Oilers voitti Panthersin ja väänsi finaalisarjan kuudenteen otteluun

Florida Panthers ei päässyt nostelemaan Stanley Cupia kotiareenallaan tiistaina, sillä sitkeä Edmonton Oilers voitti viidennen loppuottelun vieraissa maalein 5-3. Oilers on selvittänyt kaksi katkaisupeliä, ja Floridan johto on kaventunut lukemiin 3-2.

– Tiedän, että monet laskivat meidät jo ulos, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

– Se ei vaikuta ryhmäämme pukukopissa. He uskovat tähän ja nauttivat jokaisesta ylimääräisestä päivästä, sillä meidät laskettiin ulos jo kauan sitten, mutta me pelaamme edelleen nyt kesäkuussa. Saamme palata Edmontoniin kuudenteen otteluun, hän jatkoi.

Öljymiesten ryöstöretkeä johti kapteeni Connor McDavid, joka kirjautti jälleen neljä (2+2) tehopistettä. Edmontonin supertähti on kerännyt näiden pudotuspelien aikana jo 8+34=42 pistettä, joten hän pelaa NHL-historian neljänneksi tehokkainta playoff-kevättä. Enemmän pisteitä on saalistanut ainoastaan Wayne Gretzky kolmeen eri otteeseen. Gretzkyn paras pistepotti 17+30=47 on vuoden 1985 pudotuspeleistä. McDavid on siis enää viisi pistettä legendan ennätystä perässä.

Edmonton johti ottelua parhaimmillaan kolmella maalilla, mutta Panthers nousi kolmannen erän alussa jo maalin päähän. Oilers kuitenkin puolusti hyvin erityisesti ottelun viimeisillä minuuteilla.

– En miettinyt paljonkaan asiaa. Tällaisissa tilanteissa pitää pyrkiä pysymään kiinni hetkessä ja tehdä oikeita asioita silloin kun täytyy. Totta kai puolin ja toisin ollaan hieman hermostuneita. Pystyimme kuitenkin tappamaan pelin hienosti ja pelaamaan kiekkoja syvään, yhteensä 29 kertaa torjunut Oilersin maalivahti Stuart Skinner kertasi.

– Pelasimme yksinkertaista peliä, mikä oli tärkeää, vaikka he saivatkin ison maalin. Sen jälkeen pidimme kuitenkin luukut kiinni, hän jatkoi.  

Panthers aloitti ottelun hieman paremmin ja pääsi jo viidennellä peliminuutilla ylivoimalle, kun Brett Kulak komennettiin jäähyaitioon korkeasta mailasta. Floridan ylivoimalla oli kuitenkin suuria käynnistymisvaikeuksia, eivätkä pantterit tahtoneet saada pakkopeliään pyörimään.

Lopulta Oilers pystyi iskemään ottelun avausmaalin alivoimalla toista kertaa peräkkäin. Puolustaja Brandon Montour pyrki tarjoamaan poikittaissyötön Aleksander Barkoville hyökkäyssiniviivalla, mutta Edmontonin alivoimahyökkääjä Connor Brown katkaisi syötön ja karkasi läpiajoon, jonka päätteeksi hän veivasi kiekon rystyllä ohi Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskin.

– Annoimme alivoimamaalin. Näiden täytyy loppua, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice linjasi.

Brown oli mukana syöttäjänä myös Mattias Janmarkin tekemässä alivoimamaalissa sarjan neljännessä ottelussa. Hänestä tuli NHL-historian kolmas pelaaja, joka on kirjauttanut alivoimapisteen kahdessa peräkkäisessä Stanley Cup -loppuottelussa. Samaan ovat pystyneet Bobby Orr (1970) ja Serge Savard (1968).

Muutamat jäähyt rikkoivat avauserää, mutta tasaviisikoin Oilers pääsi yhä paremmin peliin mukaan, mitä pidemmälle ensimmäinen kaksikymmenminuuttinen eteni. Laadukkaat maalipaikat olivat kuitenkin puolin ja toisin vähissä. Erän viimeisillä sekunneilla Edmonton sai luotua vielä painetta Panthersin puolustusalueelle, ja puolustaja Niko Mikkola otti estämisestä kahden minuutin jäähyn, joka laitettiin täytäntöön toisen erän alussa.

Panthersin loppukiri ei riittänyt

Panthers oli lähellä kestää Oilersin ylivoiman, mutta sen viimeisillä sekunneilla öljymiehet kuitenkin onnistuivat tekemään ottelun toisen maalinsa. Puolustaja Evan Bouchard laukoi siniviivalta, ja kiekko meni sisään maalin edustalla päivystäneen Zach Hymanin jalasta.

Reilut kolme minuuttia myöhemmin Edmonton karkasi jo kolmen maalin johtoon, kun Connor McDavid laukoi limpun nuottaan pienestä kulmasta jäitä pitkin. McDavidin maalin myötä Edmonton oli hetkellisesti erittäin vahvasti kiinni viidennen loppuottelun voitossa.

Vajaat kaksi minuuttia McDavidin maalin jälkeen Panthers sai kuitenkin kaivatun kavennuksen, kun finaalisarjan aikana hyökkäyspäässä pimennossa ollut Matthew Tkachuk pääsi ampumaan kiekon yläkulmaan keskisektorista vastustajan puolustusalueen virheen jälkeen. Tkachuk päätti samalla yhdeksän pelin maalittoman putkensa.

– Tkachuk oli tänään fantastinen. Hän teki tärkeän maalin, ja hänen ketjunsa oli liekeissä. Viimeinen asia, minkä vastustaja haluaa nähdä, on Tkachuk kiekon kanssa pisteiden välissä, Maurice kehaisi tähtilaiturinsa iltapuhdetta.

Floridan hyvä jakso katkesi kuitenkin erän puolivälissä, kun hyökkääjä Kyle Okposo otti jäähyn. Edmonton meni ylivoimansa aikana jälleen kolmen maalin johtoon. McDavid pujotteli Floridan puolustuksen läpi ja antoi upean syötön takatolpalle Corey Perrylle, joka laittoi kiekon verkkoon.

Panthersin kuitti tuli kuitenkin vain 13 sekuntia myöhemmin. Brandon Montour toimitti nopeasti hyökkäysalueelle tuodun kiekon maalille, missä Evan Rodrigues oli lapioimassa irtokiekon sisään.

Jälleen kerran Panthers otti kuitenkin jäähyn reilu minuutti maalin jälkeen, kun Rodrigues komennettiin istunnolle. Edmontonin ylivoima jäi kuitenkin puolitiehen, kun Hyman otti estämisestä jäähyn hyökkäyssiniviivalla.

Florida hallitsi erän viimeistä reilua viisiminuuttista suvereenisti ja pystyi luomaan maalipaikkoja, mutta lisää kavennuksia ei syntynyt. Näin ollen runsaasti tapahtumia sisältäneen toisen erän jälkeen Oilers johti ottelua maalein 4-2.

Päätöserä alkoi Panthersin kannalta loistavasti, kun puolustaja Oliver Ekman-Larsson iski kavennuksen Tkachukin esityöstä heti erän viidennen peliminuutin alkaessa. Enempää maaleja Panthers ei kuitenkaan pystynyt tekemään.

Florida veti Bobrosvkin maaliltaan noin kaksi ja puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, mutta maalipaikat jäivät vähiin. Janmark onnistui kertaalleen toimittamaan kiekon Panthersin maalin tolppaan reilu minuutti ennen pelin päättymistä, mutta lopulta McDavid iski kiekon tyhjään Floridan nuottaan. Tkachuk kaivoi kiekon vielä maaliviivalta upealla syöksyllä, mutta toista kertaa hän ei pystynyt estämään vieraiden supertähteä.

– En pumppaa renkaita tai silittele ketään. Emme tarvitse mielestäni sellaista. Kaikista tuntuu tällä hetkellä varmasti samalta kuin minusta. Ei oloni tunnu tyhjältä, eikä meidän joukkueemme, Maurice sanoi.

Panthersin suomalaiset Barkov, Mikkola, Anton Lundell ja Eetu Luostarinen jäivät tehopisteittä. Stanley Cup -finaalisarja jatkuu kuudennella ottelulla perjantaina Edmontonissa.