Floridan ryhmässä on tehty läksyt kammottavan tappion jälkeen

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin mukaan otteluista voi tulla joko voitto tai oppitunti. Stanley Cup -finaalisarjan neljännessä ottelussa Panthers sai kahdesta vaihtoehdosta jälkimmäisen, kun Edmonton Oilers nappasi voiton maalein 8-1.

Panthers kuitenkin johtaa ottelusarjaa 3-1 ja pääsee yrittämään sarjan katkaisua kotijäällään tiistaina. Kysymys kuuluu, oppiko Panthersin ryhmä kammottavasta tappiostaan?

– Tiedämme, mitä meidän täytyi oppia. Olemme katsoneet peliä videolta, ja on selvää, että annoimme heille liikaa tilaisuuksia. Nyt meidän täytyy pitää heidän mahdollisuutensa vähissä. He käyttävät paikkansa, jos saavat niitä, pohti Panthersin runkohyökkääjiin kuuluva Anton Lundell.

Tehtävä on siis tiedossa, mutta miten floridalaiset siinä käytännössä onnistuvat? Lundellin mukaan yksi tärkeimmistä askeleista on unohtaa Edmontonissa pelattu nelosottelu.

– Joskus pitää hävitä, eikä sillä ole merkitystä, tuleeko takkiin maalein 1-2 vai 1-8. Tiesimme, ettemme todennäköisesti voita jokaista ottelua, joten nyt meidän täytyi vain ottaa opiksemme ja unohtaa tappio. Olemme onnistuneet siinä läpi pudotuspelien, koska olemme henkisesti vahva ryhmä, Lundell jatkoi.

Panthersin puolustaja Niko Mikkola on samoilla linjoilla.

– Tunneskaala ei voi mennä liian ylös tai liian alas, tuli tappio tai voitto. Seuraava peli on edessä, joten tässä on turha murjottaa edellisen pelin takia, Mikkola painotti.

Mikkolan mukaan Panthersin on pitänyt viilata pieniä pelillisiä asioita. Esimerkiksi puolustajien ylipelaaminen molemmilla siniviivoilla kostautui neljännessä koitoksessa. Muun muassa Mikkola ylipelasi Oilersin voittomaaliin johtaneessa tilanteessa ja hävisi sen myötä kaksi kamppailutilannetta. Samassa hetkessä Lundell hävisi oman kamppailunsa maalin edustalla, minkä myötä Adam Henrique pääsi iskemään taululle lukemiksi 2-0. Oilersin pari muutakin maalia syntyi siitä, että Panthersin puolustaja luki tilanteen väärin.

– Edessä on varmasti taas nopeavauhtinen ottelu. Oilers on hyvä vastahyökkäysjoukkue, joten meidän täytyy pysäyttää heidät nopeasti ja hidastaa heidän vauhtiaan. Meidän pitää karsia parit virheet pelistämme, Mikkola tuumasi.

Kotiyleisön tuella on merkitystä

Panthers sai Edmontonista matkaan hyvän kokonaistuloksen, kun voitot menivät tasan 1-1. Se on aidosti vahva suoritus kovaäänisessä Rogers Placessa, jossa kotijoukkue saa usein käsittämättömän adrenaliinipiikin yleisön villiintyessä.

Panthersin etuna on nyt etenkin se, että se pääsee yrittämään ratkaisua kotonaan Sunrisessa, jossa joukkue on hävinnyt näissä pudotuspeleissä vain kolme ottelua.

– Meillä on joukkueessa todella hyvä fiilis. Olemme valmistautuneet pelaamaan kaikki seitsemän ottelua, ja nyt meillä on kotona hieno mahdollisuus katkaista sarja. Kotiedun tuoma hyöty on merkittävä, sillä saamme vaihtaa viimeisenä ja katsoa, ketkä pelaavat ketäkin vastaan, muistutti Panthersin hyökkääjä Eetu Luostarinen.

Luostarinen kuitenkin painottaa maltin merkitystä. Vaikka Stanley Cup -pokaali on jo tuotu hallin uumeniin, ajatukset eivät saa mennä kotiyleisön edessä järjestettäviin mestaruusjuhliin.

– Ajatuksissa ei voi mennä liian pitkälle, sillä sen myötä suoritus kärsii. Meidän pitää elää hetkessä ja nauttia tästä, koska tällaisia tilaisuuksia ei tule liikaa.

Pienten pelillisten asioiden viilaamisen lisäksi Panthers saattaa tehdä myös kokoonpanoonsa muutoksia. Ryan Lomberg nousi nimittäin maanantain harjoituksissa neloskenttään Steven Lorentzin paikalle. Lorentz harjoitteli kakkoskentässä Matthew Tkachukin tilalla, mutta hän oli vain tuuraamassa jäältä sivussa ollutta tähtilaituria. Myös kakkoskentän sentteri Sam Bennett oli sivussa harjoituksista, mutta päävalmentaja Paul Mauricen mukaan tärkeä duo on pelikunnossa tiistaina.

Tappio oli Panthersille tärkeä oppitunti

Panthersin leiristä ei ole huokunut lauantain kammo-ottelun jälkeen huolestuneisuutta, päinvastoin. Tappio on käsitelty kypsästi, ja joukkueesta toitotetaan koko ajan, ettei sarjan uskottukaan päättyvän suoraan neljässä ottelussa.

Maurice sanookin, että joukkue tarvitsi yhden tällaisen kokemuksen.

– Meidän oli käytävä läpi tämä kokemus. Olisimme totta kai mieluummin voittaneet, mutta nyt saimme tilaisuuden oppia, Maurice toisti muiden tavoin.

Hän painottaa, että joukkueiden on opittava koko ajan vanhoja asioita uudelleen, joten läksyjen tekeminen ei lopu koskaan.

– Joukkueiden on opittava koko ajan, ja siitä tässä on meidänkin kohdalla kyse, Maurice kiteytti.

Jäävätkö Panthersin pelaajien ja valmennuksen puheet vain sanahelinäksi, vai onko läksyjen tekemisestä ollut aitoa hyötyä? Siihen saadaan vastauksia tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, kun kiekko putoaa jäähän aamukolmelta Suomen aikaa.