Kaapo Kähkösen loistava esitys Sharksin maalilla valui hukkaan

Maalivahdit Connor Hellebuyck ja Kaapo Kähkönen nousivat valokeilaan, kun Winnipeg Jets ja San Jose Sharks taistelivat keskiviikkona sarjapisteistä.
 
Winnipegin Canada Life Centressä pelatussa ottelussa nähtiin vain yksi maali, josta vastasi kotijoukkueen hyökkääjä Morgan Barron. Sharksin veräjällä yhteensä 38 laukausta pysäyttänyt Kähkönen valittiin tappiosta huolimatta illan ykköstähdeksi.
 
Kolmatta kauttaan San Josessa pelaavalla Kähkösellä on riittänyt töitä alkuvuodesta. Jets-ottelu oli jo viides peräkkäinen, jossa hänelle merkittiin tilastoihin vähintään 34 torjuntaa. Suomalaisveskarin kannalta harmittavaa on se, että näistä viidestä ottelusta vain yksi on päättynyt Sharksin voittoon.

Kähkönen oli keskiviikkona oikeutetusti illan ykköstähti, mutta nollapeliin venynyt virkaveli Hellebuyck keräsi myös ansaittuja kehuja ottelun jälkeen. Jetsin maalia vartioinut yhdysvaltalainen selvisi huomattavasti vähemmällä työmäärällä, sillä hänelle merkittiin kolmen erän aikana vain 17 torjuntaa.

– Connorilla ei ollut paljoa töitä illan aikana, mutta hän teki tärkeitä torjuntoja oikeilla hetkillä. Sharks sai muutaman todella laadukkaan maalipaikan kolmannessa erässä, mutta maalivahtimme oli hereillä oikeaan aikaan, Jetsin päävalmentaja Rick Bowness totesi.

Central-divisioonan voitosta tosissaan taisteleva Jets hallitsi ottelun tapahtumia alusta loppuun, mutta maalinteko oli joukkueelle jälleen hankalaa. Winnipeg on tehnyt neljässä viime ottelussaan yhteensä vain neljä maalia. Päävalmentaja Bowness kuitenkin uskoo, että maalipaikkojen määrä näkyy jollain aikavälillä myös maalien määrässä.

– Meillä oli yhteensä 84 laukausyritystä, mikä on enemmän kuin tarpeeksi. Heidän maalivahtinsa pelasi tänään huikean ottelun, joten haluan antaa kehuja myös hänelle. Kähkönen teki tärkeitä torjuntoja koko illan ajan. Jos pystymme luomaan näin paljon maalipaikkoja myös jatkossa, meillä ei ole mitään hätää, Bowness tuumaili.

Illan ainoa täysosuma nähtiin ensimmäisen erän lopussa, kun Barron ohjasi kiekon hieman onnekkaasti ohi Kähkösen. Winnipeg piti kiekkoa pitkään hallussaan hyökkäysalueella, puolustaja Neal Pionk lähetti laukauksen maalille ja Barron oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan.

– En ollut edes varma, osuiko kiekko lopulta minuun. Nealin (Pionk) laukaus osui hanskaani, josta kiekko kimposi verkon perukoille. Pelasimme tänään tiukkaa puolustuspeliä emmekä antaneet vastustajalle liikaa tilaa. Tämä oli kokonaisuutena hyvin tasainen ottelu, Barron kommentoi.

Jetsillä on nyt kasassa 69 sarjapistettä, mikä oikeuttaa Central-divisioonassa kolmanteen sijaan. Divisioonan kärkikaksikon muodostavat Dallas Stars (72 pistettä) ja Colorado Avalanche (70) ovat edelleen iskuetäisyydellä, ja Jetsillä on vähemmän otteluita pelattuna. Runkosarjaa on jäljellä noin 30 ottelua.

Kähkösen osakkeet vahvassa nousussa

San Josen kaudessa on riittänyt haasteita alusta asti, mutta Kähkönen on hyödyntänyt oman näyttöpaikkansa lähes täydellisesti. Suomalaismaalivahti on pelannut illasta toiseen hyvällä tasolla, eivätkä hänen torjuntatilastonsa välttämättä kerro koko totuutta.

Kähkösen nykyinen sopimus Sharksin kanssa päättyy tähän kauteen, joten suomalaisen nimi on varmasti esillä maaliskuun mahdollisissa pelaajasiirroissa. Espoon Bluesin kasvatti on osoittanut tällä kaudella kykynsä, vaikka joukkue kyntääkin liigan toiseksi viimeisenä.

Sharksin päävalmentaja David Quinn nosti Kähkösen torjuntatyöskentelyn keskiviikon kohokohdaksi, mutta joukkueen kokonaisesitys jätti paljon toivomisen varaa.

– Tämä on erittäin turhauttavaa, koska tuloksemme ovat olleet mollivoittoisia jo pidemmän aikaa. Emme hyödyntäneet omia maalipaikkojamme tarpeeksi tehokkaasti. Kaapo pelasi loistavan ottelun, mutta muuten ajoituksemme olivat tänään pahasti pielessä, Quinn harmitteli.

– Kiekonmenetykset aiheuttivat meille tänään paljon ongelmia. Pelasimme puolustuspäässä kohtuullisen hyvää jääkiekkoa, mutta huolimaton kiekonkäsittely johti suuriin vaikeuksiin. Näen kuitenkin, että tässäkin ottelussa oli jotain positiivista tulevaisuutta ajatellen, hän lisäsi.

Sharks pelasi edellisen ottelunsa tasan kaksi viikkoa sitten, joten joukkueen liike ei ollut vielä missään nimessä parhaalla tasolla. San Josen hyökkääjä Luke Kunin olisi halunnut nähdä joukkueeltaan aktiivisempaa hyökkäyspeliä.

– Liikkeemme ei ollut tänään sillä tasolla, että olisimme pystyneet luomaan lisää laadukkaita maalipaikkoja. Tämä oli ensimmäinen ottelu pitkään aikaan, joten syy voi olla siinä. Vastassa oli laadukas joukkue, mutta meidän pitää pystyä jatkossa luomaan parempia maalipaikkoja, Kunin päätti.