Mikko Koskisen kokemuspankkiin jäi paljon työkaluja uutta uraa varten

Kauden 2024-25 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan. Tänään tapaamme Mikko Koskisen, joka sai lentävän lähdön ensimmäiseen NHL-otteluunsa New York Islandersin maalilla, kun aloittava maalivahti loukkaantui alkulämmittelyssä.

Mikko Koskinen, 36, tuumii, että hänellä oli monipuolinen ura maalivahtina. Paljon hyviä hetkiä, mutta myös epäonnistumisia ja tiukkoja paikkoja. Ääripäitä moneen suuntaan.

– Koskaan ei ollut tylsää eikä tasaista. Kokemuspankkiin jäi paljon asioita niin hyvässä kuin huonossa. Jos pystyn nykyisessä työssäni auttamaan nuoria pelaajia välttämään yhdenkin sudenkuopan, niin se on jo voitto. Siinä mielessä on hyvä, että kokemusta tarttui, hän toteaa NHL.com/fi:n haastattelussa.

Koskisen vajaat 20 vuotta kestänyt ammattilaisura päättyi viime kauteen Sveitsin Luganossa, ja hän oli miettinyt uuden uran rakentamista jo jonkin aikaa ennen sitä. Luonteva vaihtoehto oli ryhtyä pelaaja-agentiksi, ja työpaikka löytyi hyvän ystävän agenttifirmasta. Koskinen on nyt Pelaajayhdistyksen rekisteröity agentti ja tekee toistaiseksi töitä Sveitsistä käsin, mutta on perheen kanssa jo suunnitellut paluuta Suomeen jossain vaiheessa.

– Seuraan paljon nuorten pelejä ja olen muutenkin tekemisissä heidän kanssaan. Työni on vuorovaikutuskeskustelua ja mentorointia. Haluan tehdä töitä nimenomaan suomalaispelaajien kanssa, niin maalivahtien kuin kenttäpelaajien, ja auttaa heitä kohti heidän omia unelmiaan. Toivottavasti edes osa heistä päätyy NHL:ään asti, Koskinen kertoo työstään.

NHL-debyytti tuli eteen täysin yllättäen

New York Islanders varasi Koskisen vuoden 2009 NHL Draftissa toisen kierroksen ensimmäisenä pelaajana numerolla 31. Hän vartioi kaudella 2010-11 Islandersin maalia neljässä ottelussa, joista yksi oli NHL-debyytti ja toinen ensimmäinen voitto taalaliigassa.

– NHL:ssä sattui ja tapahtui vaikka mitä erikoista. Ensimmäinen pelinikin oli erikoinen. Minun ei pitänyt edes pelata sinä päivänä, vaan minut oli ilmoitettu luukkuvahdiksi, Koskinen muistelee.

Islandersin maalivahdeista Rick DiPietro oli loukkaantunut aikaisemmin samalla viikolla tappelussa, ja Kevin Poulin oli nimetty kyseisen ottelun aloittavaksi maalivahdiksi.

– Poulin loukkaantui alkulämmittelyssä, ja niin siitä tuli minun ensimmäinen startti. Ensimmäinen NHL-voittokin on jäänyt hyvin mieleen, vaikka siitä on pian 14 vuotta, hän naurahtaa.

Koskinen siis debytoi NHL:ssä 8. helmikuuta 2011, ja Islanders hävisi ottelun Toronto Maple Leafsille lukemin 3-5. Ensimmäinen NHL-ottelun voitto hänelle kirjattiin kaksi päivää myöhemmin, kun Islanders kukisti Montreal Canadiensin voittolaukauksilla maalein 4-3.

Koskinen pelasi neljä kautta (2018-22) Edmonton Oilersin riveissä ja muistaa hyvin viimeisen playoff-keväänsä Edmontonissa. Oilers kohtasi Colorado Avalanchen Läntisen konferenssin finaaleissa, mutta Avalanche oli parempi ja eteni Stanley Cup -finaaleihin otteluvoitoin 4–0.

– Me hävittiin konferenssifinaalit, mutta se oli kuitenkin hienoa aikaa, kun näki, kuinka paljon Oilersin pärjääminen merkitsi sille kaupungille ja yhteisölle. Se kevät jäi mieleen hienona muistona, vaikka ei silloin pystyttykään menemään Stanley Cupin finaaleihin.

Koskinen pelasi NHL:ssä 168 ottelua ja merkkautti niistä 85 voittoa, joilla hän on NHL:n suomalaismaalivahtien kaikkien aikojen voittotilastossa sijalla 12. Nollapelejä hänelle kirjattiin kuusi, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 3,01 ja torjuntaprosentti 90,6. NHL:n lisäksi hän pelasi myös AHL:ssä, KHL:ssä ja Suomen sekä Sveitsin liigassa.

– Olin siitä etuoikeutetussa asemassa, että sain pelata hyvissä joukkueissa. Olisiko kerran tai kaksi urani aikana playoffit jääneet kokematta. Sain melkein aina taistella mestaruudesta, oli sarja mikä tahansa. Kevään pelit oli aina hienoimpia hetkiä.

Hän painottaa saaneensa jääkiekolta paljon, esimerkiksi elinikäisiä ystäviä ympäri maailman.

– Pelikaverit, toimihenkilöt, fanit. Kaikki he merkitsivät minulle paljon. En vaihtaisi jääkiekon parissa vietettyjä hetkiä ja lajin kautta saatuja kokemuksia mihinkään.

Maalivahtien liikkuminen ja luistelu uusimmat trendit

Koskinen seuraa aktiivisesti NHL:n tapahtumia, maalivahtien pelaamista sekä suomalaispelaajien otteita, mutta suurimman huomion saa Oilers.

– Edmontonissa on vielä paljon ystäviä ja kavereita. Seuraan, miten heillä menee ja mitä he touhuavat.

Koskinen katselee maalivahtien pelaamista tarkkaan nähdäkseen, mitkä ovat tämän hetken trendit. Nyt korostuvat liike ja liikkuminen.

– NHL:ään on tullut paljon aikaisempaa enemmän pienikokoisia maalivahteja, mikä on ainoastaan positiivista. Luulen, että liike ja liikkuminen on venäläismaalivahtien tuoma trendi. Heidän liikkeensä ja luistelunsa on ollut ihan eri tasolla verrattuna pohjoisamerikkalaisiin ja eurooppalaisiin maalivahteihin.

Koskinen on huomannut, että muut ovat ryhtyneet kirimään kiinni eroa venäläismaalivahteihin.

– Nyt on tullut vähän pienempiä ja paremmin liikkuvia maalivahteja. Pelkästään koko ei enää ole se juttu, vaan liikkuminen ja pelinluku ovat nousseet entistä isompaan rooliin.

Stanley Cup -finaaleissa kenties uusinta viime keväältä

NHL:n suomalaismaalivahdeista kun puhutaan, Koskinen mainitsee ensimmäisenä Boston Bruinsin Joonas Korpisalon.

– Toivon onnistumisia Joonakselle. Olisi hienoa, jos hän pystyisi vähän heiluttamaan Jeremy Swaymanin asemaa ja ottaisi ykkösmaalivahdin paikan. On ollut hienoa nähdä myös se, miten hyvin Kevin Lankisella on mennyt Vancouverissa. Myös Joel Blomqvist on ollut todella vakuuttava Pittsburghissa. Ilo nähdä, miten hyvin heillä (Lankinen ja Blomqvist) on syksy mennyt.

Koskinen nostaa esiin myös AHL:n Lehigh Valley Phantomsissa torjuvan Eetu Mäkiniemen.

– Jos Eetu pysyy terveenä Philadelphia Flyersin farmissa ja tulee onnistumisia, niin hän voisi olla AHL:n suomalaismaalivahdeista lähimpänä nousua NHL:ään.

Mutta mitkä joukkueet nähdään ensi keväänä Stanley Cup -finaaleissa?

– Vähän luulen, että se on viime kevään toisinto. Toivottavasti nyt sitten lopputulos kääntyisi toisin päin, Koskinen naurahtaa.

Hän tuumii, että Florida Panthers on kerran voittanut kannun ja tietää, mitä se vaatii. Se helpottaa mestaruuden uusimista, jos vain saavutustarve pysyy ylhäällä.

– Sen suhteen Floridan pojilla on hyvä tilanne.

Mutta Edmontonissa on hänen mielestään ihan mieletön tarve ja halu voittaa.

– Vaikka Oilersin alkukausi ei ole ollut paras mahdollinen, niin en ole huolissani. Olen varma, että Oilers nousee vielä ja on keväällä yksi kovimmista, jos ei kovin joukkue, Koskinen luottaa entiseen seuraansa.