Kai Nurminen työskentelee nykyisin liigapelaajien tulevaisuuden eteen

Kauden 2022-23 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Kai Nurmisen, joka teki omalla tavallaan lähtemättömän vaikutuksen Los Angeles Kingsin päävalmentaja Larry Robinsoniin.

Kai Nurminen sanoo, että henkilökohtaisesti hänellä ovat asiat olleet hyvin niin pelaajauran aikana kuin sen päätyttyä. Mutta kaikilla ei ole, ja siksi hän nauttii työstään Liiga Alumnin toiminnanjohtajana. Hän pystyy auttamaan sekä tukemaan ja etsimään ratkaisuja mahdollisiin ongelmiin.
- Liiga Alumnin tehtävä on järjestellä asioita liigapelaajien uran aikana ja sen jälkeen niin, että he pääsisivät mahdollisimman nopeasti kiinni normaaliin työelämään, hän tiivistää toimenkuvansa NHL.com/fi:n haastattelussa.
Nurminen mainitsee ensimmäisenä ammattikorkeakoulu Haaga-Helian kanssa toteutetun opiskeluohjelman, jonka avulla pelaaja voi etäyhteyksin suorittaa hänelle räätälöidyt opinnot.
- Pelaajat pystyy vaikka iPad kädessä istumaan bussissa ja etäopiskelemaan melkein mitä vaan. Me sanotaan aina pelaajille, että on tärkeää, ettei putoa tyhjän päälle, kun peliura loppuu.
Hän jatkaa, että Liigan historian vaaliminen on toinen tärkeä asia, ja kolmas mutta ei suinkaan vähäisin on Kaveria ei jätetä -projekti.
- Projektin puitteissa saa esimerkiksi päihdehuoltoa. Ja jos on käynyt niin, että rahat on ihan loppu, niin pystymme meidän kriisirahaston kautta antamaan apua.

Nurminen muistuttaa, että myös hyväntekeväisyys kuuluu vuonna 2007 perustetun Liiga Alumnin toimintaan. Suomalaiset NHL-pelaajat ovat olleet hyväntekeväisyystyön olennainen osa vuodesta 2017 lähtien, kun he ovat osallistuneet kesäisin pelattuun Alumni AllStars -otteluun. Elokuussa NHL-pelaajia on mahdollista nähdä Kuopiossa.
- Jääkiekko- ja golfturnausten avulla kerätään varoja, joilla Alumni Tukisäätiön kautta pystytään auttamaan vähävaraisten lasten sekä nuorten liikunta- ja urheiluharrastuksia.
Nurminen selittää Liiga Alumnin olevan edelläkävijä Suomessa, sillä se oli ainoa suomalaisen urheilun alumnijärjestö viime joulukuuhun saakka, kun jalkapalloilijat perustivat oman alumninsa. Mutta alumnien toiminta ei suinkaan ole tiukasti lajeihin sidottu, sillä yhteistyötä on jo tehty yli lajirajojen ja tehdään jatkossakin.
- Liiga Alumnin paikallisalumnit toimivat 15 paikkakunnalla, ja sen lisäksi mukaan on otettu myös Blues, Jokerit, FoPS, erotuomarit ja naiset, Nurminen kertoo.
Ennen kesän AllStars-ottelua Nurmista työllistää Tampereella toukokuussa pelattava jääkiekon MM-turnaus, jonne saapuu noin 70 entistä Leijonapelaajaa eri tilaisuuksiin ja haastatteluihin. Joka päivä paikalla on 6-8 legendaa.
- Minun tehtävä on koota Leijonat paikalle Tampereen tilaisuuksiin. Kyllä joskus on tippa silmässä, kun saa jutella näiden entisten pelaajien kanssa. Aivan mahtavia pelaajia ja ihmisiä, hän huokaa.
Kohtaamisia Kingsin päävalmentaja Robinsonin kanssa
Nykyisin 54-vuotiaan Nurmisen pelaajaura päättyi vuonna 2008, ja hänen vaarallinen rannelaukauksensa nähtiin niin kotimaan kuin Ruotsin, Sveitsin ja NHL:n kaukaloissa. "Kultaranne"-lempinimen saanut laitahyökkääjä pelasi hänet vuoden 1996 NHL Draftissa 193. pelaajana varanneen Los Angeles Kingsin riveissä kauden 1996-97. Hän iski 67 otteluun tehot 16+11=27. Ylivoimamaaleja syntyi neljä ja -pisteitä kahdeksan.
Toinen kierros NHL:ssä oli kaudella 2000-01 laajennusjoukkue Minnesota Wildissa. Nurminen pelasi kauden kaksi ensimmäistä ottelua Wildissa ja laukoi niissä yhteensä kerran maalia kohti - ja kiekko upposi verkkoon. Sitten käsky kävi IHL:n Cleveland Lumberjacksiin, missä 74 otteluun kertyi 28+46=74 tehopistettä.
Kun Nurmiselta kysyy mieleenpainuvinta NHL-muistoa, hän vastaa empimättä sen liittyvän Kingsin päävalmentajaan, puolustajalegenda Larry Robinsoniin, jota hän pitää yhtenä parhaista valmentajista, joiden luotsattavana on saanut olla. Ellei jopa parhaana.

• Oli se aika vaikuttava juttu. Sitä mietti, että onko tuo ihan oikeasti se viiksivallu, joka painoi Canadiensissa ja jota itse räkänokkana katseli ja ihaili.
  Robinsonista käyty keskustelu täytyy aloittaa takautuvasti vuoden 1981 jääkiekon MM-turnauksesta, jossa hän edusti Kanadaa toisen legendan, Guy Lafleurin kanssa. Junnukiekkoilija Nurminen oli Göteborgissa kisamatkalla ja onnekseen pääsi tapaamaan kummatkin tähtipelaajat.
  - Lafleur kirjoitti minulle nimmarin, mutta vieressä istunut Robinson ei, Nurminen muistelee nyt jo huvittuneena, mutta silloin ei kyllä naurattanut.
  Mennään ajassa eteenpäin juhannukseen 1996. Nurminen ei ollut paikan päällä NHL:n varaustilaisuudessa vaan vietti keskikesän juhlaa koti-Suomessa perinteisin menoin. Sitten hänen puhelimensa soi, ja toisessa päässä oli mies, joka sanoi olevansa Larry Robinson.
  - Minä tietysti oletin, että joku kavereistani vitsailee, ja vastasin, että ole sinä vaan Larry Robinson ja minä olen sitten vaikka Lafleur. Mikä oli näin jälkeenpäin ajatellen tietysti tyhmästi sanottu.
  Nurminen sai selitellä sanojaan vielä uudestaan myöhemmin samana vuonna, kun päävalmentaja Robinson tuli Kingsin koppiin.
  - Robinson sanoi, että tämä on sitten kaveri Suomesta, joka ensimmäisenä esitteli itsensä hänelle "f\\* you". Kaikki katsoi minua ja kyseli jälkeenpäin, että onko se totta. Sanoin että kyllä se itse asiassa on ja perustuu siihen, kun minut varattiin.
  Nurminen kertoi joukkuekavereilleen juhannuksen 1996 tapahtumat ja myös MM-kisoissa 1981 nuorelle pelaajanalulle sattuneen pettymyksen.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Mitenkäs se Robinsonin nimmari? Saitko sen asian koskaan hoidettua kuntoon?
  - Robinson lupasi hoitaa sen kuntoon. Nyt on molempien nimmarit, Nurminen hehkuttaa.
  Joskus pitää mennä kauas nähdäkseen lähelle, ja vähän siihen suuntaan Nurmiselle tapahtui Los Angelesissa. Ei Robinsonin vaan puolustaja Aki Bergin kanssa, jonka Kings oli varannut kolmantena pelaajana vuoden 1995 NHL Draftissa.
  - Me ystävystyttiin siellä Akin kanssa. Vaikka samoista Naantalin puskista ollaan, niin piti mennä Los Angelesiin asti tutustumaan. Tämmösiä on naureskeltu aina välillä.
  Kings oli kaudella 1996-97 nimekäs nippu, jonka pistepörssissä Nurminen sijoittui kahdeksanneksi Rob Blaken jälkeen. Edellä olivat muiden muassa Ray Ferraro, Ed Olczyk ja Kevin Stevens, takana Yanic Perreault, Mattias Norström ja Dan Bylsma.
  - Siellä oli hurjia pelaajia, ja se näkyi siinä, että peliaika ja -paikat jaettiin suurin piirtein jo ennen kauden alkua, Nurminen muistelee, kuinka ketjuissa pääsi nousemaan ylöspäin lähinnä loukkaantumisten kautta.
  Mutta hän jatkaa, että se oli sitä aikaa, ja hienoa aikaa olikin. NHL tuli nähtyä, ja matkalla jäi mukaan paljon upeita muistoja.
  Aamupalana kahvia, NHL-koosteita ja tilastoja
  Nurminen naurahtaa, että hän tutkii aamuisin tarkkaan, kuinka suomalaiset ovat pärjänneet yön NHL-otteluissa. Aamukahvin kanssa nautitaan koosteita ja parhaita paloja suomalaisonnistumisista sekä tilastoja.
  - (Mikko) Rantasta ja Coloradon muita suomalaisia seuraan vielä tarkemmin kuin muita. Ja totta kai Floridaa, Dallasia sekä Columbusta, missä on (Patrik) Laine ja suomalainen GM (Jarmo Kekäläinen). Mutta kaikkia seuraan ja tiedän aika tarkkaan, että mikä joukkue johtaa, kuka saa kärsään ja ketä on voittoputkessa.
  Nurminen on iloinen jokaisen suomalaisen onnistumisista, mutta erityisesti kahden pelaajan hyvin sujuneesta kaudesta, Avalanchen Artturi Lehkosen ja Arizona Coyotesin Matias Maccellin.
  - Montrealissa Artturilla ei verkot oikein tahtoneet heilua, mutta Coloradossa otti aika nopeasti tehokkaamman roolin. Tämä kausi jatkui vielä viime kautta paremmin ennen loukkaantumista. Hän on ollut huikaiseva.
  Nurminen oli ehtinyt nähdä Maccellin taitotason Alumnin pelissä ennen tämän lähtöä Pohjois-Amerikkaan, joten Arizonan tulokashyökkääjän vahva kausi ei ole yllättänyt häntä. Ilahduttanut kyllä.

• Hän on jättänyt sellaisen jäljen yleisöön ja seurajohtoon, että uskon hänen olevan yksi Coyotesin rakennuspalikoista tulevaisuudessa.
  NHL:n runkosarja lähestyy loppuaan, ja keskustelu kääntyykin pudotuspeleihin sekä Stanley Cupiin. Nurminen myöntää olevansa kannujahdissa suomalaisten puolella ja asettuu finaaleissa sen joukkueen puolelle, jossa on sinivalkoisia pelaajia. Positiivinen ongelma on sitten se, jos vastakkain on kaksi "suomalaisjoukkuetta".
  - Siihen on hyvä mahdollisuus, että kannu tulee kesällä Suomeen. Mutta Boston on ollut pirun hyvä tänä vuonna. Vaatii aika paljon, jos joku aikoo voittaa Bostonin neljä kertaa.
  Bruins on laittanut kauden mittaan niin seuran kuin liigan ennätyksiä uusiksi hengästyttävään tahtiin, eikä Nurminen ihmettele miksi. Hän muistuttaa, että joukkueessa jokaisella on oma roolinsa, jonka kukin hoitaa tehokkaasti.
  - Yhteistulos on sitten hemmetinmoisia voittoputkia.
  Mutta jääkiekko on tietysti aina täynnä yllätyksiä eikä mitään ole hakattu kiveen. Nurminen ei sulje pois sitä vaihtoehtoa, että joku Bruinsin pudotuspelivastustaja pääsee yllättämään ja pudottaa vahvan mestarisuosikin jatkosta.
  - Sitten kyllä Bostonin kaataneeseen porukkaan iskee semmoinen buusti, että sillä mennään helposti vaikka loppuun asti, hän veikkaa.