Kingsin varaamalla Otto Salinilla räväkkä alku Liiga-kauteen

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Suomen Liigaa on pelattu jo muutaman viikon ajan, joten joukkueiden ja yksilöiden kunnosta on jo muodostunut vahva kuva. Onkin helppo todeta, että Liigasta on löytynyt useita NHL:ään varattuja nuorukaisia, joiden kehityskäyrä näyttää osoittavan rajusti ylöspäin.

Yksi heistä on Los Angeles Kingsin varaama puolustaja Otto Salin, jolla on menossa ensimmäinen kokonainen kausi TPS:ssä. Keväällä 20 vuotta täyttänyt taitava pelaaja on takonut 11 otteluun tehot 4+6=10, joilla hän on Liigan tehokkain suomalaispuolustaja. Kaikki puolustajat mukaan laskettuna Salinia tehokkaammin on pelannut ainoastaan seurakaveri Max Lindroth, jolla on kasassa 7+6=13 tehopistettä.

Kings varasi EKS:n kasvatin kesän 2022 NHL Draftin viidennellä kierroksella varaustilaisuuden 148. pelaajana. Salinilla oli tuolloin takanaan vakuuttava kausi A-nuorten SM-liigassa ja alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa. Hän pääsi pelaamaan tuolla kaudella myös ensimmäiset Liiga-ottelunsa HIFK:n paidassa.

Salinista odotettiin paljon HIFK:ssa, mutta hän ei koskaan onnistunut lunastamaan tarpeeksi suurta ruutua helsinkiläisten edustusjoukkueessa, joten hän sai siirron Turkuun kesken viime kauden. Tuolloin jo nähtiin, että potentiaali alkaa tulla TPS:ssä esiin, kun 15 ottelussa syntyi tehot 3+3=6. Salin ehti pelaamaan HIFK:ssa 62 ottelua tehoin 2+13=15.

Salin ei ole vielä tehnyt NHL-sopimusta Kingsin kanssa, mutta tällaisen menon jatkuessa on selvää, että puolustaja sorvaa tulokaspahvin vielä kevään aikana.

Lehterä johtanut HIFK:n ykköskenttää tyylillä

Salinin ohella Liigan muista NHL:ään varatuista puolustajanuorukaisista esiin on noussut Kiekko-Espoon Kasper Kulonummi, joka pelasi vielä viime kaudella Tapparassa ja voitti Suomen mestaruuden. Siirto pienempään seuraan näyttää kannattaneen, sillä Nashville Predatorsin lupaus on napannut Espoossa suuren roolin ja kerännyt 11 otteluun tehot 3+4=7. Ennen tätä kautta hän oli pelannut Liigassa 50 ottelua tehoin 0+4.

Hyökkääjistä väkevimmin on aloittanut Ässien Lenni Hämeenaho. New Jersey Devilsin toisen kierroksen varaus vuodelta 2023 on pelannut piste per per peli -tahtia (4+7=11) ja ollut Ässien kantavia voimia.

Myös Pelicansin Rasmus Kumpulainen, HPK:n Jesse Kiiskinen, Tapparan Oiva Keskinen ja TPS:n Viljami Marjala kuuluvat suurimpien vakuuttajien joukkoon. Minnesota Wildin varaama Kumpulainen on tehtaillut yhdeksään otteluun tehot 3+5=8, Detroit Red Wingsin lupaus Kiiskinen tehot 10 otteluun 2+5=7 ja Columbus Blue Jacketsin listoilta löytyvä Keskinen yhdeksään otteluun tehot 3+3=6. Buffalo Sabresin varaama Marjala on ehtinyt pelaamaan vasta viisi ottelua, mutta hän on päässyt jo komeaan lentoon ja kahminut kahdeksan (2+6) tehopinnaa.

Entisistä NHL-pelaajista esiin ovat nousseet etenkin HIFK:n ykköskentän konkarit. Jori Lehterä, Kristian Vesalainen ja Iiro Pakarinen ovat muodostaneet Liigan kenties pelätyimmän kolmikon.

NHL:ssä St. Louis Bluesia ja Philadelphia Flyersia edustanut Lehterä johtaa koko Liigan pistepörssiä taottuaan 11 otteluun 3+16=19 tehopistettä. Winnipeg Jetsin paidasta tuttu Vesalainen ja Edmonton Oilersin riveissä pelannut Pakarinen ovat puolestaan nauttineet Lehterän syötöistä ja nousseet maalipörssin kärkijoukkoon. Pakarisella on kasassa jo kahdeksan maalia, Vesalaisella kuusi.

Markus Nurmi takoo maaleja Ruotsissa

Ruotsin SHL:ssä pelaa tälläkin kaudella useita NHL-taustaisia suomalaisia, ja moni heistä on saanut kauteen vahvan lähdön. Suurimpien onnistujien joukkoon kuuluu ainakin hyökkääjä Markus Nurmi, joka pelasi Nashvillen organisaatiossa kaudella 2022-23. Ensimmäistä kauttaan SHL:ssä kiekkoileva laituri on tehnyt kauden seitsemään ensimmäiseen otteluun peräti viisi maalia, ja sillä irtoaa SHL:n maalipörssin toinen sija. Tehopisteitä on syntynyt yhteensä seitsemän.

NHL-taustaisista suomalaisista vieläkin tehokkaammin on pelannut Henrik Borgström, jonka pelaajaoikeudet kuuluvat yhä Washington Capitalsille. Taitava sentteri on kerännyt seitsemään otteluun kahdeksan (2+6) tehopistettä.

Nurmi ei ole ainut ensimmäistä kauttaan Ruotsissa pelaava suomalainen, joka on vakuuttanut heti kättelyssä. Yhä Ottawa Senatorsin kirjoissa oleva puolustaja Lassi Thomson on saalistanut seitsemässä pelaamassaan ottelussa yhteensä viisi (3+2) pistettä, Florida Panthersin organisaatiossa pelannut hyökkääjä Anton Levtchi niin ikään viisi (1+4) ja pitkään New York Islandersin farmissa viihtynyt puolustaja Robin Salo neljä (1+3).

Sveitsissä suomalaistykitystä

Sveitsin NL on täyttynyt suomalaisista tähtipelaajista, joista valtaosa on käynyt kokeilemassa siipiään Pohjois-Amerikassa. Heistä peräti kymmenen on yltänyt tällä kaudella vähintään kahdeksaan tehopisteeseen ja kuuluu sarjan 23 tehokkaimman pelaajan joukkoon.

Tehokkain suomalainen on ollut Aleksi Saarela, jolla on NHL-kokemusta Panthersista. Yhdeksään otteluun tehot 6+4=10 merkkauttanut hyökkääjä on koko sarjan maalipörssissä toisena sekä pistepörssissä viidentenä. Samaan pistemäärään ovat yltäneet myös Oilersissa pelannut Teemu Hartikainen (5+5) ja San Jose Sharksissa kiekkoillut Antti Suomela (4+6).

Puolustajista tehokkaimpia ovat olleet Dallas Starsista tuttu Julius Honka (5+4) sekä Detroit Red Wingsin ja Arizona Coyotesin organisaatioissa pelannut Vili Saarijärvi (2+7). Myös pitkään Jetsissä vaikuttanut Sami Niku on aloittanut vahvasti NL-uransa, kun yhdeksän ottelun jälkeen pistetili näyttää saldoa 2+6=8.

Pistetahdin valossa NL:n säväyttävin suomalainen on ollut Markus Granlund, joka on pelannut Vancouver Canucksissa, Calgary Flamesissa ja Oilersissa kaikkiaan 335 NHL-ottelua. Isoveljensä Mikaelin tavoin peliä taitavasti rakentava sentteri on kerännyt neljässä ottelussa yhteensä yhdeksän (4+5) tehopistettä.