Nuorten MM-kisojen kymmenen kovinta NHL:ään varattua pelaajaa

Joulun ja vuodenvaihteen aika tarkoittaa sähäkkää jääkiekkoviidettä eli alle 20-vuotiaiden MM-turnausta. Kisat käynnistyivät tapaninpäivänä, ja maailmanmestari ratkaistaan loppuottelussa sunnuntaina 5. tammikuuta.

NHL:n joulutauon myötä myös Power Rankings -listalla tarkastellaan tällä kertaa turnausta, joka on tupaten täynnä tähtipotentiaalia – paljon enemmänkin kuin vain kymmenen pelaajan verran. Seuraavassa on kuitenkin listattu kymmenen NHL:ään jo varattua pelaajaa, jotka voivat loistaa nuorten MM-kisoissa.

1. Dalibor Dvorsky, St. Louis Blues
Hyvin harva pelaaja koskaan on ollut yhtä kokenut nimenomaan alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kuin Dvorsky. Slovakian hyökkääjälle turnaus on nimittäin uskomattomasti jo neljäs. Viime vuonna St. Louis varasi hänet ikäluokkansa kymmenentenä pelaajana, ja tulokassopimuskin tehtiin nopeasti.

Dvorsky kasvoi jääkiekkoilijana Ruotsissa, mutta lähti viime kaudeksi Kanadan OHL-junioriliigaan. Siellä hän pelasi yhden tykkikauden ennen kuin Blues ohjasi huippulupauksen AHL-farmijoukkueeseensa Springfieldiin. Dvorskyn tämän kauden 27 ottelun saldo miesten peleistä on 21 pistettä. Slovakian altavastaajajoukkueelle 19-vuotias taituri on korvaamattoman arvokas, ja verkkokin heilui heti kisojen ensimmäisessä erässä.

2. Axel Sandin-Pellikka, Detroit Red Wings
Myös Sandin-Pellikka on tuttu nimi jo viime vuoden turnausta seuranneille. Skellefteån puolustaja pelaa jo kolmansissa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissaan. Vuosi sitten Sandin-Pellikka nousi yhdeksi turnauksen hahmoista kirjauttaessaan seitsemässä ottelussa kuusi tehopistettä.

Sandin-Pellikkaa ei ole koolla pilattu, mutta hän on äärimmäisen taitava kiekon kanssa ja erityisesti ylivoimalla. Oikealta laukova 19-vuotias puolustaja tahkoaa miesten otteluita SHL:ssä jo kolmatta talvea. Detroit teki hänen kanssaan tulokassopimuksen viime keväänä. Tapaninpäivän avausottelu oli välitön taidonnäyte. Ruotsi teki viisi maalia, ja Sandin-Pellikka oli pisteillä niistä neljässä. Illan kruunasi hattutemppu.

3. Ryan Leonard, Washington Capitals
Yhdysvaltojen hyökkääjä Leonard on pysynyt pitkälti parrasvalojen ulkopuolella. Hän on jatkanut uraansa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa ja pelaa toista kautta Boston Collegen joukkueessa. Leonard oli mukana näissä kinkereissä jo viime talvena ja iski seitsemässä ottelussa mukavat kuusi pistettä.

Capitals varasi Leonardin viime vuonna numerolla kahdeksan, mutta tulokassopimusta ei ole vielä syntynyt opintopolun jatkuessa edelleen. Leonard on monipuolinen pelaaja ja yksilötaitonsa lisäksi kovaluonteinen työmyyrä, jonka voi laittaa kentälle tilanteessa kuin tilanteessa. Heti kisojen ensimmäisessä erässä syntyi kaksi tehopistettä, joilla Saksa lyötiin kanveesiin.

4. Gabe Perreault, New York Rangers
Sijat kolme ja neljä menevät amerikkalaisille, jotka tehnevät kovaa jälkeä nimenomaan yhdessä. Perreault on Leonardin ketjukaveri niin Boston Collegen yliopistojoukkueessa kuin myös Yhdysvaltojen alle 20-vuotiaiden MM-kisajoukkueessakin.

Rangersin ensimmäisen kierroksen varaus on ensisijaisesti pelintekijä, joka on syöttänyt tämän kauden 16 ottelussaan yhtä monta maalia. Viime vuoden MM-kisoissa Perreault nakutti seitsemään otteluun pisteet 3+7=10 ja sijoittui Yhdysvaltojen joukkueen sisäisessä pistepörssissä jaetulle kakkospaikalle.

Kisat käynnistäneessä Saksa-ottelussa Perreault kirjautti tehot 2+1. Hänen ja Leonardin ketjukaveri Yhdysvaltojen ykkösvitjassa on myöskin Boston Collegessa pelaava James Hagens, kesän 2025 todennäköinen ykkösvaraus.

5. Konsta Helenius, Buffalo Sabres
Suomen joukkueen ykköstalentti on Buffalo Sabresin miehiä. Helenius hyökkäsi viime kaudella Mikkelin Jukureissa ja nakutteli 51 otteluun 36 pistettä. Sabres varasi hänet kesällä numerolla 14 ja teki heti tulokassopimuksen, joka vei Tappara-kasvatin täksi talveksi Pohjois-Amerikkaan.

Heleniuksen U20-kisat olivat viime kaudella vaatimattomat, ja hän jäi kahteen tehopisteeseen. Kauden päätteeksi hän pääsi mukaan vielä miestenkin MM-kisoihin, missä neljän ottelun saldoksi jäi yksi syöttöpiste. Tänä syksynä Heleniuksen pelipaikka on ollut AHL-joukkue Rochester Americansissa, ja siellä hän on tehnyt 28 otteluun 17 pistettä.

6. Zeev Buium, Minnesota Wild
Kolmas äärimmäisen taitava yhdysvaltalainen operoi joukkueen puolustuslinjassa. Buium täytti 19 vuotta vasta pari viikkoa sitten ja pelaa Leonardin sekä Perreault'n tapaan Yhdysvaltojen yliopistosarjaa. Minnesota varasi hänet viime kesänä numerolla 12.

Buium on äärimmäisen peliälykäs puolustaja, jonka liukkaat jalat aiheuttanevat harmaita hiuksia ja heikkoa tasapainoa useammallekin vastustajalle. Buium pelaa Denverin yliopistossa, missä hän on tehnyt 18 otteluun 20 pistettä – eniten kaikista puolustajista. Viime vuonna hän oli kisoissa mukana 18-vuotiaana ja teki viisi pistettä.

7. Adam Jiricek, St. Louis Blues
Tshekin puolustajaa on pidetty yhtenä turnauksen suurista kysymysmerkeistä. Kukaan ei epäile 18-vuotiaan lahjakkuutta, mistä osoituksena toimii Bluesin hinku varata hänet ikäluokkansa kuudentena pelaajana kesän 2024 NHL Draftissa. Jiricek pelasi miesten pelejä jo edelliskaudella, mutta tämän ja viime talven aikana hänen ottelumääränsä on jäänyt huolestuttavan pieneksi.

Loukkaantumiset ovatkin tällä hetkellä nousemassa uhaksi Jiricekin kehittymisen kannalta. Se nähtiin myös viime vuoden MM-turnauksessa, missä hän loukkaantui heti avausottelussa ja joutui jättämään kisat kesken. Tällä kaudella Jiricek on pelannut Kanadan OHL-junioriliigassa vain kuusi ottelua. Tshekin voitokkaassa kisa-avauksessa hän pelasi kakkosparissa.

8. Trey Augustine, Detroit Red Wings
Turnauksen lähtökohtaisesti paras maalivahti torjuu kiekkoja Yhdysvaltojen tolppien välissä. Augustine pelaa toista kautta Michigan Staten yliopistojoukkueessa, missä hän on vain parantanut otteitaan viime kaudesta. Tämän kauden 14 ottelun torjuntaprosentti on väkivahva 93, ja mukana on jo kaksi nollapeliä.

Augustine pelasi alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa myös viime kaudella, jolloin hänen torjuntaprosenttinsa matkalla maailmanmestaruuteen oli 93,6. Kausi huipentui neljään otteluun miesten MM-kisoissa, käytännössä samoin tilastoin. Red Wings varasi Augustinen viime vuonna toisella kierroksella.

9. Calum Ritchie, Colorado Avalanche
Ritchie, 19, on noin 190-senttinen ja 90-kiloinen jässikkä, joka sopii raameiltaan hyvin Kanadan hyökkäyksen kärkirooliin. Pelipaikka olikin Suomea vastaan ykkösketjun keskellä. Colorado varasi sentterin viime vuonna ensimmäisellä kierroksella ja antoi hänelle mahdollisuuden haistaa jopa NHL:n ilmapiiriä.

Ritchie pelasi tänä syksynä seitsemän NHL-ottelua ja ehti tehdä ensimmäisen maalinsa ennen komennusta takaisin OHL-junioriliigaan. Siellä hän on tehnyt 18 otteluun 34 pistettä.

10. Easton Cowan, Toronto Maple Leafs
Tässä kohtaa ympäristö saattaa tehdä turhankin hurjaa markkinointityötä. Cowan nimittäin saa Toronton varauksena erityistä huomiota, mikä ei kuitenkaan ole onnistumisen tae.

Hyökkääjä on vikkeläjalkainen jääkiekkotietokone, jonka laskelmoivat ratkaisut avaavat maalipaikkoja taitavasti. "Austonin ja Eastonin" yhteispeliä odotellessa Maple Leafsin viime vuoden ensimmäisen kierroksen varaus edustaa Ontarion junioriliigan London Knightsia, jonka paidassa on syntynyt 20 ottelussa 28 pistettä, joista peräti 15 on ollut maaleja. Tämän turnauksen maalitili aukesi Suomea vastaan pelatun ottelun toisessa erässä.

Kanadan hyökkäyksen dynamiikka on siitä mielenkiintoinen, että kaikkein himoituin lahjakkuus ei kuitenkaan vielä sovi tälle listalle. Gavin McKenna on mukana turnauksessa vastikään 17 vuotta täyttäneenä, ja hän on monien papereissa ylivertainen ykkössuosikki kesän 2026 ykkösvaraukseksi. McKenna on WHL-junioriliigan pistepörssin ykkönen, selvästi edellä lukuisia taitavia näiden kisojen joukkuekavereitaan. Ensimmäinen näyte McKennan osaamisesta oli jääkylmä viimeistely 1-0 maalissa Suomen verkkoon.