Alkavan NHL-kauden kuumimmat puheenaiheet

Listasimme kymmenen mielenkiintoista pelaajaa, valmentajaa tai asiaa, joita kannattaa seurata tiistaina Pohjois-Amerikan puolella käynnistyvän NHL-kauden 2024-25 aikana.

4 Nations Face-Off -turnaukseen annetaan näyttöjä

Helmikuussa 2025 järjestettävään turnaukseen osallistuvat Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltain maajoukkueet, jotka kootaan NHL-pelaajista. Jokainen joukkue koostuu 23 pelaajasta (20 kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia), jotka valitsee kunkin maan kansallinen jääkiekkoliitto.

Turnaus sisältää seitsemän ottelua, jotka pelataan yhdeksän päivän aikana 12.–20. helmikuuta, ja se korvaa NHL:n kauden 2024-25 All-Star-tapahtuman, jota ei järjestetä lainkaan. Kukin joukkue on nimennyt jo kuusi pelaajaa, ja NHL-kauden ensimmäiset viikot ovat näytön paikka turnaukseen vielä mieliville pelaajille. Kiekon pitää tarttua ja jalan liikkua heti kauden alusta lähtien.

Panthers pyrkii uusimaan mestaruutensa

Florida Panthers isännöi 8. lokakuuta Boston Bruinsia ja nostaa ennen ottelun alkua Stanley Cup -mestaruusviirin Amerant Bank Arenan kattoon.

Panthers voitti kesällä mestaruuden ensimmäisen kerran seuran 30-vuotisen historian aikana, ja nyt tavoitteena on pitää kannu Floridassa. Edellinen kaksi peräkkäistä mestaruutta voittanut joukkue on Panthersin rakas kiistakumppani Floridan osavaltion toiselta rannikolta, Tampa Bay Lightning, joka juhli vuosina 2020 ja 2021.

Toronto toivoo NHL:n pisimmän kuivan kauden päättyvän

Toronto Maple Leafs tietää paremmin kuin hyvin, että odottavan aika on pitkä. Maple Leafsin voittaessa edellisen Stanley Cup -mestaruutensa ihminen ei ollut vielä käynyt kuussa ja Wayne Gretzky oli kuusivuotias junioritähti. Elettiin vuotta 1967.

Toukokuussa Maple Leafsin päävalmentajaksi pestattu Craig Berube on ottanut tehtäväkseen katkaista NHL-historian pisimmän odotuksen ja pyrkii johdattamaan Toronton mestaruuteen joukkueella, jonka ytimessä pelaavat Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares ja Morgan Rielly. Ensin tähdätään pudotuspeleihin yhdeksännen kerran peräkkäin ja sitten kierros kierrokselta kohti kannua, jota Torontossa juhlittiin edellisen kerran, kun Berube oli puolentoista vuoden ikäinen taapero Albertan Calahoossa.

Krakenin penkin takana historiallinen valmentaja

Neljännen NHL-kautensa avaava Seattle Kraken kirjoittaa historiaa heti sesonkinsa ensimmäisestä vaihdosta lähtien. Ensimmäisenä NHL-seurana Kraken jahtaa Stanley Cup -kannua valmennusjohdolla, johon kuuluu apu- tai päävalmentajana nainen.

Päävalmentaja Dan Bylsman ryhmässä apuvalmentajana toimii Jessica Campbell, joka luotsasi Krakenin farmijoukkue Coachella Valley Firebirdsin kahdella viimeksi pelatulla kaudella AHL:n Calder Cup -finaaleihin.

Ovetshkin 42 maalin päässä mahdottomasta

Wayne Gretzky taituroi NHL-urallaan yhteensä 894 maalia, ja pitkään uskottiin, ettei kukaan ohita häntä. Ei koskaan. Kunnes Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin päätti ainakin tavoitella mahdottomaksi luultua maalipottia.

Ovetshkin, 39, avaa 20. NHL-kautensa tilanteessa, jossa hänen tilillään on 853 osumaa. Hän tarvitsee siis 42 maalia kirjoittaakseen historiankirjoihin luvun, jota ei koskaan luultu nähtävän. Ovetshkin on paukuttanut vähintään 30 maalia kolmella viimeksi pelatulla kaudella ja vähintään 42 maalia kaikkiaan 13 kertaa, viimeksi kaudella 2022-23, joten hän ei ole mitenkään tekemättömän edessä.

McDavid tarvitsee salama-alun ohittaakseen Bossyn

Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid pelasi viime kaudella neljännen peräkkäisen vähintään sadan tehopisteen sesongin (32+100=132). McDavid on tähän mennessä kerännyt NHL-urallaan 645 runkosarjaotteluun tehot 335+647=982, eli hän on 18 pisteen päässä maagisesta tuhannen pisteen rajasta, jonka hän saavuttanee kautta aikojen 99. pelaajana.

Jos McDavid saa salama-alun tähän kauteen ja nakuttaa puuttuvat 18 pistettä kymmenen ensimmäisen ottelun aikana, hän saavuttaa tuhannen tehopisteen rajan kolmanneksi nopeimmin NHL:n historiassa. Oilersin kymmenes ottelu on vieraspeli Columbus Blue Jacketsia vastaan 28. lokakuuta.

Wayne Gretzky (424) ja Mario Lemieux (513) ovat omaa luokkaansa, mutta Mike Bossy on pelaaja, jonka McDavid voi ohittaa. Bossy tarvitsi 656 ottelua tuhanteen tehopisteeseen, ja McDavid nousee tilastoissa Bossyn ohi kolmanneksi, jos tuhat pistettä tulee täyteen viimeistään Blue Jacketsia vastaan pelattavassa ottelussa.

Matthews tähyää 70 maalin rajalle

Toronto Maple Leafsin tähtihyökkääjä Auston Matthews latoi viime kaudella 81 runkosarjaotteluun 69 maalia. Edellisen kerran tuollainen maalimäärä nähtiin NHL:ssä kaudella 1995-96, kun Pittsburgh Penguinsin legenda Mario Lemieux kirjautti 69 maalia 70 ottelussa.

Jos Matthewsin sihti on tällä kaudella kohdallaan, hänestä tulee NHL-historian yhdeksäs pelaaja, joka on pelannut vähintään 70 maalin kauden. Viimeksi sen ovat tehneet Teemu Selänne ja Aleksandr Mogilnyi, jotka molemmat merkkauttivat 76 maalia kaudella 1992-93.

Ruff palasi luotsaamaan Buffalon takaisin pudotuspeleihin

Lindy Ruff käskytti Buffalo Sabresia viidentoista kauden ajan vuosina 1997-2013. Sitten hän lähti, ja siihen päättyivät Sabresin pitkät keväät, sillä Buffalo ei ole sen jälkeen edennyt kertaakaan pudotuspeleihin. Viime kaudella jatkopelit jäivät seitsemän sarjapisteen päähän.

Ruffin syömähampaita ovat nyt muun muassa hyökkääjä Tage Thompson sekä puolustuksen nuoret avainpelaajat, kuten vuoden 2018 ykkösvaraus ja tuore kapteeni Rasmus Dahlin (24 vuotta), vuoden 2021 ykkösvaraus Owen Power (21), viime kaudella pelaajakaupoissa Colorado Avalanchesta hankittu Bowen Byram (24) ja Mattias Samuelsson (24). Tietenkin myös puolustuksen viimeisenä lukkona torjuva Ukko-Pekka Luukkonen.

Celebrini luo tulevaisuudenuskoa San Jose Sharksiin

San Jose Sharks varasi viime kesän NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana keskushyökkääjä Macklin Celebrinin, ja nyt 18-vuotias huippulupaus valmistautuu debytoimaan taalaliigassa.

Bostonin yliopistossa opiskellut Celebrini pokkasi viime kaudella yliopistosarja NCAA:n parhaan pelaajan Hobey Baker Awardin, ja on mielenkiintoista nähdä, miten hänen ammattilaisuransa lähtee käyntiin.

Sharks on hankkinut tulevaisuuden supertähtensä tueksi muun muassa paluumuuttaja Barclay Goodrow'n, Tyler Toffolin, Alexander Wennbergin ja Ty Dellandrean. Sopeutumista NHL:ään helpottanee myös se, että Celebrini asuu aluksi seuralegenda Joe Thorntonin luona.

Penguinsin musketöörit Crosby, Malkin ja Letang

Pittsburgh Penguinsin veteraanit Sidney Crosby, Jegveni Malkin ja Kris Letang aloittavat joukkuekavereina 19. NHL-kautensa – eikä taalaliigan historia tunne toista yhtä pitkään yhdessä pysynyttä kolmikkoa.

Penguins jäi viime kaudella kolmen pisteen päähän pudotuspeliviivasta, ja nyt veteraanit tekevät kaikkensa, ettei sama toistuisi tulevana keväänä. Kapteeni Crosby, 37, nousi viime kaudella NHL:n kaikkien aikojen pistetilastossa sijalle kymmenen (592+1 004=1 596). Nyt 20. NHL-kaudellaan hän on kahdeksan osuman päässä 600 maalin merkkipaalusta, neljän pisteen päässä 1 600 tehopinnan rajasta ja tarvitsee 46 pistettä noustakseen Joe Sakicin (1 641) ohi liigan kaikkien aikojen pistepörssissä.

Crosby takoi viime ja sitä edellisellä kaudella 94 ja 93 tehopistettä, ja jos tahti jatkuu samanlaisena, hänestä tulee NHL-historian ensimmäinen pelaaja, joka on 35. syntymäpäivänsä jälkeen pelannut kolme 90 pisteen kautta.