Revolverihaastattelu: Roope Hintz

Dallas Starsin keskushyökkääjä Roope Hintz odottaa innokkaasti pelaamista kotikaupungissaan Tampereella. Alkavaan NHL-kauteen saattaa kuulua myös Suomen edustaminen 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Starsin runkosarja sujui viime kaudella oivallisesti, ja tähtinutut keräsivät enemmän pisteitä kuin mikään muu Läntisen konferenssin joukkue. Pudotuspelit päättyivät lännen loppuottelusarjassa tappioon Edmonton Oilersille.

Hintz on vakiinnuttanut paikkansa Starsin ykkösketjun sentterinä, mutta viime kausi jätti parantamisen varaa. Suomalaishyökkääjä keräsi runkosarjassa 65 tehopistettä ja playoffeissa kahdeksan.

Myöhemmin tänä syksynä Tampereella pelattavissa Global Series -otteluissa Stars ottaa mittaa Florida Panthersista. Starsissa suomalaisosaamista edustavat myös puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell. Global Series -kamppailut käydään Nokia Arenassa 1. ja 2. marraskuuta.

Hintz vastasi NHL-pelaajien mediakiertueella joukkoon tiukkoja kysymyksiä.

Oletko innoissasi Global Seriesistä?

– Siitä tulee varmaan todella hienoa. Vuodenaika ei ole ehkä paras Suomessa käyntiin, mutta ei sillä ole väliä. Siitä tulee upea matka. Tampere on kotikaupunkini, ja olen asunut siellä viimeiset 15 vuotta. Mukava paikka.

Teetkö joukkueelle suunnitelmia matkaa varten?

– Luulenpa, että minä, Esa ja Miro olemme tavallaan vastuussa siitä, mitä teemme Tampereella. Meidän on helpompi järjestää asioita, joita siellä kannattaa tehdä siihen aikaan vuodesta.

Onko jo ideoita?

– Saunaan mennään varmasti ja sitten kylmään veteen tai avantoon. Se on yksi juttu, joka on pakko tehdä joka kerta.

Mitä saunan lisäksi?

– Olemme jo suunnitelleet paria juttua. Pidämme vielä suun supussa niistä, jotta muut eivät tietäisi etukäteen.

Millainen Tampere on asuinpaikkana Dallasiin verrattuna?

– Se on tietysti pienempi. Eikä ruuhkia ole koskaan.

Kysyimme Wyatt Johnstonilta, mitä suomalaisia ruokia hän haluaisi maistaa. Tykkäätkö mustastamakkarasta?

– Rakastan sitä, mutta se johtuu siitä, että olen Tampereelta kotoisin.

Aiotko tarjota joukkuekavereille maistiaisia suomalaisesta ruoasta?

– Ehkä jotain, mutta en ole ajatellut vielä tarkemmin. Se ei ole listalla nyt, mutta suunnittelen ehkä jotain muuta.

Olette tienneet pidemmän aikaa, että kohtaatte Suomessa Panthersin. Ajatteletteko vastustajasta eri tavalla nyt kun Panthers on hallitseva mestari? Onko tämä mahdollisuus nähdä, miten pärjäätte?

– Totta kai on mukavaa nähdä, missä mennään. Ottelu tulee todella pian, alle kahden kuukauden päästä. On hyvä testi nähdä heti alkuun, miten pystymme pelaamaan hallitsevia mestareita vastaan.

Panthersissa on paljon suomalaisia. Oliko sinulla suosikkia Stanley Cup -finaaleissa?

– Edmontonissa ei pelannut suomalaisia, joten totta kai kannustin Floridaa. Erityisesti siksi, että tunnen (Aleksander) Barkovin. Hän on Panthersin kapteeni, joten oli ihan erityistä nähdä hänen joukkueensa voittavan.

Sinulla on taustaa Ilveksestä ja Barkovilla Tapparasta. Tuleeko tästä keskinäistä kilpailua?

– Tietysti jonkin verran. Kun ollaan jäällä, ei olla kavereita, mutta jään ulkopuolella voidaan olla. Se menee käsi kädessä.

Pysytelläänkö Tampereella Global Seriesin aikana oman joukkueen parissa vai tavataanko myös toisen joukkueen pelaajia?

– Luulen, että olemme enimmäkseen omien joukkueidemme kanssa. Varmasti on kuitenkin joitain tilanteita, että olemme samassa paikassa. Kaupunkihan ei ole kovin iso. Olemme itse asiassa viestitelleet ja kyselleet, minä päivänä muut ovat menossa minnekin, jotta emme ole samassa paikassa joka päivä.

Sebastian Aho oli yksi ensimmäisistä kuudesta pelaajasta, jotka nimettiin Suomen joukkueeseen 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Hän sanoi, että jos hän saisi päättää, sinä olisit seuraava valinta joukkueeseen. Mitä ajattelet siitä?

– Tietysti olisi todella hienoa tulla valituksi joukkueeseen. Olisi unelmien täyttymys päästä pelaamaan maailman parhaita pelaajia vastaan turnauksessa. Se olisi upeaa.

Oletko puhunut Heiskasen ja Lindellin kanssa valinnoista? Mitä merkitsisi pelata heidän kanssaan?

– En ole vielä puhunut siitä heidän kanssaan, enkä tiedä, aionko. Varmasti olisi hienoa olla siellä joukkuekavereiden kanssa.

Kumpi joukkue saa enemmän pelaajia Suomen joukkueeseen, Dallas vai Florida?

– Joko menee tasan tai Florida saa enemmän.

Starsin GM Jim Nill on puhunut Dallasin ”suomalaisesta mafiasta”, mutta Emil Hemming oli Heiskasen jälkeen ensimmäinen suomalainen, joka Starsiin varattiin. Oletko puhunut hänen kanssaan tai Niilopekka Muhosen kanssa varaustilaisuuden jälkeen?

– Lähetin Emilille heti viestin, kun hänet oli varattu. He ovat varmaankin tulossa Dallasiin (harjoitusleirille), joten sitten on mahdollisuus tavata, jutella ja toivottaa heidät tervetulleiksi.

Tunsitko Hemmingin entuudestaan?

– Olin nähnyt hänen pelaavan pari kertaa Liigaa Suomessa. Sitten huomasin, että hänet valittiin aika varhain varaustilaisuudessa.

Mitä neuvoja antaisit nuorelle suomalaispelaajalle?

– Ole oma itsesi, älä kiirehdi. Valmistaudu hyvin ja keskity asioihin, joissa voit parantaa. Nauti.

Täydennä tämä lause: Stars voittaa Stanley Cupin tällä kaudella, jos…

…voitamme neljä ottelua finaaleissa.