más.

Maurice Richard
Posición: Alero
Equipos: Montreal Canadiens (1942-1960)
"The Rocket" es la máxima figura del club más exitoso en la historia de la NHL, los Montreal Canadiens. Alzó ocho de las 24 Stanley Cups que ha conquistado el equipo, cinco de manera consecutiva. Richard se ganó su apodo a pulso, pues volaba como un cohete sobre el hielo. Era conocido por ser un goleador habilidoso que podía anotar desde cualquier ángulo y por jugar con una cadente intensidad. Ha sido descrito como el jugador "más peligroso" en la zona ofensiva que haya visto la NHL. Dentro de una carrera de 18 años en la liga, fue el primer jugador en la historia en alcanzar la marca de 500 goles. En 1999, Montreal honró a su leyenda donando el Maurice "Rocket" Richard Trophy a la NHL para premiar a los máximos goleadores de cada temporada.

Bobby Hull
Posición: Alero
Equipos: Chicago Blackhawks (1957-72), Winnipeg Jets (1979-80), Hartford Whalers (1979-80)
En el hockey el disparo más famoso y devastador es el slap shot (tiro barrido) que hace que el puck se proyecte como una bala. El jugador que le dio prominencia y lo convirtió en un arma común de cualquier atacante, fue el "Golden Jet". Algunos reportes de la época cuentan que el slap shot del cañonero llegó a alcanzar una velocidad de 118 millas por hora. Es una gesta impresionante considerando que en ese tiempo se usaban los pesados sticks de madera. Hull también se caracterizó por usar una hoja de stick bastante curveada que era el terror de todos los arqueros ya que hacía que el puck tuviera una trayectoria poco predecible. En 1966, fue el primer jugador en alcanzar la marca de 50 goles en una temporada de la NHL. Con los Chicago Blackhawks ganó una Stanley Cup y el Hart Memorial Trophy en tres ocasiones.

Jean Béliveau
Posición: Armador
Equipos: Montreal Canadiens (1952-71)
Béliveau fue un atacante fino e inteligente que jamás se cansó de ganar el Stanley Cup. Conquistó el preciado trofeo en 10 ocasiones, uno por cada dos años de su carrera. Es el individuo que más ha acariciado la copa, ya que además de conquistarla como jugador, la obtuvo siete veces como ejecutivo de Montreal. Tambien tiene un Conn Smythe Trophy y un Art Ross Trophy a su haber.
Mark MessierPosición: Armador Equipos: Edmonton Oilers (1979-91), New York Rangers (1991-97), Vancouver Canucks (1997-2000), New York Rangers (2000-2004)
Por su inmenso talento y manera fuerte de jugar, Messier era visto como el nuevo Gordie Howie. Pero algo que lo distinguió fue el gran liderazgo que exhibió dentro del rink. Se apoderaba de los partidos y guiaba a sus compañeros a buen puerto. Ganó cinco Stanley Cups con los Edmonton Oilers y uno con los New York Rangers. Tiene la distinción de ser el único jugador en la historia de la NHL en conquistar la copa como capitán de dos equipos distintos. Además, obtuvo un Conn Smythe Trophy y el Hart Memorial Trophy en dos ocasiones.

Guy Lafleur
Posición: Alero
Equipos: Montreal Canadiens (1972-89), Quebec Nordiques (1989-91)
La elegancia al patinar y la capacidad de crear jugadas electrizantes son las principales cartas de presentación de Lafleur. Es el primer jugador en la historia de NHL en anotar 50 goles y acumular 100 puntos ofensivos en seis temporadas consecutivas. Alzó la Stanley Cup cinco veces con los Canadiens. También se adjudicó una buena cantidad de premios individuales: tres Art Ross Trophies, dos Hart Memorial Trophies y un Conn Smythe Trophy, entre otros.

Sidney Crosby
Posición: Alero
Equipos: Pittsburgh Penguins (2005-vigente)
"Sid the Kid" todavía es un jugador en activo dentro de la NHL. Pero a sus 32 años de edad, ya ha construido una carrera trascendental que lo tiene entre los mejores de todos los tiempo. Si se alejara de los rinks el día de mañana, podría presumir tres Stanley Cups, dos Conn Smythe Trophies, dos Hart Memorial Trophies, dos Art Ross Trophies y dos títulos de goleo.

Albert Pérez es escritor contribuidor de la NHL. Se formó en la redacción de Hoy Deportes en Los Ángeles, ahora mejor conocido como el Los Angeles Times en Español y ha sido escritor/reportero de medios como Major League Soccer, Fox Deportes y contribuidor especial de TheLAVox en sus primeros años de operacion. Ha contribuido con Univision. Albert cubre a los Kings y a los Ducks, ambos equipos del Sur de California dentro de la NHL.