Avalanchen Mikko Rantanen sivusi NHL-uransa pisintä pisteputkea

Mikko Rantanen sivusi maanantaina jo koko NHL-uransa huippulukemia ratkaistessaan Colorado Avalanchelle voiton Florida Panthersista.

Rantanen laittoi kiekon ottelun loppuhetkillä tyhjään maaliin ja pääsi pisteille jo 14. peräkkäisessä ottelussa. Pisteputki sivuaa hänen NHL-uransa pisintä. Maali puolestaan sinetöi Avalanchen kotivoiton numeroin 3-1.

– Puolustimme tänään todella hyvin. Molemmat joukkueet loivat mielestäni kohtalaisen määrän hyökkäyspään tilanteita sekä tasaviisikoin että erikoistilanteiden aikana, mutta molemmat maalivahdit pelasivat myös vahvasti. Silloin tuloksena on tasainen ja vähämaalinen ottelu, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tiivisti.

NHL:n sinivalkoisimmat joukkueet tehtailivat tasaisessa taistossaan vain neljä maalia. Näistä kolmessa pisteillä oli joku ottelun suomalaispelaajista. Kentällä viiletti peräti kahdeksan suomalaista, vaikka yksi oli sivussa kokoonpanosta loukkaantumisen takia. Rantanen, Artturi Lehkonen, Joel Kiviranta, Jere Innala ja Juuso Pärssinen hyökkäsivät Coloradon riveissä, kun taas Aleksander Barkov, Anton Lundell ja Eetu Luostarinen pelasivat kukin eri ketjussa Floridan puolella. Rantasen maalin lisäksi Pärssinen ja Lundell kirjauttivat syöttöpisteet.

Ylävartalovammasta toipuva Panthersin puolustaja Niko Mikkola joutui seuraamaan sivusta jo viidennen peräkkäisen ottelun. Mikkola kuitenkin harjoitteli sunnuntaina, joten paluu tositoimiin saattaa olla lähellä.

Lundellin aikainen jäähy antoi Coloradolle mahdollisuuden kuparisen rikkomiseen, mutta Florida onnistuikin iskemään ensimmäisenä muutama minuutti rangaistuksen jälkeen. Carter Verhaeghe ja Lundell pelasivat näppärästi yhteen nopeassa syöttökuviossa, joka päättyi Verhaeghen laukaukseen suoraan syötöstä. Tehopiste oli Lundellille kauden 26. ja kymmeneen viime otteluun seitsemäs.

– Kamppailin laidan tuntumassa ja pelasin kiekon "Lundylle" keskustaan. Hän antoi puolestaan huikean syötön. Maalivahti taisi luulla, että hän ampuisi itse. Hän on mahtava pelaaja, jolla on paljon tuollaista taitoa, ja hän osaa peittää aikeensa hyvin. Sain siis loistavan tarjoilun, Verhaeghe ylisti.

Colorado tasoitti toisen erän lopussa Devon Toewsin maalilla, jossa kiekko pomppasi sekä ylärimasta että maalivahti Sergei Bobrovskista. Seuraavaa osumaa saatiin taas odottaa hetki, mutta kokonaispeliajassa 48.54 Toews heilutti verkkoa toistamiseen. Pärssinen kirjautti voittomaaliin ensimmäisen syöttöpisteensä Coloradon pelaajana. Nashville Predatorsista joulukuun lopulla Avalancheen hankittu 23-vuotias hyökkääjä pelasi nelosketjussa Innalan ja Tye Felhaberin kanssa. Pärssinen teki maalin edessä hyvää maskia, kun Toews lähetti laukauksensa matkaan.

Viimeisenä iski Rantanen, kun pelattiin ottelun viimeistä edellistä minuuttia. Avalanchen suomalainen supertähti on tehnyt 14 ottelun pisteputkensa aikana yhdeksän maalia ja yhteensä 23 pistettä. Hänen lisäkseen tällä kaudella 14 ottelun pisteputkeen on pystynyt ainoastaan Edmonton Oilersin Leon Draisaitl, jonka putki on myöskin yhä käynnissä.

Rantanen on kautta aikain kolmas useampaan 14 ottelun pisteputkeen yltänyt suomalainen NHL-pelaaja. Teemu Selänteellä niitä oli kolme, Jari Kurrilla kaksi.

– Mikko on ollut huikaiseva, ja hän löytää myös keinot hyödyntää saamansa paikat. Hän on pelannut kovaa, varsinkin muutamassa viime ottelussa. Hän on kova luistelemaan ja suojaamaan kiekkoa, ja juuri sellaista peliä haluamme nähdä häneltä. Yleensä siitä seuraa tulosta, Bednar sanoi.

Ottelun varsinainen tehomies oli kuitenkin Coloradon puolustaja Toews. Kahden itse iskemänsä maalin lisäksi hän alusti Rantasen osuman. Toews on kartuttanut tiliään kolmessa viime ottelussa yhteensä kuudella tehopisteellä.

Toewsin kolmen pisteen illan myötä Avalanchen puolustajat ovat keränneet tällä kaudella yhteensä 110 tehopistettä, mikä on paras noteeraus koko liigassa. Tilastokakkosena on Washington Capitals, joka on saanut takalinjoiltaan tehoja kaikkiaan 104 pisteen verran.

– Pelasimme paremman ottelun kuin lauantaina Montreal Canadiensia vastaan. Pääsimme takaisin kiinni siihen peliin, mitä haluaisimme pelata täydet 60 minuuttia. Puolustajamme eivät ehkä kauheasti välitä omista tehoistaan, vaan tärkeintä on auttaa hyökkäyssuuntaan ja luoda hyökkääjillemme aikaa ja tilaa, sekä saada kiekko heille vaarallisille alueille, Toews sanoi.

Canadiensille voittolaukauksilla kärsitty tappio katkaisi Coloradon kuuden voiton sarjan. Voittokantaan palattiin kuitenkin välittömästi, ja Avalanche jatkaa Central-divisioonan kolmosena. Panthersia se ei kohtaa enää tämän kauden runkosarjassa, sillä keskinäinen ottelu oli joukkueille kauden toinen. Molemmat päättyivät Coloradon voittoon.

Avalanche pelaa seuraavaksi kolme peräkkäistä vierasottelua, ensimmäiseksi keskiviikkona Chicago Blackhawksia vastaan. Atlantic-divisioonan kakkonen Florida puolestaan kohtaa keskiviikkona Utah Hockey Clubin. Panthers on voittanut kuudesta viime ottelustaan vain kaksi.

– En ole lainkaan pettynyt peli-ilmeeseemme. Pidin kamppailuhalukkuudestamme. Maalivahdit olivat hyviä, ja molemmat joukkueet kunnioittivat toistensa taitotasoa. Sen myötä kaikki puolustivat tänään kovaa, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice totesi.