NHL-kauden suomalaistärpit: Onko Rantanen jälleen pistekunkku?

Listasimme kymmenen mielenkiintoista suomalaispelaajaa tai kotimaisiin kiekkotähtiin liittyvää asiaa, joita kannattaa seurata NHL-kauden 2024-25 aikana.

1. Onko Rantanen jälleen suomalaispelaajien pistekunkku?

Colorado Avalanchen Mikko Rantanen pelasi viime kauden runkosarjassa 80 ottelua, heilutti maaliverkkoa 42 kertaa ja oli NHL:n suomalaispelaajien maalikuningas. Suomalaisten kärkikolmikkoon ylsivät myös Carolina Hurricanesin Sebastian Aho (78 ottelua, 36 maalia) ja Dallas Starsin Roope Hintz (80 ottelua, 30 maalia).

Huippuvireinen Rantanen ylitti jo toista kertaa urallaan sadan tehopisteen rajapyykin keräämällä 42+62=104 pistettä, ja tällä saalilla irtosi koko liigan pistepörssissä sija kahdeksan. Nousiaisista maailmalle ponnistanut Rantanen on voittanut suomalaispelaajien pistepörssin jo neljänä peräkkäisenä kautena.

2. Johtaako kapteeni Barkov Panthersin tuplamestaruuteen?

Florida Panthers on nähty Stanley Cup -finaaleissa jo kahtena peräkkäisenä kautena, ja nyt pantterilauma yrittää toistaa paikallisvastustaja Tampa Bay Lightningin vuosina 2020-22 saavuttaman kolmen finaalipaikan putken.

Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin mukaan mestarit lähtevät uuteen kauteen sillä asenteella, että Stanley Cup -pokaali jää myös seuraavaksi kesäksi Miamin rannoille. Barkovista tuli viime kaudella NHL-historian ensimmäinen suomalaiskapteeni, joka sai kunnian nostaa himoitun mestaruuspokaalin ilmaan. Koko NHL-uransa Floridassa pelannut suomalaistähti on tehnyt omalla esimerkillään Panthersista yhden koko liigan arvostetuimmista organisaatioista.

3. Tampereella on jaossa neljä arvokasta sarjapistettä

NHL palaa vuoden tauon jälkeen Suomeen, kun hallitseva mestari Panthers ja Dallas Stars ottavat marraskuun alussa kahdesti yhteen Tampereen Nokia Arenassa. Kotimaiselle kiekkoväelle on tarjolla harvinaista herkkua, sillä joukkueiden kokoonpanoissa nähdään yhteensä peräti seitsemän suomalaispelaajaa.

Edellisen kerran NHL:n runkosarjaotteluita pelattiin Tampereella syksyllä 2022, kun Colorado Avalanche kukisti kahdesti Columbus Blue Jacketsin.

4. Saako Korpisalo uralleen uutta nostetta Bostonissa?

Maalivahti Joonas Korpisalo on edustanut edellisen kahden NHL-kauden aikana yhteensä kolmea eri joukkuetta, joissa peliaikaa ja vastuuta on tullut melko vaihtelevasti. Nyt suomalaistorjujalla on elämänsä mahdollisuus, kun hänet kaupattiin kesällä Boston Bruinsiin.

Itäisen konferenssin jättiläisiin kuuluva Bruins on erittäin laadukas joukkue, joka tunnetaan tiiviistä viisikkopuolustuksestaan. Joukkueen ykköstorjuja Jeremy Swayman allekirjoitti vihdoin pitkän jatkosopimuksen Bostonin kanssa, joten Korpisalolle on tarjolla selkeä kakkosmaalivahdin rooli.

5. Maccellille tarjolla iso rooli uusissa maisemissa

Hyökkääjä Matias Maccelli oli viime kaudella Arizona Coyotesin kolmanneksi tehokkain pistemies, eivätkä odotukset häntä kohtaan ole ainakaan laskussa. Uutta on kuitenkin se, että Maccelli ja muut joukkuekaverit pelaavat ensi kaudella kotiottelunsa Salt Lake Cityssä, Utahin osavaltion pääkaupungissa.

Utah Hockey Club on liigan uusin joukkue, mutta sitä ei kannata silti laskea ulos playoff-kamppailusta. Nuori ryhmä otti jo Arizonan aavikolla isoja kehitysaskelia, ja nyt edessä on uusi alku uusissa maisemissa.

6. Manhattanilla katseet kiinnittyvät Kaapo Kakkoon

Suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko teki viime kesänä yhden vuoden jatkosopimuksen New York Rangersin kanssa, ja nyt odotuksissa on NHL-uran tehokkain kausi. Kakko, 23, ei ole vielä saanut itsestään kaikkea irti, ja kehitystä ovat hidastaneet myös lukuisat ikävät loukkaantumiset.

Jos Kakko haluaa jatkaa uraansa Manhattanin kirkkaissa valoissa, maaliverkkojen pitää heilua alkavalla kaudella aiempaa tiheämmin. Hänen yhden kauden piste-ennätyksensä 18+22=40 on kahden vuoden takaa, ja tuota lukemaa täytyy saada nyt hilattua ylemmäs.

7. Useampi suomalaispelaaja saa tasalukuja täyteen

Terveenä pysyessään moni suomalaispelaaja saavuttaa tämän runkosarjan aikana komeita merkkipaaluja pelattujen otteluiden määrässä. Ensimmäisinä juhlivat todennäköisesti Hurricanesin Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi, jotka ovat vain kahden pelatun ottelun päässä 600 ja 400 runkosarjaottelun rajapyykeistä.

Marraskuun aikana juhliin liittynevät mukaan New Jersey Devilsin Erik Haula ja Detroitin Red Wingsin Olli Määttä, jotka ovat kymmenen ja 16 ottelun päässä komeasta 700 ottelun rajapyykistä. Montreal Canadiensin Patrik Laine on sivussa tositoimista alkukauden ajan, mutta saa toivottavasti täyteen 400 ottelua ennen runkosarjan päättymistä.

8. Canadiensin Laine pääsee kaukaloon vielä tämän kauden puolella

Montrealin Patrik Laine kärsi harjoitusottelussa ikävän polvivamman, joka ei kuitenkaan onneksi vaatinut leikkaushoitoa. Useiden loukkaantumisten kanssa NHL-uransa aikana paininut suomalaishyökkääjä kuntouttaa polvensa pelikuntoon fysioterapian avulla, ja hänen pitäisi päästä takaisin tositoimiin noin 2–3 kuukauden kuluttua.

Laine kaupattiin elokuun alussa Blue Jacketsista Canadiensiin, jossa toiveena oli uusi alku. Kesän 2016 NHL Draftissa toisena varattu hyökkääjä teki jo toisella NHL-kaudellaan 44 maalia ja 70 tehopistettä, mutta sen jälkeen 60 pisteen raja on mennyt rikki vain kertaalleen.

Lisää aiheesta: Patrik Laine luonnehtii väistäneensä luodin polvivamman suhteen

9. Nouseeko Saros mukaan Vezina-kisaan?

Nashville Predatorsin Juuse Saros on kuulunut jo useamman vuoden ajan NHL:n maalivahtieliittiin, mutta liigan parhaalle torjujalle jaettava Vezina Trophy on vielä kiertänyt suomalaisveskarin. Saros on tällä hetkellä Predatorsin selkeä ykkösmaalivahti, ja tästä kertovat myös kasvaneet ottelumäärät. Edellisen kolmen kauden aikana otteluita on kertynyt kaikkiaan peräti 194.

Nashville teki kesän aikana tukun merkittäviä lisähankintoja, ja joukkue yrittää palata tällä kaudella Läntisen konferenssin kirkkaimpaan kärkeen. Saros on yksi joukkueensa tärkeimmistä pelaajista, ja hänen hartioilleen on kasattu jälleen menestyspaineita.

10. Suomalaistähdet pitkästä aikaa samassa joukkueessa

Helmikuussa pelattava 4 Nations Face-Off -turnaus on hyvin odotettu tapahtuma suomalaispelaajien keskuudessa. Parhaista pelaajista koostetut maajoukkueet ovat kohdanneet toisensa edellisen kerran syksyn 2016 World Cup -turnauksessa, joten uutta turnausta on odotettu kuin kuuta nousevaa.

Suomi kohtaa turnauksen alkulohkossa Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvallat, jonka jälkeen kaksi parhaiten sijoittunutta maata kohtaavat toisensa Bostonissa pelattavassa loppuottelussa.