Nylander kantoi Toronton reppuselässään kutkuttavaan seiskapeliin

Toronto Maple Leafs ja Boston Bruins vääntävät pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassaan täydet seitsemän ottelua. Asialle saatiin varmistus torstaina, kun Toronto nappasi kotonaan 2-1 kotivoiton sarjan kuudennesta koitoksesta.
 
Boston vei nimiinsä sarjan neljästä ensimmäisestä ottelusta peräti kolme. Sillä on ollut nyt kaksi mahdollisuutta lyödä viimeinen naula vastustajansa arkkuun ja lunastaa paikkansa toiselle kierrokselle, mutta sitkeät torontolaiset eivät taipuneet vaan tasoittivat voitot 3-3:een.
 
– Pidin kaikesta alusta loppuun. Olimme aggressiivisia ja pelasimme oikealla tavalla, jota vaaditaan tulosten saamiseksi, Maple Leafsin kapteeni John Tavares iloitsi.
 
Scotiabank Arenassa ei maaleilla juhlittu. Kahteen ensimmäiseen erään tehtiin vain yksi osuma ennen kuin verkot pöllähtivät kentän molemmissa päädyissä vielä kertaalleen kolmannen erän viimeisillä minuuteilla.
 
Maple Leafsin sankariksi nousi ruotsalaishyökkääjä William Nylander, joka viimeisteli joukkueensa molemmat osumat. Morgan Rielly toimi molempien maalien syöttäjänä. Bruinsilta osui puolestaan Morgan Geekie.
 
– Oli kivaa saada tehoja aikaan. Olen kuitenkin ylpeä koko joukkueen pelaamisesta. Kamppailimme ja taistelimme täydet 60 minuuttia. Näitä pelejä ei ole helppo voittaa. Pitää jaksaa vääntää loppuun asti, ja tiedostimme sen kyllä, sarjan kolmesta ensimmäisestä ottelusta sivussa ollut Nylander sanoi.

Boston sai ottelun ensimmäisen laukauksensa maalia kohti vasta yhdeksän minuuttia ennen avauserän päättymistä. Maple Leafs puolusti vahvasti, oli päättäväisempi kiekon kanssa ja voitti avauserän laukaukset tylyin lukemin 12-1. Toisen kerran Bruins laukoi vastustajan maalia kohti vasta kun pelattuna oli yli 27 minuuttia.
 
Lähes kahden täyden maalittoman erän jälkeen Nylander huudatti faneja ensimmäisen kerran minuutti ennen taukosummeria. Hän laukoi kiekon oikealta puolelta Bruinsin puolustajan kautta verkkoon.
 
Toisen osumansa Nylander viimeisteli kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä karatessaan läpiajoon. Harhautukset päättyivät taitavaan ujutukseen Bostonin maalia vartioineen Jeremy Swaymanin patjojen välistä.
 
– Hän on näköjään päässyt vauhtiin. Tiedämme kaikki "Willyn" pelaajana, joka on noussut isoon rooliin pudotuspeleissä. Hän löytää aina keinot. Hän oli tänään loistava. Kyse ei ollut pelkistä maaleista, vaan hän kamppaili kiekottomana ja puolusti äärimmäisen kovaa, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe kehui.
 
Toinen maali haiskahti jo varmalta ratkaisulta, ja vaikka Bruins lopulta saikin kiekon Maple Leafsin verkkoon, oli kavennusta seurannut aloitus enää pelkkä muodollisuus. Geekie hyödynsi laukauksen paluukiekon, mutta maalin syntyaika 59.59 ei enää ehtinyt muuttaa pelin kuvaa.
 
Bruinsin osuma ehti silti pilata 22 kertaa Toronton maalilla torjuneen Joseph Wollin nollapelin.
 
– Joukkueen työmoraali on ollut mahtava. Tänäänkään emme missään nimessä pelanneet mitään täydellistä ottelua, mutta teimme silti hommia. Annoimme vastustajalle ensimmäiseen erään yhden laukauksen. Heillä oli tilanteita, mutta puolustimme heiltä mahtavasti pois kaikki puhtaat tekopaikat, Keefe sanoi.

Sarjan seitsemäs ja ratkaiseva ottelu pelataan lauantaina Bruinsin kotiareenalla TD Gardenissa. 
 
– Olemme ansainneet kalenteriimme yhden ottelun lisää. Nyt tuntuu hyvältä ja olen ylpeä joukkueemme suorituksesta, tuloksista ja viime peliemme otteista, mutta emme ole vielä saavuttaneet muuta kuin yhden ottelun lisää. Bostonin kalenterissa se peli on ollut oikeastaan koko ajan, Keefe toppuutteli ja lisäsi entisestään paineita Bruinsin harteille.
 
Bruinsille tilanne luo jonkinlaista déjà-vu-tunnetta, sillä se joutui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella seitsemänteen otteluun myös viime vuonna. Silloinkin se oli ollut ottelusarjassa jo tukevassa 3-1 johdossa, mutta päästi vastustajansa tasoihin.
 
Viime vuonna lopputuloskin oli karvasta kalkkia, sillä Florida Panthers voitti seitsemännen ottelun jatkoerässä ja paineli toiselle kierrokselle.
 
– He pelaavat epätoivon vimmalla ja taistelevat selviytymisestään. Viimeinen voitto on aina vaikein. Tiedämme sen kyllä. Tämä ottelu oli mielestäni meiltä edellistä parempi. Olisimme kauden alussa ottaneet mieluusti vastaan tilanteen, jossa pelaisimme seiskapelin kotikentällä Torontoa vastaan, Bruinsin kapteeni Brad Marchand uhosi.
 
Maple Leafsin runkosarjan maalitykki Auston Matthews oli sivussa toisesta ottelusta peräkkäin. Hänen mahdollisesta pelaamisestaan sarjan seitsemännessä ottelussa ei ole vielä tietoa.