Buffalo Sabres pyrkii maanantaina laittamaan tappioputkensa poikki, vaikka vastassa on yksi sarjataulukon kärkipään joukkueista.
Kauden suurimpiin yllättäjiin lukeutuva Washington Capitals on voittanut kahdeksasta viimeisestä ottelustaan viisi. Alla on 7-4-voitto New York Rangersista ottelussa, jossa Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin onnistui maalinteossa. Hyökkääjä on tehnyt maalin seitsemästä edellisestä ottelustaan kuudessa ja olisi siis tärkeimpiä pysäytettäviä Sabresin hamutessa voittoa.
- Hänellä on yksi parhaista laukauksista ja se on tallella nykyisessäkin iässä. Hän tietää, missä hänen pitää olla ja minne hänen pitää laukoa, Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff sanoi.
Tällä kaudella 19 maalia tehnyt Ovetshkin on ollut otsikoissa lähestyessään Wayne Gretzkyn nimissä olevaa maaliennätystä. Kokenut Ruff pelasi itse aikoinaan NHL:ssä 691 ottelua ja on sittemmin valmentanut 1814 ottelua. Sen myötä häneltä udeltiin maalintekotilaston kahden kärkinimen välisiä eroja ja yhtäläisyyksiä.
- Heitä on erittäin vaikeaa verrata. Ovetshkin tekee enemmän fyysistä työtä. Gretzky puolestaan erottui kaikista muista jäällä enemmän huikaisevien teknisten ominaisuuksiensa kautta, Ruff sanoi.
- Gretzky pelasi aivan erilaisella tavalla. Hän oli uskomaton liikkumaan vasemmalta oikealle, löytämään kaukalon keskustan, pelaamaan päädyssä ja maalin takana. Tässä on kyse kahdesta erilaisesta pelityylistä.
