Pelipäivä: Boston ja Toronto iskevät yhteen kuolemanottelussa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä pelataan lauantaina vain yksi ottelu, mutta se on sitäkin jännittävämpi. Boston Bruins ja Toronto Maple Leafs ratkaisevat ensimmäisen kierroksen ottelusarjansa voittajan seitsemännessä kohtaamisessa. Ottelu pelataan Bostonin TD Gardenissa.

Vapautuvatko menneisyytensä vangit?

Perinteikkäisiin Original Six -seuroihin lukeutuvat Bruins ja Maple Leafs pelaavat nyt kuudetta keskinäistä playoff-sarjaansa, joka ratkeaa vasta seitsemännessä ottelussa. Toronto pystyi kukistamaan Bostonin viimeksi seiskapelissä vuonna 1959, ja tuo on myös viimeisin kerta, kun Maple Leafs on voittanut Bruinsia vastaan pelatun playoff-sarjan.

Maple Leafsin tuoreimmat Bruinsille kärsityt seiskapelien tappiot ovat vuosilta 2013, 2018 ja 2019. Noiden kolmen katkaisuottelun yhteenlaskettu maaliero oli Bostonin hyväksi 17-9.

Jos menneisyyden haamut kummittelevat Toronton leirissä, niin Bostonin pukukopissa riehuvat lähihistorian räyhähenget. Viime kaudella Bruins johti Florida Panthersia vastaan pelattua ensimmäisen kierroksen sarjaa voitoin 3-1, mutta pantterilauma raateli karhut kolmesti peräkkäin ja paineli jatkoon.

Bruins sai Toronto-sarjan kuudennen ottelun tappion myötä nimiinsä erään vähemmän mairittelevan "NHL-ennätyksen". Siitä tuli liigan yli satavuotisen historian ensimmäinen joukkue, joka on taipunut peräkkäisinä keväinä playoff-sarjan 3-1 johtoasemasta seiskapeliin.

Olisiko teillä hetki aikaa puhua erikoistilanteista?

Maple Leafsin ylivoima on ollut näissä pudotuspeleissä totaalisesti hukassa. Torontolaisille on tarjottu 20 ylivoimatilaisuutta, mutta tuloksena on ollut vain yksi maali. Näin ollen Maple Leafsin ylivoimaprosentiksi muodostuu umpisurkea 5,0. Lukema on käsittämättömän kehno, kun mietitään sitä, millaisen ykkösylivoiman Toronto saa kaukaloon – vaikka maalikuningas Auston Matthews olisikin sivussa.

Runkosarjassa Maple Leafsin ylivoima oli liigan seitsemänneksi tehokkainta (24,0 %), ja Matthews, William Nylander, Mitch Marner, John Tavares sekä Morgan Rielly keräsivät jokainen yli 20 ylivoimapistettä. Tehokkain heistä oli Nylander 35 yv-pinnallaan. Playoffeissa Toronton tähän saakka ainoan ylivoimamaalin teki Tavares Boston-sarjan toisessa ottelussa. Sen jälkeen onkin ollut hiljaista.

– Olemme tehneet paljon muutoksia (ylivoimaan). Jotkut niistä ovat olleet suunniteltuja, jotkut taas on jouduttu tekemään pakon edessä, kun "Willy" (Nylander) ja Auston ovat olleet sivussa. Muutoksia on tehty ennen jokaista ottelua, ja niistä on puhuttu koko sarjan ajan. Asia on saanut suuret mittasuhteet, kun olemme epäonnistuneet hyvistä paikoista. Jos laittaisimme niistä sisään, numerot eivät näyttäisi läheskään niin huonoilta, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe sanoi perjantaina.

– Ylivoimapelaajiemme itseluottamus on alhaalla, mutta mikäpä olisikaan parempi paikka nostaa sitä kuin seiskapeli. Ylivoimapelimme onnistuminen voi nousta ratkaisevaksi tekijäksi tällaisella hetkellä. Silloin unohtuu äkkiä, mitä on tapahtunut aiemmin, hän jatkoi.

Toki on annettava kunniaa myös Bruinsin alivoimamiehille, jotka ovat hiekoittaneet Maple Leafsin ylivoimaviisikoiden aikeet liki täydellisesti. Ja vastapainoksi Bostonin karhut ovat heiluttaneet vaahteranlehtien verkkoa 15 ylivoimayrittämällään kuudesti (40,0 %). 

Erikoistilanteissa vaakakuppi kallistuu siis hälyttävän selkeästi Bruinsin puolelle.

Nyt jos koskaan tarvitaan Pasta-isku!

David Pastrnak oli runkosarjassa Bruinsin tehokkain pelaaja (47+63=110) peräti 43 pisteen erolla seuraavaksi eniten pinnoja keränneeseen joukkuetoveriinsa eli kapteeni Brad Marchandiin (29+38=67). NHL:n kirkkaimpiin tähtiin kuuluva tshekkilaituri sijoittui liigan pistepörssissä viidenneksi ja teki seitsemänneksi eniten maaleja.

Kaksi peräkkäistä yli 100 tehopisteen runkosarjaa pelannut Pastrnak on kuitenkin kirjauttanut Toronto-sarjan kahdessa viimeisimmässä ottelussa kiikaritehot ja koko sarjassa vain neljä (2+2) tehopistettä. Himmentyneen tshekkitähden on kiillotettava kilpensä lauantaina ja osoitettava, että väitteet hänen tehottomuudestaan ovat pelkkää pastapuhetta.

– Kärkipelaajiemme on päästävä vauhtiin. Emme ole luoneet kahdessa viime ottelussa tarpeeksi tilanteita hyökkäyspäässä. Emme ole voittaneet vastustajaa luistelussa emmekä maalineduskamppailuissa, paalutti Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery.

Wollin oppivuodet huipentuvat tulikokeeseen

Maalivahti Joseph Woll oli merkittävä tekijä siinä, että Maple Leafs pystyi ylipäätään venyttämään Bruins-sarjan seiskapeliin saakka. Hän pääsi aloittamaan maalilla sarjan kahdessa viimeisimmässä ottelussa Ilja Samsonovin sijaan ja torjui molemmista voitot.

Wollista tuli torstaina kaikkien aikojen ensimmäinen NHL-maalivahti, jonka kaikissa neljässä ensimmäisessä playoff-startissa on ollut sarja katkolla. Hän on auttanut joukkueensa voittoon noista neljästä ottelusta kolmessa – viime keväänä kerran ja nyt kahdesti.

Bruins tulitti Wollin vartioimaa veräjää sarjan viidennessä ja kuudennessa ottelussa yhteensä 51 kertaa, mutta molempina iltoina vain yksi kudeista löysi tiensä verkon perukoille. Woll oli torstaina erittäin lähellä nollapeliä, mutta bostonilaiset tekivät kavennusmaalin päätöserän viimeisellä sekunnilla.

– Hän on ollut merkittävä tekijä molemmissa voitoissa, mutta joukkuekin on pelannut hyvin hänen edessään. Olemme aloittaneet ensimmäiset erät hyvin, ja joukkue pelaa nyt yhtenäisesti. Joukkuepelimme ja maalivahtipelimme on ollut loistavaa. Itseluottamuksemme on noussut ennen seitsemättä ottelua, ja Josephilla on ollut iso osuus siinä, Keefe kehui veräjänvartijaansa.

Wollin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on näistä pudotuspeleistä 0,86 ja torjuntaprosentti 96,4. Samsonovin vastaavat lukemat ovat 3,31 ja 88,3 %. Päävalmentaja Keefen tuskin tarvitsee miettiä seiskapelin veskarivalintaansa kahta kertaa.

Avausmaalin merkitys on seiskapelissä valtava

Toronto on kuilun partaalle jouduttuaan aloittanut molemmat kohtalonottelunsa hurjalla epätoivon vimmalla ja ottanut pelin hallinnan välittömästi itselleen. Kahden viimeisimmän ottelun avauserien laukaukset ovat menneet Maple Leafsille yhteislukemin 23-3. Kuudennessa ottelussa Bruins hävisi ensimmäisen 20-minuuttisen kudit 1-12 ja pääsi laukomaan toisen kerran Maple Leafsin maalia kohti vasta noin 27 peliminuutin kohdalla.

Vauhdikas alku toi Maple Leafsille johtoaseman sarjan viidennessä ottelussa, kun pelikello oli juossut vähän yli viiteen minuuttiin. Kuudennessa kohtaamisessa torontolaiset iskivät avausosuman hieman ennen ottelun puoltaväliä. Seiskapelissä ensimmäisen maalin merkitys korostuu entisestään. NHL:n pudotuspelien historiatilastot osoittavat, että avausmaalin tehnyt joukkue on voittanut playoff-sarjan seitsemännen ottelun yli 75 prosentissa tapauksista.