Mielenkiintoinen kilpailu vuoden tulokkaan tittelistä käynnistyy

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tässä artikkelissa käymme läpi sesongin merkittävimmät tulokkaat ja niitä keltanokkia, jotka ovat napanneet paikan kauden avaavista NHL-miehistöistä.

Vuosi sitten runkosarjan alla NHL:n hehkutetuin tulokaspelaaja oli ylivoimaisesti Chicago Blackhawksin Connor Bedard. Tällä kaudella vuoden parhaan keltanokan tittelistä odotetaan tiukempaa kilpailua. Ehdokkaita on useita.

Suurinta hypeä on ollut San Jose Sharksin kanadalaisen keskushyökkääjän Macklin Celebrinin ja Philadelphia Flyersin venäläislaituri Matvei Mitshkovin ympärillä. Tuon kaksikon uskotaan saavan haastetta ainakin Dallas Starsin hyökkääjä Logan Stankovenilta, Anaheim Ducksin hyökkääjä Cutter Gauthierilta sekä mahdollisesti Celebrinin joukkuekaverilta, sentteri Will Smithiltä.

Kesän NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana varattu Celebrini loukkaantui viikko sitten, mutta nuorukainen vakuutti olevansa pelikunnossa, kun San Jose avaa kautensa isännöimällä St. Louis Bluesia torstaina. Mitshkov saa odottaa NHL-debyyttiään päivän pidempään, kun Philadelphia käynnistää runkosarjaurakkansa vieraskiertueella, joka alkaa Vancouver Canucksin hallissa perjantaina.

Suomalaistulokkaiden ykkösnimeksi on vahvimmin ehdolla Colorado Avalanchen maalivahti Justus Annunen. Hän kirjautti viime kauden 14 NHL-ottelussaan komean torjuntaprosentin 92,8 ja lähtee nyt taistelemaan isommasta ruudusta Avalanchen tolppien välissä.

Myös Pittsburgh Penguinsin tulokasmaalivahti Joel Blomqvist aloittaa kauden "ylhäällä". Hän olisi todennäköisesti muuten farmin puolella, mutta Penguinsin veskari Alex Nedeljkovicin loukkaantuminen avasi paikan suomalaiselle.

Sinivalkoisista tulokaspelaajista kautensa NHL-kokoonpanossa aloittaa myös kolme hyökkääjää: Vancouver Canucksin Aatu Räty, Columbus Blue Jacketsin Mikael Pyyhtiä ja Montreal Canadiensin Oliver Kapanen. Rädyllä on takanaan jo 15 ja Pyyhtiällä 19 NHL-ottelua. Kapasella on edessään NHL-debyytti – kunhan hän mahtuu pelaavaan kokoonpanoon.

– Kapanen on osoittanut, että hän pystyy tekemään monia eri asioita jäällä. Hänellä on hyvä perusta koko kaukalon alueen pelaajaksi. Hän on osoittanut sitä tasaisesti koko harjoitusleirin ajan, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis kehui Sportsnetin haastattelussa.

Räty ei pelannut viime kaudella lainkaan NHL:n puolella. Nyt hän pääsee palaamaan NHL-jäille, mutta laakereilleen ei voi jäädä lepäämään.

– Aatu aloittaa nyt kolmannen ammattilaiskautensa ja opettelee yksityiskohtia pelaamiseen koko kaukalon alueella. Hän on todella fiksu ja sitoutunut. Hän ansaitsi jokaisen päivänsä täällä. Mutta ei se tästä helpotu. Hänen pitää tehdä jatkossakin kovasti töitä. Kilpailu NHL-paikoista on kovaa, mutta toistaiseksi hän on yhä täällä, Canucksin GM Patrik Allvin sanoi.

Pyyhtiä pelasi viime keväänä 17 NHL-ottelussa loukkaantumisten harventamassa Columbuksen miehistössä, mutta nyt tullutta NHL-paikkaa voi silti pitää pienenä yllätyksenä. Häntä kuvaillaan vastuulliseksi ja kokonaisvaltaiseksi pelaajaksi, joka ei ole vielä saanut tehojaan täysin irti rapakon takana. Mutta hän näytti aikoinaan TPS:ssä, että verkon heiluttaminen onnistuu myös.

Suomalaishyökkääjät tuskin tulevat taistelemaan tulokkaiden pistepörssin voitosta. Sitä kunniaa janoaa varmasti taiturimainen Mitshkov, jolle ei olla laittamassa jarruja päälle.

– Janoamme tuollaisia vaistomaisia suorituksia, joihin Mitshkov pystyy. Ei minua kiinnosta tehdä hänestä puolustavaa hyökkääjää, Flyersin päävalmentaja John Tortorella totesi ESPN:lle.

Dallasin "veteraanitulokas" antaa vahvan haasteen

Starsin Stankoven lähtee jahtaamaan NHL:n parhaalle tulokkaalle jaettavaa Calder Trophya "kokeneena kehäkettuna". Hän kirjautti viime kaudella 24 runkosarjaottelussaan 6+8=14 pistettä. Pudotuspeleissä 19 kamppailua toivat tehot 3+5=8.

– Toivottavasti Stankovenista tulee tällä kaudella vielä parempi kuin hän on nyt. Hän on monipuolinen pelaaja, joka pystyy pelaamaan kokoonpanossa missä tahansa eikä hänen pelinsä muutu juurikaan. Hän on runkopalanen tulevaisuudessa, Dallasin pelaajiston johtaja Rich Peverly sanoi.

Stankoven loisti farmiliiga AHL:ssä ennen nousuaan Dallasin NHL-miehistöön. Myös AHL:n pistepörssin viime kaudella voittanut sentteri Mavrik Bourque on suurimpiin mestariehdokkaisiin lukeutuvan Starsin NHL-miehistössä, mutta joutuu aloittamaan kauden sairastuvan puolella.

Gauthier oli viime kaudella otsikoissa siirtovaatimuksensa takia. Hän ei suostunut tekemään sopimusta Philadelphian kanssa, joten Flyers kauppasi yhdysvaltalaislupauksen Anaheimiin. Hän ehti tehdä NHL-debyyttinsä viime kauden lopussa ja avasi ainoassa ottelussaan myös syöttötilinsä.

Celebrini sijoittui viime kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjan pistepörssissä kolmanneksi ja Gauthier kakkoseksi. Ykköspaikan vei Smith. Kesän 2023 NHL Draftissa neljäntenä pelaajana varattu Smith tekee todennäköisesti NHL-debyyttinsä haipaidassa Celebrinin tapaan torstaina.

– He (Smith ja Celebrini) varmasti haluavat kumpikin vuoden tulokkaan tittelin. He molemmat haluavat varmasti tehdä enemmän pisteitä kuin toinen, ja hyvä niin. Minä haluan sitä. Olen innoissani heidän keskinäisestä kilpailustaan. Heillä on sisäinen palo puskea toisiaan eteenpäin, Sharksin uusi päävalmentaja Ryan Warsofsky sanoi.

Edellä mainitut ovat ne etukäteen tunnetuimmat nimet tulokkaiden katraassa, mutta varmasti kauden aikana nousee esiin muitakin mielenkiintoisia hyökkääjänimiä. Yksi heistä voi olla 19-vuotias slovakkilaituri Samuel Honzek, joka on ainakin toistaiseksi napannut itselleen paikan Calgary Flamesin ykkösketjusta.

Muita mielenkiintoisia tulokashyökkääjiä ovat muun muassa Pittsburgh Penguinsin Rutger McGroarty, Coloradon Calum Ritchie ja Utah Hockey Clubin Josh Doan. Tämän kesän ykköskierroksen varauksista NHL-paikan nappasi Celebrinin lisäksi Philadelphian Jett Luchanko.

Montrealin puolustajalta odotetaan tehoja

Tämän kesän NHL Draftissa toisena pelaajana varattu puolustaja Artjom Levshunov joutuu odottamaan debyyttiään Chicagon paidassa, sillä hän avaa kautensa loukkaantuneiden kirjoissa. Sen sijaan Nolan Allan tekee NHL-debyyttinsä Blackhawksin takalinjoilla tiistaina.

Hehkutetuin tulokaspuolustaja on kuitenkin Montrealin Lane Hutson. Hän ehti tutustua NHL:ään jo viime keväänä kahdessa ottelussa, joista kummastakin irtosi yksi syöttömerkintä. Hutson on pienikokoinen, mutta kiekolliset taidot ovat mahtavat.

– Hutson tykkää lähteä mukaan hyökkäyksiin ja pelata kiekon kanssa. Yritän löytää hänet niin usein kuin mahdollista. Hän haluaa pitää kiekkoa ja luoda paikkoja. Minä turvaan täällä taustalla, Montrealin veteraanipakki David Savard sanoi.

NHL-kauden ensimmäisen tulokasmaalin teki New Jersey Devilsin puolustaja Seamus Casey Prahassa lauantaina. Caseyn, Allanin ja Hutsonin lisäksi tulokaspuolustajista kautensa aloittaa NHL:ssä muun muassa Anaheimin Tristan Luneau, joka nappasi paikan Ducksin miehistöstä jo vuosi sitten ja esiintyi seitsemässä NHL-ottelussa.

Annusen kanssa maalivahdin paikasta tulokkaiden tähdistökentällisessä kilpailevat todennäköisesti Vancouverin Arturs Silovs ja Calgaryn Dustin Wolf. Lisäksi Jesper Wallstedt on ainakin vielä tällä hetkellä yksi Minnesota Wildin kolmesta veskarista.

Silovs väläytteli viime kevään pudotuspeleissä. Vancouverin ykkösvahti Thatcher Demko on jälleen sairastuvalla, joten Silovs taistelee ainakin kauden aluksi peliajasta Kevin Lankisen kanssa. Wolf on puolestaan todistanut osaamisensa jo junioritasolla ja AHL:ssä. Nyt hänen pitäisi alkaa osoittaa samaa NHL:ssä. Ensimmäinen tehtävä on napata ykkösvahdin paikka Dan Vladarin nenän edestä.