Crosby teki seurahistoriaa Penguinsin murskavoitossa Flyersista

Pittsburgh Penguins palasi maanantaina voittojen tielle kaatamalla aina odotetussa "Pennsylvanian taistelussa" Philadelphia Flyersin lukemin 7-3.

Kotijoukkue Penguinsin kirkkain tähti oli neljän (1+3) tehopisteen iltaa viettänyt kapteeni Sidney Crosby, joka ylsi jälleen yhteen komeaan saavutukseen pitkällä ja menestyksekkäällä NHL-urallaan. Maanantain tehojensa myötä Crosby on kerännyt vuosien varrella 1 033 syöttöpistettä taalajäillä. Hän nousi jakamaan Penguinsin kaikkien aikojen syöttöpörssin kärkipaikkaa seuralegenda Mario Lemieux’n kanssa.

– En koskaan uskonut pääseväni edes lähelle hänen ennätystään. Olen pelannut todella paljon otteluita, joten siinä mielessä pitkästä urasta on ollut hyötyä. Mario pelasi huomattavasti vähemmän otteluita, Crosby kertoi heti taiston tauottua.

Penguinsin kapteeni on aina ollut parhaimmillaan kuumissa paikallisväännöissä, eikä maanantain kamppailu tehnyt tähän poikkeusta. Kotijoukkue tuli otteluun valtavalla latauksella, ja Flyersin maaliverkko heilui avauserässä jo peräti neljästi.

Crosbylle merkittiin ensimmäisellä 20-minuuttisella kolme syöttöpistettä, kun maalinteossa onnistuivat Bryan Rust, Michael Bunting ja Philip Tomasino. Penguinsin Rickard Rakellin ja Flyersin Jegor Zamulan osumien ansiosta avauserässä nähtiin yhteensä viisi hyväksyttyä maalia.

Pittsburghin ykköskenttä oli maanantaina ilmiliekeissä, eikä Flyers löytänyt tarvittavia keinoja sen pysäyttämiseen. Erikoistilannepelaaminen nousi myös ratkaisevaan rooliin, sillä kotijoukkue hyödynsi kaikki kolme ylivoimamahdollisuuttaan onnistuneesti.

– Crosbyn ketju oli tänään lähes pitelemättömässä vireessä. Emme saaneet häntä kuriin, ja lopputulos näkyi taululla. Erikoistilannepelaaminen kääntyi myös heidän edukseen, Flyersin kapteeni Sean Couturier harmitteli.

Philadelphia tuli toisessa erässä vielä maalin päähän Noah Catesin ja Couturierin osumilla, mutta sitä lähemmäs sarjapisteitä vierasjoukkue ei päässyt. Crosby täydensi historiallisen iltansa lyömällä kiekon tyhjään verkkoon päätöserän loppupuolella. Syöttökuninkaan mukaan muutaman päivän joulutauko tulee joukkueelle sopivaan kohtaan.

– Olemme kaikki todella innoissamme joulutauosta, koska pelimme on kulkenut viime aikoina todella hyvin. Joukkueen sisällä on nyt loistava tunnelma, ja aiomme jatkaa tästä heti lyhyen tauon jälkeen, Crosby totesi.

Penguins on päässyt joulukuussa hyvään tuloskuntoon, sillä se on voittanut 13 viimeisimmästä ottelustaan yhdeksän. Kamppailu playoff-paikoista käy Itäisessä konferenssissa kuumana, ja tällä hetkellä Pittsburgh on vielä pudotuspeliviivan alapuolella. Päävalmentaja Mike Sullivan uskoo, että yksinkertaisuus on tie onneen.

– Keskitymme pelaajien kanssa aina kahteen asiaan, jotka ovat täydellisesti heidän hallinnassaan. Nämä ovat asenne ja yrittäminen. Kun peli ei kulje tai emme saa haluttuja tuloksia, niin meidän pitää aina yksinkertaistaa suunnitelmiamme, Sullivan tiivisti.

Penguinsin pukukopissa oli ottelun jälkeen vapautunut tunnelma, kun joukkue pääsi joulutauolle voitokkaissa tunnelmissa. Riemua ei ainakaan vähentänyt se, että voitto tuli rakkaasta vihollisesta.

– Tämä oli meille tärkeä voitto, varsinkin kun vastassa oli Flyers. Tiedämme, että pelaamme vielä monta ottelua heitä vastaan kevätkauden aikana. Pelimme on tällä hetkellä hyvässä kunnossa, mutta haluamme olla tauon jälkeen entistäkin vaarallisempi joukkue, maalinteossa onnistunut hyökkääjä Rakell kertoi.

Penguinsin kokoonpanossa riitti maanantaina muitakin onnistujia, mutta kirkkain tähti oli ehdottomasti kapteeni Crosby. Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja on edelleen 37-vuotiaana lajin valovoimaisimpia hahmoja, eikä hänen otteissaan ole näkyvissä mitään hyytymisen merkkejä.

Crosbyn ketjukaveri Rust päätti historiallisen illan hienoihin sanoihin.

– Tämä osoittaa jälleen kerran sen, että Crosby on yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Hänen perintönsä kasvaa päivä päivältä, ja se tuntuu yhä merkittävämmältä, koska tunnemme Marion saavutukset todella hyvin tässä organisaatiossa. Tuntuu uskomattomalta, että kaksi eliittipelaajaa on edustanut juuri Penguinsia yhteensä yli 30 vuoden ajan, Rust ylisti.

Molemmat joukkueet pääsevät nyt ansaitulle neljän päivän joululomalle, sillä seuraavat kamppailut ovat edessä vasta lauantaina. Penguins yrittää jatkaa tuolloin hyviä otteitaan New York Islandersin vieraana, ja Flyers lentää Anaheimiin kohtaamaan Ducksin.