Vancouver Canucksin suomalaismaalivahti Kevin Lankinen vaikuttaa viihtyvän erinomaisesti tien päällä, sillä kumi on tarttunut hänen hanskaansa tehokkaasti reissupeleissä tällä kaudella. Sunnuntaina Lankinen torjui jo kymmenennen peräkkäisen vierasvoittonsa, kun Canucks kaatoi Detroit Red Wingsin jatkoajalla maalein 5-4.
Yksikään toinen maalivahti ei ole NHL:n historiassa pystynyt torjumaan kymmentä peräkkäistä vierasvoittoa kauden alusta lukien. Sunnuntaina 27 kertaa kiekon eteen ehtinyt Lankinen teki siis väkevällä vierasvireellään jo NHL-historiaa.
Vastaavia vierasvoittomääriä on hätyytellyt vain muutama NHL-maalivahti. Yhdeksään peräkkäiseen vierasvoittoon kauden alusta laskettuna ovat pystyneet Glenn Hall Chicago Blackhawksissa kaudella 1965-66 ja Cam Talbot viime kaudella Los Angeles Kingsissä. Talbot allekirjoitti kesällä vapaana pelaajana sopimuksen Red Wingsiin ja torjui sunnuntaina kotijoukkueen maalilla. Kymmenen vierasvoiton suoraan ei ole pystynyt kuitenkaan kukaan muu kuin Lankinen.
– Minulla ei ollut tästä mitään hajua. Eikö kukaan muka ole voittanut kymmentä putkeen koskaan? Lankinen hämmästeli itsekin pelin jälkeen kuultuaan asiasta.
Varaamattomana pelaajana Chicago Blackhawksin kanssa tulokassopimuksen keväällä 2018 solminut Lankinen on ollut yksi NHL:n syksyn sensaatioista. Käytännössä koko uransa kakkosmaalivahtina pelannut suomalainen etsi kesällä pitkään uutta seuraa, sillä pelit eivät jatkuneet enää Nashville Predatorsissa. Uusi seura löytyi kuitenkin kauden kynnyksellä, kun hän allekirjoitti syyskuun puolivälin jälkeen sopimuksen Canucksiin.
Ennakkokaavailuissa Lankiselle oli Vancouverissa tarjolla jälleen kakkosmaalivahdin rooli, josta hänen kanssaan taistelisi nuori latvialainen Arturs Silovs. Sopimuksentekohetkellä oli kuitenkin tiedossa, että kaksikosta jompikumpi hyppää ykkösmaalivahdin saappaisiin määrittelemättömäksi ajaksi, sillä Canucksin tähtiveskari Thatcher Demko on ollut keväästä asti sivussa peleistä polvivamman vuoksi. Demkon paluulle ei ole edelleenkään pystytty asettamaan päivämäärää, joten Lankisen syksyn huippuvire on ollut Canucksille todellinen lottovoitto.
Canucksilla ei ole kulkenut alkukaudesta kotikaukalossa, sillä joukkue on voittanut kymmenestä kotiottelustaan vain neljä. Pisteprosentilla (40,9 %) mitattuna suoritus on alkukauden toiseksi heikoin kaikista NHL-joukkueista. Vastapainoksi Vancouver on naarannut Lankisen johdolla 12 vieraspelistä kymmenen voittoa NHL:n parhaalla vierasotteluiden pisteprosentilla 83,3. Lankisen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on ollut reissupeleissä 1,98 ja torjuntaprosentti 93,1.
– Hän on reissumies. Hän tykkää varmasti hotellipisteistään, Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet virnisti.
– Hän on ollut samanlainen koko kauden. Hän elää aina hetkessä. Tänäänkin näimme häneltä jälleen yhden hyvän pelin, valmentaja jatkoi.
Viime kaudella NHL:n parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn voittanut Quinn Hughes teki Lankisen ohella historiaa sunnuntaina, sillä hän nousi Canucksin historiatilastossa Alexander Edlerin ohi eniten syöttöpisteitä keränneeksi puolustajaksi. Sunnuntaina kolme osumaa alustaneella Hughesilla on tilillään nyt kaikkiaan 313 syöttöpistettä.
Hughes teki esityön hattutempun iskeneen hyökkääjä Jake DeBruskin jokaiseen kolmeen maaliin.
– Aikookohan Hughes ryöstää hattutemppukiekkoni? En ole ollut koskaan aiemmin urallani jäällä samanlaisen pelaajan kanssa. Kun hänelle antaa kiekon, sen saa todennäköisesti takaisin parempaan paikkaan myöhemmin, DeBrusk kiitteli Hughesia hymyillen.
