Kari Makkonen vaihtoi yhdessä tekemisen kaukalosta kouluun

Kauden 2022-23 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Kari Makkosen, joka oli Wayne Gretzkyn ensimmäinen eurooppalainen ketjukaveri.

Entinen huippujääkiekkoilija ja valmentaja Kari Makkonen pohtii toimineensa nuoresta asti ryhmässä ja oppineensa sitä kautta yhdessä tekemisen merkityksen. Hän sanoo, että on saanut tietämättään siitä hyvät eväät nykyiseen työhönsä koululaisten parissa.
- Periaatteessa olen eläkkeellä, mutta olen ollut vuosia Ulvilan eri kouluissa koulunkäynninohjaajana, yhdessä koulussa kerrallaan. Lähdin vielä täksi vuodeksi mukaan, hän kertoo NHL.com/fi:n haastattelussa.
Makkosen kanssa jutellessa tulee sellainen ajatus, että koulunkäynninohjaaja todellakin toimii vähän niin kuin valmentaja. Opettaja totta kai opettaa, mutta koulunkäynninohjaaja motivoi sekä tukee oppimista ja työskentelee ryhmäavustajana, pienryhmissä tai erityistä tukea tarvitsevan oppilaan henkilökohtaisena avustajana.
- Olen siis opettajan apuna. Tällä hetkellä toimin yhden pojan ohjaajana, ja yritetään hänen kanssaan selviytyä niistä tehtävistä, Makkonen kertoo työstään ja jatkaa, että hän päätyi siihen oikeastaan ihan sattumalta.
- Olin lopettanut kiertämisen maailmalla, ja sitten yhtäkkiä eräs tuttu kysyi, että tykkäisitkö koulunkäynninohjaajan työstä. Sanoin, että mikäs siinä, ja mukavaa on ollut.

Harjavallan Kuparikiekon kasvatti Makkonen, 67, jätti kaukalot valmentajana vuonna 2019 ja pelaajana vuonna 1991, eli paljon ennen kuin hänen koulujensa oppilaat olivat syntyneet. Tietävätkö he, kuka olet?
- No, kyllä vanhimmat heistä ja junioripelaajat tietää, Makkonen vastaa naurahtaen.
- He tulevat juttelemaan, ja sitä kautta minun on helppo lähestyä heitä. Tuntuu mukavalta, kun entisten luokkien oppilaat tulevat juttelemaan ja kyselemään, että mitä kuuluu. Hienoa, kun on saanut luotua sellaisen luottamuksen.
Ensimmäisenä eurooppalaisena Gretzkyn laidalla
Makkosen tavoite jääkiekkoilijana oli alun perin SM-sarja ja sen jälkeen maajoukkuepelit, joita kertyi kaikkiaan 167. NHL oli siihen aikaan vielä niin tuntematon Suomessa, että se tuli ajatuksiin vasta menestyksen myötä. Ja kun NHL-mahdollisuus tarjoutui, niin sitten mentiin. Hän lähti syksyllä 1979 Edmonton Oilersin harjoitusleirille yhdessä puolustaja Risto Siltasen kanssa, ja molemmille aukesi paikka kokoonpanossa.
Makkoselle NHL-pelejä kertyi kauden 1979-80 aikana vain yhdeksän ja niissä tehot 2+2=4. Jälkimmäinen syöttöpiste merkattiin Wayne Gretzkyn ylivoimamaaliin joulukuussa Montreal Canadiensia vastaan pelatussa kotiottelussa. Kausi on silti unohtumaton, sillä hän pääsi pelaamaan itsensä Gretzkyn laidalla, kun loukkaantumiset verottivat joukkueen kokoonpanoa.
- Kentässä oli Gretzky, B.J. (Blair) MacDonald ja Brett Callighen. Kun Callighen loukkaantui, pääsin siihen kenttään, Makkonen muistelee hetkeä, kun hän ensimmäisenä eurooppalaispelaajana sai paikan Gretzkyn ketjussa.
Gretzky oli kauden alkaessa vasta 18-vuotias, hädin tuskin teini-ikäisestä mieheksi kasvanut, mutta Makkosen mielestä oli jo nähtävissä, että siinä on tuleva supertähti.
- Hänhän dominoi peliä heti, jos puhutaan maaleista ja pisteistä. Sillä ensimmäisellä kaudellakin tuli yli sata pistettä (79 otteluun tehot 51+86=137).
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Makkonen vertaa, että tappeluita oli siihen aikaan huomattavasti enemmän kuin nykypäivän NHL:ssä, ja ronskimmat työt hoiti yleensä joukkueen poliisi puolustaessaan tähtipelaajia. Oilersilla tehtävää hoiti Dave Semenko.
- Jos Gretzkyä vähänkin koukattiin, niin hän (Semenko) meni heti tekemään selväksi, että tuohon mieheen ei kosketa.
Mutta junioritähti Gretzky ei suinkaan vaatinut mitään erityiskohtelua itselleen, ei kaukalossa eikä sen ulkopuolella. Makkonen kertoo, ettei tuleva legenda pitänyt itsestään mitään meteliä ja oli paljon omissa oloissaan.
- Gretzky oli hyvin rauhallinen, mukava ja auttavainen. Hänestä jäi todella hyvät muistot.
Makkosen kausi 1979-80 meni siis puoliksi NHL:ssä ja puoliksi farmisarja CHL:n Houston Apollosissa, missä hän pelasi 16 ottelua tehoin 5+5=10. Kauden päätyttyä oli mietinnän paikka, jäädäkö vai lähteä. Hän olisi voinut jatkaa Oilersin organisaatiossa vielä seuraavalla kaudella, mutta päätti palata Suomeen.
- Olin nähnyt, mitä NHL on, vaikka en päässytkään pelaaman paljon. Ensimmäinen lapseni oli syntynyt kauden aikana, ja perhe taisi tuntua tärkeimmältä siinä hetkessä. Tiesin, että jos nyt päätän palata, niin se on sitten lopullinen ratkaisu. Olen sinut tekemäni päätöksen kanssa enkä ole katunut.
NHL-aamiainen aina nykyisten suomalaispelaajien kanssa
Mutta Oilersilla on aina paikka Makkosen sydämessä. Hyviä muistoja tulee mieleen, kun hän kuulee puhuttavan Gretzkystä tai muista pelaajista, jotka kiekkoilivat NHL-kaukaloissa samaan aikaan hänen kanssaan.
- Pelejä en juuri katsele, mutta muuten kyllä seuraan suomalaisten edesottamuksia, hän mainitsee ja myöntää, että aamupala on yleensä tavanomainen NHL-aamiainen eli kuppi kahvia ja teksti-tv:n sivu auki kohdasta yön NHL-ottelut.
NHL-suomalaisista puhuttaessa hän innostuu kertomaan tarinan ajalta, kun oli Tapparan apuvalmentaja (1999-2003) ja Aleksander Barkov senior pelasi joukkueessa.
- Nuorempi Barkov oli vielä ihan pikkupoika, kun isä oli kerran vapaaehtoisilla jäillä, koska ei pystynyt pelaamaan. Siellä se poika oli kaukalon toisessa päässä isänsä kanssa, ampui ja luisteli. Siinä näki, miten hän käsitteli kiekkoa ja ampui. Merkit oli olemassa, että huipulle mennään, jos terveys säilyy ja innostus pysyy.
Florida Panthersin kapteeni Barkov on sittemmin tehnyt suuren vaikutuksen Makkoseen.

• Siinä on kaveri, joka haluaa menestyä ja tekee töitä sen eteen. Eikä pidä siitä sen suurempaa meteliä. Hän yrittää aina auttaa joukkuetta. Tosi fiksu kaveri kaikin puolin.
  Panthersissa on toinenkin suomalaishyökkääjä, jonka Makkonen mainitsee erikseen.
  - Anton Lundell yllätti minut, kun vuosi sitten meni NHL:ään. Hän lähti sinne nuorena poikana ja otti saman tien itselleen pelipaikan. Hieno saavutus.
  Carolina Hurricanesin tähtihyökkääjä Sebastian Aho puolestaan tuli Makkoselle tutuksi erään junioriturnauksen aikana Kalajoella kaudella 2011-12.
  - Aho oli silloin ihan pitelemätön! Häntäkin on nyt hieno seurata, kun lähti NHL:ään niin nuorena ja sai heti pelipaikan.
  Oilers kiinnostaa Makkosta toki edelleen, vaikka Jesse Puljujärvi kaupattiin Ahon joukkuekaveriksi.
  - "Pulju" pääsi seuraan, jossa on suomalaisia. Se tuo paljon itseluottamusta, kun pystyy puhumaan vaikka ketjukavereiden kanssa, että tehdään näin ja näin. Kun mennään tunteisiin, niin suomeksi niille löytää oikeat sanat.
  Makkonen tietää mistä puhuu, sillä hän oli Edmontonissa hetken aikaa kielimuurin takana ennen kuin oppi riittävästi englantia puhuakseen muutakin kieltä kuin jääkiekkoa.